穆子煦奉旨調任江寧織造，第二日便啟程南下，但走得並不快，出京之後他便東下泰安，登上泰山觀日出，又重往濟南，在老於成龍處盤桓數日。明珠和索額圖原疑他奉有密旨，見他一路遊山玩水，也就不再疑惑。入江蘇境後，穆子煦卻一反常態，只在驛站打尖吃飯，也不要從人跟隨，換馬不換人，日夜趲行，只兩日工夫便到江寧任上。當天辦完交割，委了一個司官暫管衙務後，便乘四人肩輿來見魏東亭，此時天方斷黑。
“子煦！”魏東亭與穆子煦原是八拜之交，又是兒女親家，說話歷來開門見山，見穆子煦行動詭秘，神色有異，便笑道，“你這弄的是哪一齣，昨日見邸報，你還在淄川，今日就到了？連個信也不來——如今做了這麼大官，依舊如此冒失！”穆子煦笑道：“大哥這回可冤了我，我——”他看看左右有人，便啜茶，良久才道，“兄弟們分別了這麼多日子，我又惦記著奉聖夫人和鑑梅嫂子，你想我能不急？”魏東亭向來機敏穩重，心知事關重大，便吩咐家人：“不要呆在這兒侍候，穆老爺難得來。你們叫人在梀亭擺上一席，弄得精緻一點兒，我要和親家翁對飲幾杯！”
眼見長隨們都退出去，穆子煦壓低了嗓子說道：“皇上定於明年四月南巡，知道這邊情勢繁雜，命兄弟前來清道。這裡有密旨，坐纛的是哥子你，我來協助辦理！”
“哦！”魏東亭目光霍地一閃，接過康熙的密札，仔細地讀後，便放在燈燭上燒了。不知怎的，他的臉色有些蒼白，半晌才道：“皇上確實天生睿智、聰明過人！我在南京樹大招風，此地官員都不認識你，把這天字第一號官司給了你最合適！”穆子煦笑道：“全仗哥哥主待，子煦仍是聽你調遣。葛禮若真與朱三太子通同謀逆，只怕索三爺也難逃此劫——想不到我們又要在南京立功了！”魏東亭卻不置可否，話題一轉，說到了自己幾次探查的情況：“南京造皇上的行宮，一處在白沙渡，一處在靈谷寺，一處在莫愁湖。奇怪的是都離寺院很近。靈谷寺倒也罷了，皇上要去孝陵祭朱元璋，作駐蹕之地，也還在情理之中。白沙渡那麼偏僻，怎麼防護？莫愁湖，北有秦淮河與城隔開，西南兩面環江，地勢那麼低，萬一出事或是發了洪水，主子往哪裡去呢？這就蹊蹺得很了……”
穆子煦靜靜聽魏東亭介紹著，十分佩服魏東亭精細多謀，也愈來愈覺得葛禮用心叵測，良久，方道：“我就住在你這裡。看來疑點最大的是莫愁湖，那裡緊挨著毗盧院，景緻好、遊人多，看上去很太平，若真的要造逆，我也會選在此地——明日我就去踏看。”
“我已去過幾次了。”魏東亭沉思著說道，“也曾疑心他在禪山頂上架炮轟，還到江南制炮局去查過現存炮臺上的紅衣大炮少了沒有，但我身無軍職，不能借故上炮臺核實，和不查一個樣——這個毗盧院禪山封閉多年，要真的在那上頭架了炮……”魏東亭打了個寒顫，“所以你得設法進禪山去看看——聽說三天後性明大師又要圓寂，連這共是五位了，明天毗盧院香客一定多，不定有些機會也未可知。”
“什麼機會呀？”書房處傳來魏東亭夫人史鑑梅的笑聲，接著一挑簾子已是進來，抿嘴兒笑道：“早聽說大兄弟離京來金陵，老太太喜得什麼似的，一來就只顧說正事了——席面早預備好了，老太太要過來，是我勸住了，都是自己親人，講那個禮兒做什麼——梅香，還不快去把西書房收拾出來，穆老爺就住那裡！”
穆子煦和魏東亭都站起身來，對視一笑，便跟著鑑梅一同往梀亭上而來。
