和石松決戰的前夜，韓令做了一個夢。
他夢到自己在天上飛，頭頂的天幕蔚藍，棉絮般的白雲悠哉悠哉飄過。他身體輕飄飄的被風托起，身下是厚重的大地，兩手邊，有許多樹葉正簌簌落下。原來他也是一片葉子。
這片葉子在風裡打著轉，一會飛上青蔥的樹頂，一會飛過行人的耳畔。秋日的風蕭瑟，陽光卻正好，曬得他渾身都暖洋洋的。韓令在風裡飛呀飛，聽聽東家的閒話，看看西家的貨攤，不知不覺間，被風送上了高高的城牆。
韓令往下看去：時值正午，眉川城門還未開，城牆前熙熙攘攘等了許多人，有些人把扁擔放下，坐在牆根的陰涼裡歇腳；有些人已經擺起了攤子，掛著張熟稔的笑臉在城門口做起了生意。他看得有些倦了，打了個哈欠，差點把自己吹到城樓下。韓令連忙穩住身體，再一低頭，正好看到三個孩子向著城門跑來。
為首的是一個女孩子，一身剪裁合宜的白色的小袖胡服穿在她身上，顯得她英姿颯爽，俊美無儔。她身後緊跟著兩個男孩，穿著同款的翻領窄袖胡服，顏色一藍一黑，正試圖搶走女孩背上的白布包裹。女孩身形靈活，騰挪幾步躲過側邊黑衣男孩的攻勢，又將身子一矮，讓身後藍衣男孩的手抓了個空。她還不等二人站穩，抓住黑衣男孩向後一摜，回身一個掃腿，兩個男孩站立不穩，雙雙被她掃倒在地。
“不打了不打了！”藍衣男孩從地上爬起來，恨恨地一拍大腿，“竹琛的身法太快了，上次我還能跟上幾個招式，這次連看清動作都難了。下次我們比暗器，我肯定不會輸給你。”
黑衣男孩揉著摔痛的屁股也走上前：“竹琛，你是怎麼修煉的？我和韓令這幾個月也沒有偷懶，為什麼你的進步這麼大？”
徐竹琛看著他們二人，笑顏意氣風發：“我前幾個月去鎮南認識了一位朋友，剛剛那個步法就是她教我的。你們想學不？”
黑衣男孩使勁點了點頭，藍衣男孩用胳膊肘杵了他一下，讓他別這麼沒骨氣，黑衣男孩轉過頭來，不明所以地盯著他，直看得他有些發毛。
“好了石松，你要是想學就自己去找竹琛學。”韓令把頭別到一邊去，“至於我嘛……多看看你們練習，也就學會了。”
石松看看韓令，又看看笑意盈盈的徐竹琛，趕緊拉了韓令一把：“老韓，你別這樣，竹琛跟咱倆關係這麼鐵，肯定不會漫天要價的。對吧竹琛？”
徐竹琛笑著伸出三根手指頭：“這個價。”
石松一下瞪大了眼睛。韓令誇張地倒吸一口涼氣，道：“竹琛，這麼多年的哥們了，我再教你我新學的易容術——”他走到徐竹琛面前，彎下她的一根手指，“一口價，行不行？”
徐竹琛瞥了一眼石松，又看向韓令，笑道：“成交。”
韓令轉過身拍拍石松的肩膀道：“行了！我幫你談妥了，幫竹琛打掃兩個月的練功房她就教你，划算吧？”
石松的笑容剛要出現就凝固在臉上：“幫我？老韓，好兄弟，你，你不學嗎？我一個人掃兩個月？”
韓令勾起一個燦爛的笑：“我不是說了嗎，我多看看也就會了。石松，加油！”
三人笑鬧一陣，繼續向著城門走去。一路上喧聲不斷，張家長李家短，王家的小閨女不小心把糖葫蘆掉到地上，正哇哇大哭。韓令為了打住石松念念叨叨“掃兩個月練功房”，主動提出要請他吃糖葫蘆，徐竹琛自然不可能錯過這份友誼，擠上前來就要韓令一視同仁。幾人又拌了幾句嘴，推推搡搡在城門口逛，總算在城門前的樹林裡找到了賣糖葫蘆的攤位。
攤主是位頭髮花白的大娘，慈眉善目，臉上的褶子裡都有笑意。韓令拿著錢過去，被老闆娘誇了幾句“清秀小公子”，高興得頭暈轉向，暈乎乎地不知道多給了幾個銅板。
三人擠在長凳上吃糖葫蘆，一面吃一面看著城門口的人生百態。石松專心地啃著酸甜的山楂，牙齒仔細把山楂種剔了出來含在嘴裡。他正打算把種子吐出來，韓令猛然扯了扯他的袖子要他抬頭，石松一緊張，嘴裡的山楂種“咕嚕”一聲全嚥了下去。
“韓令，你幹什麼——”
“噓，”徐竹琛也扯住他的一隻袖子，指指前面，“石松你看那邊。”
石松噤聲，順著她的手指看過去——只見眼前是一隊威風凜凜的商隊，商隊的領頭人是胡人長相，身材高大健壯，貼身穿著華貴布料裁成的短衣，黝黑的右手上戴著一枚瑪瑙扳指，手裡牽著只壯碩的駱駝。他身後的一隊人，成年男女係數包著三彩頭巾，手牽馱獸，孩童則披散頭髮，身上穿著流光溢彩的束腰胡服。一隊胡人，各個燁然若神人，使人不敢靠近，只可遠觀。這便是眉川聲名遠播的“菩薩蠻”。
韓令三人擠成一團，擠眉弄眼地表達自己的興奮，互相推搡著讓彼此上前去用新學的“胡語”和對方交流，只是推不出個所以然。徐竹琛今年十三歲，在三人中年紀最大，此時也有些怯怯的，不敢上前去。
這廂還在推打著，商隊已經快要到他們面前。城門口的人自動讓出了一條路，彷彿胡人的商隊自帶壁障一般，眼看領隊要走到糖葫蘆攤，一條枯瘦的手臂從人群中伸出來，扯住了領頭人的衣襬。
三人急忙探頭過去，看到拉住商隊領隊的是個衣衫襤褸的老人。老人滿頭白髮披散著，身上還沾著些泥土落葉，一手摸上了領隊的手，一手還端著個破舊的空碗，看起來已經很長時間沒有收入。韓令看到老人抬起臉，蒼老的臉皺縮如一張老樹皮，他的兩頰乾枯，眼睛上蒙著一層白翳，但說出來的話，絕不像出自一個瞎子之口：
“貴人額角隆起，中庭方正，手掌結實雄厚，是周身有龍虎之氣環繞。此去若向西，自有大富貴。”
領隊濃眉一挑，發出幾聲雄渾的笑聲。他轉頭向身後的人說了幾句什麼，那人領命，從衣袋中掏出幾兩細小的碎銀遞過去。