沅地原是赤焰郡主的封地，郡主在此修建了兩座遙遙相望的宮殿，一名沅宮，一名芷宮。芷宮還未完全修好，郡主便在一次出征中與大部隊走散，音訊全無。留在沅地的，只剩下一座沅宮，一來二去，此地也被傳為“沅宮”。

關於沅宮，歷朝歷代皆有詩詞歌賦留以傳頌。其中，溢美之辭不少，批評指摘之作，亦是佔了相當的篇幅。

遠的不說，本朝開國皇帝禹高祖征伐經過沅宮時，便在珍珠粉鋪就的牆上題詩：

“殘垣敗柳謝東風，故國急雨斷腸中。

歡聲陣陣知何處？嬌娃含笑看沅宮。”

此詩雖說於韻腳不合，卻點破了當時國破家亡，世家大族沉迷享受不思進取的現狀，以赤焰郡主的喜好豪奢，比擬世家大族在亂世中的袖手旁觀、自私自利，針砭時弊、一針見血，讓高祖一時出盡了風頭。

如今，經過二百年的淘洗，沅宮早不是當年粉雕玉砌、畫棟飛簷的樣子，那些精巧瑰麗的圖騰雕像，也在歷史的風塵中失卻顏色，有些已經不復存在，令人多少有些神傷。

但與之同時，沅宮所在之處不再是皇家禁苑，在破敗的沅宮周圍，逐漸建立起了許多普通人民的群落。街道縱橫、紅塵翻滾，百姓的生活在調敗的前朝帝王的骨殖上汲取著養分，欣欣向榮，展現出一副平樸卻親切的樣貌。

徐竹琛坐在李鳳龍的茶室，將資料一張一張擺在桌面上。李鳳龍坐在她對面，微微眯著眼睛。手裡的茉莉香片有些冷了，卻拒絕了雨荷添茶的動作，只是悄聲耳語，將她支走。

“怎麼我的武器行也在你收集的資訊之列啊，竹琛？”

徐竹琛低頭看了一眼那張情報，直接抽出遞給李鳳龍：“鳳姐，如今的西北二州，以芷陽為核心，芷陽全境，又以你為尊者。四周的城池，安埠、沅宮，何處能少得了你的部署？”

她這話存了些敲打李鳳龍的意思，李鳳龍也不惱，也不翻臉，只是揣著明白裝糊塗。

“既然你把我誇得這麼厲害，你在我這裡查到了些什麼？”

徐竹琛在桌面上的情報中選出兩張塗了蠟的紙，瘦長的手指按在紙頁上，將其推到李鳳龍面前。

“陳鍾，刀客，一月前執行任務，於安埠、芷陽邊界樹林消失。連同他一起消失的，還有他運送硝石所用的馬車。上月末，安埠的幾家小型鏢局皆拒絕了善因鏢局的招攬，更有甚者，以含糊不清的‘炮火’加以威脅。我的人查到，他們的倉庫裡確有沒清理乾淨的硝石的痕跡，芷陽失竊的硝石，大量流入了安埠的小型鏢局。

“就在兩天前，陳鐘的屍首在芷水下行處被發現。被劫走的馬車，仍舊不知所蹤。”

“江春水、江春風，化雨書院設計者，沅宮人，堂姐妹。除了兩張名牒和化雨書院，我查不到任何關於她們的線索。她們最後一次被人目擊是在芷陽，十五年前，化雨書院建成的當天，有人看到兩位鬢髮斑白的婦人相偕走入書院，此後二人不知所蹤。

“金梁，化雨書院第二任，也是最後一任主人。五年前接手化雨書院，將石質建築改為木質，倒賣石材小賺一筆。兩年前，書院起火，粥……阿楝在火中失蹤，金梁害怕背上人命官司，當夜便離開芷陽。化雨書院遭焚燒後，因為沒有在殘骸中尋到阿楝的名牒，也未曾發現遺骨，此事便不了了之。

“離開書院後，他一門心思做起了石材生意。因為他所經營的石材多半帶著江家姐妹的風格，源頭很好追溯。這兩年間，他先是跑到了歌樂城，又一路向著芷陽靠近。最近一筆大型交易發生在五月底，王赫的大宴需要三十塊千鳥光紋的石板，供貨者正是金梁。運送石板的人走的是極為險僻的幽靜，故而未被你的人攔下。他們的起點，正是沅宮。”

徐竹琛一條一條念出紙頁上的內容，唸完後，兩紙並作一處，指尖倏然冒出一股幽藍的火光，點燃了兩張紙。

“按照你所說的，芷陽進入‘禁行’後，進出走鏢的商隊和人員的確大幅減少。但與此同時，一些小路上的進出量急劇增加。我所掌握的情報是，那些能夠進入芷陽的人，幾乎沒有離開芷陽的記錄。這招‘請君入甕’，真是有效啊。”

“但是，我注意到，”徐竹琛雪白的臉在藍光中顯得有些鬼魅般的清幽感，“五月底，一支輕裝小隊由芷陽樹林出城，前往沅宮，此後音訊全無。在此之前，唯一出城的，是帶我來到芷陽的車伕，和方才養好傷的羅摯。在你的筆記中，卻沒有這一條記錄。”

“鳳姐，這招‘借刀殺人’又是為了什麼呢？”

李鳳龍端著茶盞的手有些酸，她將茶杯輕輕一推，杯子穩穩地平飛出去，正懸在徐竹琛的藍火之上。

藍火將青瓷冰裂紋的茶杯包裹，幾乎就在同時，瓷杯上的紋路被火燒透，顯現出四個金燦燦的大字：隔牆有耳。

徐竹琛反應極為迅速。金字還未完全消失，她的手指已經夾起面前的茶杯蓋，兩指用力，杯蓋向著門外飛去。

一陣清脆微弱的震響傳入室內，是瓷器與鐵劍相交的聲音。徐竹琛力道強橫，杯蓋飛旋著抵住來人的鐵劍，脆而薄的青瓷在兩道勁力的對抗之下逐漸飛散，變成尖銳而鋒利的碎片，四散迸射出去。

李鳳龍手掌一抬，架起一道虛無的氣牆，阻住飛向屋內的瓷片。徐竹琛兩個閃身出門，一個擒拿手飛出，卻被門外的人避過。