魏東亭的私邸在夫子廟東北虎踞關內，離莫愁湖並不遠。第二日一大早，穆子煦起來，覺得天氣清冷，便換穿一件寧綢夾衫，搖著步子一徑踱至莫愁湖。
其時天近十月，風冽水潦，秦淮河一帶碧水明澈透底，莫愁湖畔酒店茶肆櫛比鱗次，岸邊遊人如蟻，往來樓船交錯，畫舫如織，簫笛琴瑟不絕於耳，真個六朝金粉之地，十分好景緻。穆子煦一步一踱仔細檢視，隔岸煙霧繚繞，烏沉沉一大片房舍，隱約可見黃琉璃瓦在寒陽中閃爍，使知那就是新修的禁苑行宮了——沿柳堤轉至勝棋樓，穆子煦見幾個叫花子正圍在石欄下頭喝酒，驀地想起二十年前和武丹等幾個弟兄殺魏東亭狗燒吃情景，也是這般兒毫無拘束，如今事過境移，真有恍若隔世之感。
“貧道稽首了！”忽然一個聲音從身後傳來。穆子煦回頭看時，是個蓬頭垢面的道土，渾身拖泥帶水地正打躬施禮，穆子煦知他是化緣的，點頭一笑，從懷裡摸出半兩一塊銀角子遞過去，說道：“拿去打酒吃——道士所居何觀，聽聲音不像此地人啊！”道士笑道：“貧道居東倒西歪觀，四處雲遊，成了南腔北調人。居士與老子有緣實是幸事——無量壽佛！”說著接了銀子顛顛地去了。
穆子煦不禁一笑，慢慢轉到勝棋樓，卻見一群人正在起鬨兒吵吵嚷嚷。一個油貨鋪肥大掌櫃的，一手握著秤桿，一手擰著一箇中年人的耳朵罵：“日你孃的野雜種，青天白日的就敢搶東西！”那中年人卻不生氣，嬉皮笑臉地說道：“你不是畜生我怎麼是雜種？你丟了什麼東西，來尋我的晦氣？”油貨店掌櫃的用手一指說道：“這麼多人都是見證！剛剛炸出的一斤油餅放進栲栳裡，眨眼就不見了，你孃的倒是銅嘴鐵肚子，焦熱滾燙的吞下去，也不怕炸分了你的排骨！”圍著的閒漢們聽這位掌櫃罵得有趣，不禁一陣鬨笑。
“笑什麼！”中年漢子賊亮的眼珠子碌碌地一轉，挺著站直了的身子說道，“拿爺們解悶兒麼？把我渾身上下稱稱，要有半斤重，就算爺吃了你油餅！”掌櫃的一瞪眼，罵道：“媽的個臭屄，十足的賴種！”說著一個漏風巴掌摑將去。誰知那漢子迎著臉並不躲閃，只聽“啪”的一聲，那掌櫃的只“哎喲”一聲，手腕子登時脫臼，搖頭攢眉一個勁只是揉捏。那漢子扮個鬼臉兒，一把奪過秤來，遞給一個瞧熱鬧的，道：“兄弟，這掌櫃的忒不濟事，你來掌秤，看我究竟有多重！”
這一來圍觀的更多了，前頭的涎著臉呆看，後頭的人伸頸踮腳一擁一動，大人叫，孩子嚷，煞是熱鬧。穆子煦眼見這人身負絕技，原要走的，又止了步。
那瞧熱鬧的細看了一下手中的秤，並無異樣之處，便紅著臉笑道：“既然一定要秤，那就來吧！”便提起秤系。中年漢子一隻腳踏進秤盤，兩隻手各攀一根系盤繩，說道：“你提起來！”掌秤的看他身量，約有一百一二十斤的樣子，憋著勁猛地向上一提——誰知連盤帶人輕飄飄的，秤桿翹起老高，悠盪了幾下才穩住。眾人怔著看時，真的不到八兩！先是一陣驚訝的議論，接著便一片聲價叫好喝彩。
那漢子下了秤盤，將秤擲還了目瞪口呆的胖掌櫃，笑道：“放心，不奪你的鋪子！不過借你招攬幾位財神，你就嚇得這個樣兒！”說著，將袍角撩起掖在腰間，辮子往脖了上一盤，至樓前“哏”地一聲抱起塊下馬石，託在一隻手上，輕輕放在勝棋樓南飛簷下，站了上去，雙手一拱，說道：“在下於一士，幼時訪明師於深山，學得一身功夫，以武會友未逢敵手。有樂意玩玩的，不妨下場一較！”說罷一頷首，顧盼間，其神氣頗為傲慢。
眾人這才知道這個於一士是賣藝的，看那塊下馬石，少說也有五百斤重，無不駭然，早有幾十枚鋼子兒丟了過去。