花晚凝回頭笑了笑，而後在一片落英繽紛中漸行漸遠。

趙羽桓站在原地，目光一直追隨著花晚凝的身影。

……

此次春獵，按慣例持續三日。

第一日夜，戌時三刻，獵場騰起百丈煙霞，眾人在獵場附近的行宮安歇。

九重金頂行宮外已列開青銅饕餮鼎，宮廷庖廚赤膊立於松明火把下，獐子麂鹿在鐵叉上滋滋作響，金黃油珠墜入火堆時爆起星子，驚得方才路過持銀壺的內侍連連後退。

禮部侍郎白欲眠捧著玄色祝文登上祭壇，三十六匹馬馱著今日獵得的白額虎、赤狐等祥瑞之物，松脂香混著血腥氣漫過朱漆迴廊。

渾厚號角穿透層雲，祭壇四角的玄鳥銅燈驟然亮起。

女官們魚貫而入，鎏金托盤裡盛著虎心、鹿茸等九樣祭品，在火光中泛著詭異的釉色。

“吉時到——”

蘇覺夏執犀角杯潑酒祭天。

皇帝手持錯金彎弓立於丹墀之上，說道：“今歲西山承天恩賜，獵得赤豹一雙。傳朕旨意，取豹尾懸於祭旗，餘者……賜宴群臣！”

最後四字激起一片衣袍窸窣聲。

老臣們交換著驚疑的眼神——往年這等祥瑞之物，斷不會分與臣下。

此令一出，滿朝文武大臣們紛紛跪地謝恩。兵部尚書喬蘭生喉結滾動，緊緊盯著御前侍衛捧過的赤豹肉。

行宮深處忽起箜篌清音，十二扇檀木屏風次第展開，露出琉璃盞堆成的燈山。

炙鹿腿的香氣與椒蘭薰香糾纏著漫過蟠龍柱，又在碰到簷角銅鈴時碎作萬千金屑。

一時間，行宮中熱鬧非凡，眾人圍坐，推杯換盞，倒是為這春獵之夜增添了幾分煙火氣。

趙景煦身旁的韓良娣，面上覆著一層薄紗，隱約可見幾處未愈的傷痕，在燭光映照下顯得愈發楚楚可憐。

她卻始終低垂著頭，不願引人注意：“殿下，妾想早些回去歇息。”

趙景煦聞言，眼中閃過一絲心疼，輕輕握住她的手，柔聲道：“那你且先回去，好生歇著，我稍後便來。”

韓良娣微微頷首，福了福身，在侍女的攙扶下緩緩離去。

年輕臣子們舉著夜光杯穿梭其間，趙羽桓獨坐東南角，與這熱鬧的場景格格不入，正用匕首將豹肉片作蟬翼狀。

“慶王爺怎的獨自坐在這裡？”薛郎西不知何時走了過來，眼神打探著，臉上掛著似有若無的笑意。

翡翠扳指在燭火下泛起幽光，趙羽桓刀尖輕挑，一片赤色肉片便落在青玉碟中：“聽聞赤豹食之可辨忠奸。”話落，他突然抬眼，目光直直地看向薛郎西，讓人莫名一凜。

“薛大人可要嚐嚐？”趙羽桓問道。

薛郎西心中一緊，臉上卻依舊維持著鎮定道：“王爺這是何意？”

“薛總督以為我是何意？”趙羽桓反問，隨後將碟子推了過去：“快吃下吧，過會兒就涼了。”

薛郎西盯著那片躺在青玉碟中的豹肉，短暫的沉默後，他再次笑了一聲，而後緩緩伸手，拿起肉片，放入口中吃了進去。

此時行宮中依舊熱鬧非凡，卻不知暗處波濤正悄然湧動……