花晚凝心中猛地一顫，長公主特意提及刑部，箇中深意不言而喻，難道這是在暗地裡縱容自己查花家的案子？

趙羽宸輕輕揮了揮手，說：“起來吧，火銃改良一事，莫要讓朕失望。”

“是！”花晚凝應了一聲，福身行禮後緩緩退出大殿。

……

暮色四合時分，宮外青石板道上傳來急促馬蹄聲。

花晚凝駐足，回過頭，只見一紅袍身影破開暮色，逆光中戰馬前蹄高揚，鞍上女子甩開猩紅披風躍下，護腕上燕州軍獨有的玄鳥紋在餘暉中泛著冷光。

“阿憐！”來人激動道。

花晚凝看清了，她怔怔望著來人，是燕州城頭與她分食胡餅的周灼華，是她心心念唸的阿璃。

“阿璃？是你嗎？”花晚凝激動卻又有些不敢置信，喉間哽著千言萬語，怕周灼華會同別人一樣恨花家，連帶恨她。

“是我，真真切切。”周灼華笑道，隨後將花晚凝緊緊將花晚凝環入懷中擁了又擁。

兩人許久未見，許多話想說。

花晚凝忽覺眼眶發燙：“燕州距此八百里，你怎麼……”

“你可知，我家那老頭，竟然逼我入東宮！”周灼華冷笑一聲：“當夜便單騎闖出燕州大營，沿途換了三匹馬。”

周灼華說著忽地湊近花晚凝，眼中滿是憐惜：“倒是你，怎的消瘦至此？””

“先不說這些了，奔波了這麼久，你餓嗎？”花晚凝笑著問道。

“嗯！”周灼華點了點頭。

“神都這裡的飯食你恐怕吃不慣，我帶你去一家燕州酒樓。”花晚凝道。

“好！還是阿憐懂我！”周灼華笑道。

周灼華跟著花晚凝踏上木質旋梯時，正見三樓臨窗處坐著位金絲雲紋錦袍的公子。

那人目光掠過花晚凝時驟然凝住，卻在觸及周灼華冷肅神色後若無其事地轉開臉去。

“梁家那位紈絝……”周灼華落座時特意將花晚凝讓到背光處，自己擋在雕花木欄前。

她也聽說過樑鳳台差點一箭殺了花晚凝，所以厭惡得很。

“他如今可還在欺負你？”周灼華關切道。

“那倒沒有。”花晚凝說。

樓下傳來胡姬跳柘枝舞的鼓點，花晚凝將燙好的梨花白推過去：“阿璃，燕州廚子最擅炙鹿脯，配這梨花白正好。”

話音未落，跑堂已捧著朱漆食盒碎步而來。

揭開蓋子的瞬間，胡麻混著蒔蘿的香氣漫過十二扇檀木屏風。

周灼華夾起片琥珀色的肉脯，咬著炙烤得焦脆的邊角：“神都的廚子竟將鹿肉製得酥成雲片糕！”

她吃得酣暢淋漓，時不時讚歎兩句。

忽聽得隔壁廂房傳來梁鳳台的朗笑，花晚凝執壺的手微微一頓，酒液在青瓷盞裡晃出細碎漣漪。