夜色濃重，長樂池畔煙火燃盡，餘煙被風吹散，消失在潮水般的黑暗中。

太師府中嫡子戚玉臺死了。

他出現在儺儀之禮的瘟神偶人中，被人發現時，如嬰兒藏匿母體般蜷縮在偶人肚腹，渾身上下被儺舞的長劍捅得亂七八糟，血幾乎將全身染紅。

屍體雙眼佈滿恐懼，雙拳擦傷，顯然臨死前經歷拼命掙扎。

一同被發現的，還有偶人肚腹中空了的酒壺，以及戚玉臺屍體衣裳上殘留的粉末。

宮中仵作看過，戚玉臺剛剛服食過寒食散。

豐樂樓大火之後，盛京嚴令禁止任何人服食藥散，不知戚玉臺從何得之，一時膽大包天，竟敢攜帶至祭典之上，又恐被人發現，躲在偶人肚腹中吞食，卻因吞食神志不清，未被人察覺，偶人肚腹機關一關，生生被驅儺的長劍捅死在瘟神中。

儺儀之禮，眾目睽睽，太師府的嫡子、戶部官員，就這樣在百官眼皮子底下死了。

太師老淚縱橫。

偶人肚腹機關可從外頭拴扣，戚玉臺為避人耳目，藏於其中，可究竟是誰將拴扣關上，以至於他無法抽身呢？

所有人，教坊樂工、儺儀舞者、侍衛宮人無一人承認。

那是“瘟神”。

旁人避之不及，無人願意靠近，戚玉臺願鑽入其中，已是十分出格。

或許是哪位樂工經過，順手將拴扣扣上，但事已至此，無人承認。

戚華楹長跪殿中，哭求央告：“哥哥一定是被人害了，有人要害他，將他關在偶人其中，請陛下徹查！”

三皇子元堯看著階下哭得梨花帶雨的美人，憐惜開口：“可是戚大小姐，寒食散可不是有人逼著戚公子服下的。”

他提醒：“距豐樂樓那場大火不過數月，令兄真是一點記性也不長，甚至變本加厲。”

太子大勢已去，祭典甚至不現於人前，從前元堯尚收斂幾分，如今已毫無顧忌，只看向殿中頭髮蒼白的老者，裝模作樣地嘆息一聲。

“陰差陽錯，戚公子竟死在自己父親手中。”

戚華楹渾身一顫。

戚玉臺是死在戚清手中的。

儺禮之上，祛瘟的第一劍，是由“方相氏”刺出。

“方相氏”殺“瘟神”。

父殺子。

接下來舞者跟著刺入的數十劍，加劇了戚玉臺的死亡。

且不提寒食散，若要責怨他人，第一個責怨的應該是戚玉臺自己的父親，當朝太師。

而剩餘的儺舞劍客，也並不知瘟神之中還藏著一個活人。

法不責眾。

何況天章臺祭禮當日，不可殺生。

太師將老邁的身子彎得更低，他沒有辯駁，也沒有央告，沉默地、灰敗地跪在地上，如截被折斷的枯枝，再不會有花開那日。

白髮人送黑髮人，世上最苦，不過如是。

帝王不說話，淡淡看向階下人。

良久，道：“太師，節哀。”

……