宮門大開，兩隊披堅執銳的禁衛軍從門後魚貫而出，列陣在巍峨的宮牆之外。

兩名身著紫金甲冑的統領豹眼環視四周後，單手扶著腰間御賜金刀側轉過身，將入宮的通道給讓了出來。

接著第一位官員走上前去，此人穿的是檀色官袍，配玉珠高帽，他的步伐雖然不快，背影卻給人的感覺虎虎生風。

在他之後，其他的官員才能陸續抬腳跟上。

宋植從禮部尚書的嘴裡瞭解到，這個一馬當先之人便是當朝宰相，文官之首的司徒元策。

裹挾在浩浩湯湯的人流之中，跨過象徵性存在的古老護城河，宋植終於進入到了這皇城之內。

從寬厚的牆體中穿出，才發現牆後是一片開闊的灰磚廣場，眾人腳下出現了一條筆直寬闊的大道，大道兩邊每隔十步便有一名禁衛軍，綿延到下一扇高聳的宮牆。

而這片廣場上除了林立的旗幟和響鼓，空空如也。

但也不絕對。

宋植的目光望向右方，在視野盡頭處似乎有一拔地而起的建築緊挨著外城牆，狀似閣樓，其頂雕著龍爪，相距如此之遠仍然引人注目。

“尚書大人，那裡是？”宋植向禮部尚書請教道。

“恩？”

禮部尚書抬頭望去，耐心的解釋道：“那裡呀，那兒是欽天監，是...嘖，總之是一個很神秘的地方，一般人是不準靠近的。”

“否則，也不會修在皇城裡了，咱們也走吧。”

說完，老爺子跟著前一批官員的腳步，率著禮部眾人踏上了大道，向著下一面宮牆走去。

從高處看可以看到這條寬闊的御道，官員們排成了一條長龍，安靜且有秩序的向裡走去。

宋植走在這條御道上，看著兩旁空空如也的巨大廣場，耳邊只能聽到人們踢踏的腳步聲，或許是因為有儲物囊，所有人手裡都沒拿壽禮，根本沒有喜慶的氣氛，反而在甲士們的注視下顯得有些許壓抑。

至少宋植是這麼認為的。

就這樣連續穿過了三層宮牆，入眼處終於不是那空無一物的灰磚廣場。

取而代之的是美輪美奐的瓊樓玉宇，建築環繞的中央是一座金碧輝煌的大殿，紫柱金梁鼎立著檀木寶頂，立雙臺於左右兮，有玉龍與金鳳。

“這是朝神殿，陛下的壽宴便在裡面舉行，待會進殿以後就不要說話了。”

禮部尚書回過頭來，對著身後沒入過宮的幾位大員說道，接著單獨看向宋植補充了一句：“你是這一屆俊傑之一，待會多半得單獨要求你們幾人祝賀詞，機靈點。”

宋植點了點頭，心裡默唸八個字：

福如東海，壽比南山。

這時，宋植的心中突然傳出一個聲音，是妖狐那慵懶的嗓音：“好濃郁的皇道氣息...你進宮了？”

“...是進皇宮了。”宋植總感覺妖狐這聲音說什麼都很奇怪。

“嘶，現在的皇上還是當年那個小皇帝嗎。”

宋植邊隨著大流向著朝神殿走去，邊在心中和妖狐交談。

“當年？你說的是...十七年前嗎？”宋植問道。

“恩。”

“多半是的，我打聽過現在的皇上是文成帝，在位已經三十年了。”

宋植回答道，實際上他還沒下泉直谷的時候就已經打聽過這些訊息，知道當今的皇上算是個勵精圖治的好皇上，現在正是他治世第三十年。