這時日上三竿，吃過早點，郭彰索性放出牌示，說要在此逗留三日察訪民情。昨夜殺人的事已轟動了全鎮，百姓們扶老攜幼擁到鎮北來看，一座破關帝廟前，賽似逢會一般。郭彰派了人提著大鑼，一邊嘡嘡敲著一邊叫道：“欽差大人在此落轎三日，百姓有冤狀申訴，到關帝廟直呈囉！”

正嚷著，前頭人流忽然讓開一條甬道。一乘四人藍呢轎顫悠悠地抬過來了，前頭儀仗牌示一律不用，只幾個衙役用手推著人群為轎子開路。原來是鄭州知府馮喜龍到了。

他原是昨夜得報，自己兄弟馮慶龍在烏龍鎮被土匪綁票，便去營裡火速點了二百名士兵，親自領隊前來剿殺。到了鎮裡他才打聽到竟是欽差駕到，這才忙不迭將兵丁從人等打發回去，自乘轎子來見郭彰他們。百姓們本來摩拳擦掌，三五成群商議著要推舉士紳叩見欽差，見他來了，便都停住，呆呆地望著他徑往關帝廟而去。

郭彰正與曹澤，蕭言在大殿上高談闊論，忽見一校尉進來，遞上手本履歷道：“鄭州知府馮喜龍請見總憲大人！”

“叫他進來！”郭彰收了笑臉吩咐道。“倒要看看，這是個什麼物件！”曹澤喝口茶道。正說間，馮喜龍已進殿內。三人留神看時，此人五短身材，方正面孔，一臉精悍之氣。那馮喜龍一邊報說姓名、職務，仰著臉只拱了拱手，按府廳見督撫的儀節行了庭參禮。照規矩郭彰是該親扶免禮的，但他卻端坐不動。馮喜龍便不肯再行拜禮，兩個人心中早已存下芥蒂。

“請坐獻茶！”郭彰冷冷吩咐道，故意又問，“足下便是鄭州知府？”

“不敢，”馮喜龍躬身答道，“廷寄早已接到，卻未料到欽差大人來得如此之速，未及迎候，乞望恕罪！”說著話鋒一轉問道：“大人昨夜殺敝府馮慶龍，但不知他身犯何罪？”

郭彰不料他竟膽敢先發制人，怔了一下答道：“兄弟殺他，自有可殺之理。怎麼，我斬他不得？”

“不是這等說。”馮喜龍挺起腰來，“馮慶龍現是五品職官，又值奉命催科交納更名地銀兩，並非不法之徒。大人就是殺了他，也須有個交待，不然卑職無法回上頭的話。”

“百姓飢苦已甚，哪來的銀兩繳納更名地錢？本大臣已拜摺奏明王上，請旨一概蠲免！”

“請旨歸請旨，蠲免歸蠲免，”馮慶龍昂聲應道，“現今既無旨意，足下便有擅殺職官之罪，卑職不能不具折嚴參！”

蕭言在一旁留神聽著，忽然哈哈大笑道：“毒殺前縣令何某，逼死十三條人命，也是奉命而行的麼？”

“什麼何某，什麼十三條人命？”馮喜龍毫不示弱，“我自與大人回話，你是什麼人？”

“他問就問了，是什麼人也不勞你相問！”郭彰大怒，“來，撤座！”便有兩名校尉上前，將馮喜龍一推一個踉蹌，抽去了條凳，又聽郭彰接著吩咐：“革去他的官職！”

“慢！”馮喜龍十分刁頑，兩手一張大喝一聲，“哪個敢？我是統選的官！”

“統選”是指三朝與齊國存有爭議的地區，由兩國共同起草選定的地方官。這些統選出的官有齊國的官員，也有三朝的官員，即便處置也需兩國一同商議，十分麻煩。郭彰不禁蹙額為難。但事到其間，實無轉圜餘地，面子上也真是下不來。

正想著對策，只見曹澤運足道氣，衝著馮喜龍要害只一掌便使得他斷了半口氣。蕭言就勢從架上抽出劍向他心口處猛地一戳，直刺出後心半尺有餘！郭彰嚇得不禁閉上了眼睛，不一會又緩緩睜開

馮喜龍兀自後仰前合地不肯倒下，雙手捧著胸前劍柄，口中出血，吃力地道：“你……你們……好毒哇！”

“無毒不丈夫！”不等那兩人搭話，郭彰笑道，“殺你不冤，百姓歡喜！也省得你我再打筆墨官司。”說著親自上前，將劍猛地一拉，頓時血流如注。馮喜龍慘叫一聲倒在地上，連腿也沒蹬一下就嚥了氣。馮喜龍帶的從人見此慘狀，個個面色如土。曹澤，蕭言瞧著這一風流文雅的書生，竟也如此手狠，也是暗自心驚。

郭彰若無其事地從懷中抽出一方絲絹，揩拭了寶劍上的血跡，說道：“痛快痛快！一日一夜為民連除兩害，王上於我等必有褒揚！”

眾人退下之後，曹澤只覺痛快，對郭彰道：“小子，平日裡看你瘦小枯乾的，我倒不知你竟具如此才略膽氣，倒是小看你了！”郭彰笑道：“我哪來的什麼才略膽氣！這點神氣還是看著三國水滸之類勉強學來的。只是真遇到事情又是另外一樣了。”言畢微笑，蕭言卻默默不語，半晌方道：“只是下手也太狠了些兒，君子不近庖廚麼。”

“手不狠，何來的天下呢？”郭彰笑道，“這都是讀書心得了。”

“幸好這馮喜龍是三朝那邊的人，又作惡多端，想必王上不會責罰於我們。下次可不能這麼魯莽地殺人了。”蕭言囑咐道。

三人在烏龍鎮盤桓了幾天，又細細將二馮的罪狀依律補了文書，才拜發奏摺，六百里加急遞齊國都城，請旨處分。一切辦理完畢，第六天頭上，詔令下來了，一份明發，一份廷寄。

郭彰看了明發詔諭後笑道：“這一道恩旨，蠲免了更名田的錢，真是功德無量！聖明如鑑，天下從此可以昌盛歸化了！”

蕭言道：“先別高興得太早，再看看這廷寄，這是對咱們的處分了！”拆開看時，更是喜不自禁。原來是蕭稹親筆硃批，前面複述了三人自請處分的話，後面的硃批寫道：

據該御史並御派親信不經請旨誅戮職官，本應酌情懲處以伸國家明令。念其剪暴於俄頃，誅逆於初萌，其初志可佳！著令仍以原旨西行，一路查詢吏情，細細具摺奏朕。所請處分免議。

看到這裡，郭彰驚喜叫道：“二位快看，王上還問及你們呢！”曹澤，蕭言忙看時，只見後面還有幾行小字：

曹公與蕭言表哥可好？甚念。致吾意。汝家眷皆以妥善安置，無須掛懷。天已寒冷，望汝等一路上多加保重，山高路遠，一路艱險，保命為重，其餘盡力即可，切切。

曹澤看後不禁笑道，“著前面必定是叫人起草的，後面這些半文半白的話肯定是自己寫的了。”

“看那歪歪扭扭的字就知道了。”蕭言感概道，“話雖然粗陋了些，情義卻真。”

三人兩眼淚汪汪地拜了詔書，立起身時，袍袖盡溼。

貪官的事情也好，三朝的衝突也好，一定要盡力去辦。三人想著，不光是為了贖罪，為了權勢，也為了那個堪為知己的君主。

前路漫漫且艱險，但只要希望尚存，知己猶在，也就顯得不那麼辛苦了，不是麼？