第18章

我把沈菱留了下來，我不能眼睜睜地看著她成了下一個「何小花」。

沈菱安安靜靜地蹲在角落裡，警惕地盯著我的一舉一動。

可這孩子歲數太小，根本藏不住話。我逗了她幾句，她便道出，正是衛元鴻帶兵查抄了將軍府，還給武威將軍上了重枷。

事出緊急，武威將軍只能叫老管家帶著沈菱快跑。奈何衛元鴻的手下窮追不捨，老管家被一箭射穿了喉嚨，臨死前狠狠抽了一下馬屁股，讓馬兒帶著沈菱逃出生天。

我心中苦嘆。武威將軍解甲歸田這麼些年都能被捲入朝堂之爭中，當真是伴君如伴虎。

很快，晉王軍的打砸搶愈發肆無忌憚。

有一對老人離開平安鎮後，沿街乞討半個多月，最終又回來了，暈倒在茶肆門前。

我給他們灌了一碗米湯，他們睜開眼後抓著我的手哀哀地哭，說平安鎮外隨處可見衣不蔽體懸梁自盡的女子，還有一家三口一起在城隍廟上吊的，引來一群黑鴉和野狗分食。

衛寧瑤靜靜地聽著，手指微微顫抖。這些天她消瘦得厲害，也變得比以往更加沉默。

我怕她鬱結於心，夜裡偷偷塞給她幾顆糖，哄勸道：「別怕，明天我再去找找糧。」

她微微搖頭，輕聲問：「寶兒姐，為何女子總被當成物件呢？女人是戰利品，是聯姻的犧牲物，也是輾轉於灶臺與床笫間的奴僕，唯獨當不了人。」

我為她搖著蒲扇，思來想去，答道：「許是因為，男人佔據著權力，自會只做對男人有利的事。」

遂州這兒有一句古話，叫「女子當家，房屋倒塌」，為許多男子津津樂道。他們認為，女人柔弱無能，沒有經世之才，唯一的用途就是生兒育女，侍奉公婆。若是被女子掌家，會鬧得家宅不寧。

他們忘了，是女人生下的他們。若無女子，也沒了芸芸眾生。

所以我時常在想，那些叫囂著「女人無用」的男人，骨子裡是不是忌憚著女人們，乃至要一遍遍地打壓女人，把她們的付出看作應當應分，以此掩蓋自己的無能。

可惜，這些事，我也只是想想罷了，又能做些什麼呢？茍活著保住這間茶肆，已算幸運。

然而夜半時分，麻煩還是找上了門。一群兵匪將幾個鎮子上的平民毒打了一頓，逼他們說出了年輕女子們的下落。得知大家都在茶肆藏著，當即跑來踹門。

我用桌椅板凳抵著門，他們氣急敗壞地拿刀劈砍，還嚷嚷著要燒了屋子，嚇哭了一群姑娘。

眼看著動靜越來越大，我心生一計，跑上二樓，將一桶糞水潑了下去，把這些個混賬淋得吱哇亂叫，然後破口大罵道：

「狗東西，知不知道這是什麼地界！定遠侯府的小侯爺下榻此地，驚擾了貴人，叫你們吃不了兜著走！」

這桶大糞澆醒了他們。盡管他們可能都沒聽說過定遠侯府，仍心生忌憚，嘴裡不幹不淨地離開了。

那一夜，我沒敢閤眼，抱著柴刀坐在一樓。外面時而傳來幾聲慘叫，屋內瘋癲的何掌櫃嗚嗚咽咽，令我的一顆心始終高高懸著，幾乎蹦出了嗓子眼。

不知過了多久，天光乍破，突然又有人敲門。我幾乎彈跳而起，拎著柴刀小心翼翼地靠近門。

衛寧瑤急忙趕了過來，手裡還舉著砍骨刀。我倆貼著門聽了又聽，直至傳來了衛元鴻略帶疲憊的聲音：

「寶兒姐，是我，莫怕。」

我急忙推開門。哪知衛元鴻竟帶著一身的血腥味，踉蹌了幾步，直接砸在了我身上。