九月初十。

大宋西北，熙州，熙河河畔。

一座城鎮內，商鋪林立，來往行人川流不息。

甚是喧騰熱鬧。

一列列商隊載著藥材、皮毛、珠寶、書籍等商品穿過城鎮。

或向西邊更加荒蕪的吐蕃諸部奔去。

或向東邊繁華的秦州、京兆府、河中府等大城前行。

城鎮外，攤位亦甚多。

有叫賣羊肉湯的羌人，有販賣西夏馬的党項人，也有出售藥材、瓷器的漢人。

城鎮西方，則是一望無際的戈壁荒漠，與此座繁華的城鎮形成了鮮明的對比。

此鎮名為熙河鎮。

正是蘇良在慶曆八年提出“就地設鎮、安置老兵”之策後建成的一座邊境新城。

曾經拒絕回家的八千退伍老兵都在這裡安了家。

而此刻。

狄青平叛成功的訊息還未傳到熙河鎮。

西夏人得知大宋南境有戰事後，對熙河鎮的侵擾也頻繁了起來。

就在這時。

十餘名身穿灰衣灰褲羊坎肩的中年漢子騎馬來到了城門口。

在他們的馬後。

有五名捆綁著雙手、赤著腳，全身上下滿是灰塵，臉上滿是紅腫的男人。

為首的騎馬者。

乃是一名身材魁梧、斷了右臂的中年男人，其身後還揹著一把鑌鐵大刀。

斷臂中年男一行剛到城門口。

城門計程車兵便笑著打招呼道：“喬爺，這是又抓了五個啊！”

斷臂中年男胸膛一挺。

“只要這群西夏狗有膽，來多少，我便抓多少！”

說罷。

斷臂中年男便帶人進了城。

此斷臂中年男，外號叫獨臂老喬，乃是當下老兵們的精神領袖。

歷經四年。

八千老兵，有人組建了新家庭，有人去商隊當了護衛，有人做了商人，還有人在熙河鎮當了吏員。

但他們依舊沒有忘記自己的“西兵”身份。

獨臂老喬與一眾老夥計組建成了熙河鎮護衛隊。

熙河鎮因處於熙州邊境，又是新鎮，朝廷更將其當作一個類似榷場的地方來管理。

老兵們便主動請願，成了熙河鎮的護衛者。

近日來。

由於大宋南境戰亂，便有一些西夏兵冒充盜賊，搶掠商賈。

老兵們與西夏兵有著血恨深仇，自然不會讓他們成事。

不到半個月。