次日清晨，天還未亮，濛濛細雨中兩道身影便來到了白龍班的大門前。

“你這穿著像什麼樣子？”

朱吾世此時舉著傘，低頭瞥了眼宋植，輕嗤一聲嘲諷道。

“恩？有嗎。”

宋植聞言抖了抖自己的衣裳，今早出門時李秀蘭望見今日天寒，便將自己冬日的薄花襖借給了宋植，宋植也是欣然接受了。

這襖子雖然繡著朵朵梅花，看著土裡土氣，但卻是意外的暖和。

“唉，無所謂啦，哥穿什麼不帥？”宋植雖然嘴上皮著，但還是把襖子給悄悄脫了下來，穿著卻是有些不應景。

“恩？你在本侯面前稱什麼？”朱吾世眉頭一皺，提醒道。

“小弟，我是小弟總行了吧。”宋植說話間趕緊向裡邁去。

此刻天光黯淡，院子裡還是黑沉的一片，伶人戲子們都還在睡夢之中，卻已經有不少嘿嘿哈哈的聲音從院子深處傳來。

湊近一看，是些年紀在六到十五歲的孩子們，他們穿著透汗的背心，健壯的男孩在牆邊咬牙練習倒立和劈腿，身材瘦弱的孩子則穿著得體的戲服，無論寬大與否，聚在一起會神的練著唱戲。

他們身旁，便是手握繩鞭，沉臉凝視的莫管事，這道單薄的身影此時卻顯得分外高大，她的隨意一瞥，便能將那些想叫苦的孩子嚇得收聲，不敢多話。

“臺上一分鐘，臺下十年功，要想以後人前顯貴，成為江南道的名伶武生，就給我在這兒把嘴受夠咯，不然戲練不成，以後出去就得餓死！”

說話的功夫，莫管事就操起一根木根狠狠打在一個少年的屁股上，喝道：

“別以為天還沒亮，咱就看不到你偷懶！給我把腿壓下去！”

雖然莫管事說話刻薄難聽，但是這些孩子也只能板起臉嚥下去，好好表現，只因他們大都是棄兒，江南道的棄兒一般人家撿到都會送到各家戲院去，因為戲子正是要從小打磨。

所以遇到骨骼不錯的孩童，戲班收下後都會養著，當然也不乏貧苦人家的孩子被送過來，莫管事說的沒錯，若他們不能脫穎而出，未來一定會被掃地出門，另謀生路。

而成功入戲班登臺的話，就可以拿到工錢，和正在熟睡的那些前輩一樣享福，甚至成為有名的‘角兒’，被江南的百姓們議論，風頭無兩。

一旁，佇足觀察許久的宋植則是下意識雙手抱頭，預感到大事不妙。

這，這麼嚴？

這種感覺...讓宋植回憶起小時候沒寫作業，而老師正拿著教鞭的恐懼感。

我靠....不知道，我頂不頂得住...

很快，莫管事發現了站在不遠處的兩人，微微一愣後才想起來昨日裘老闆的交代，回頭對這些孩子交代了幾句後便向宋植二人走去。

“二位大人來了。”

莫管事將鞭子別在腰間，不鹹不淡的開口，其實內心是有些訝異的，本以為宋植二位會在天大亮以後才會姍姍來此，卻沒想到這麼早便來拜訪。

宋植拱手道：“我們還擔心來的過早，打擾到你們了，沒想到莫管事起的如此早，這恐怕已經練了很久了吧？”

“大人客氣了。”莫管事抬了抬手，回頭望去說道：

“這些孩子都是我們戲班未來的臺柱，自然是打小鍛鍊心性...”

同時，她不著痕跡的感慨道：“因為這戲吶，那可不是一朝一夕的功夫，他們還得練。”

宋植知道這是在提醒自己，這戲不是想練就能練好的，要有些自知之明和自我準備。

“莫管事說的在理，那我們現在...”宋植問道。