庭院內的光影無聲抽離，那些藏在陰暗處的影子，而緩緩消散在了原地。

“家族內部很不平靜？”她音調平淡的問。

“我只是有感而發。”查理伯爵繼續吃著女兒做的蛋糕，是十分欣慰的樣子，“以前我從軍的時候有位戰友就跟我分享過一個道理，”放下刀叉，他抬起頭，好似在思索，“不到最後，就不要打感情牌。”

“這代表你已經沒了反抗的手段，只能去寄託於對方的心善，或是受教育的程度，考驗親情間的牢固。”

“這是多麼的可憐……”

女兒眸裡的光轉為深邃，這位父親仔細品著嘴裡的甜，最後睜眼，將目光放在這張完美無缺的俏臉上。

她，已是他今後歲月的驕傲。

“所以他們開始沒有手段了？”米爾頓出聲詢問，語氣卻像是在陳述。

“這是你父親的專長，你馬勒第茲叔叔沒有騙人。”查理伯爵放下盤子，將其上僅剩的一點奶油都勺乾淨，“我已經談感情談了半輩子，而且我從未在意過自己的臉面，它不值錢，如果一個二等家族的伯爵能讓那些高高在上的人得到許些欣慰，我樂在其中。”

“但是，”這位伯爵眼裡的光有些銳利，聲音也變得低緩，宛如年邁的獅子還在展示自己的牙，“我可以低聲下氣，也可以放棄一些東西，但我從不要被人當做傻瓜，從來不要。”

伯爵說完順出口濁氣來，坐得彎一些，自顧自地呢喃：“被人利用沒有什麼的，米爾。”

“我被人利用了一輩子，但這都沒什麼，被人利用和針對沒有什麼不好的，因為它證明了你有特點，而人必須要有特點，必須要有被人利用的價值，如果一個人在社會上連被利用的價值都沒有，那才是真正的可悲。”

“我很清楚。”米爾頓平淡應了聲，低頭看著小扇上的畫。

伯爵聞言一笑，有些咳嗽起來：“但不要被人當做傻瓜，不要被玩弄，前者是一場生意，後者，就只是純粹的不平等。”

“那是奴役。”

伯爵說完這些，動作有些硬地半起身拉了拉椅子，讓自己離女兒更近一些。

“三天後，參加家庭的聚會吧。”

父親的聲音打在了面上，米爾頓抬起眸子，平靜到有些不可思議。

對面的老查理被看得更加溫和，拍了拍女兒的手，像是有些寵溺地講：“查理已經進行到了深海區，你作為這艘船上的另一個舵手，應該考慮得更多。”

“但我有我自己的生意手段。”米爾頓不接觸這目光，端起有些涼的茶。

“我只是希望我的女兒，以後不需要走到這一步。”他抬起了有些消瘦的臉，微微一笑，“不要像我這個老伯爵一樣，只會用這點算計。還好，查理不再是以前的二等家族。”

“我也可以收下別人的敬仰了。”他向女兒眨了眨眼，像是對方小時候那樣去逗她笑。

“為什麼，”米爾頓深吸口氣，頭一次直視父親，“為什麼就一定要按照家族的劇本走，商會歷盡艱險終於邁入新的格局，只是幾句古老的語言，就讓我拱手相迎。”

“因為他們給予了我們無法拒絕的理由，米爾。”伯爵伸著手指，在回憶的潮裡有些神情晦澀，“只要還有一點手段，他們都不會談論到家族這一步，你馬勒第茲叔叔已經輸了，他現在需要我們的力量。”

“我們是一個家族。”查理伯爵咂了下嘴，摸摸不長鬍須的下巴，轉而沉吟地告誡，聲音有些沙啞，“你對於酒店的處理非常好，但要小心法利奴兄弟，他們沒有表面上的那麼心善，還有普華達，那裡可以收納更多的友誼，我們不需要那裡的財富，讓他們去爭，去搶出我們要看的樣子。”

父親陷入了某種情緒，米爾頓收起小扇，伸手握住這隻有了許多皺紋的手掌。

“馬勒第茲叔叔賭上了一切？”她望著父親問。

“至少會危及到下一代繼承間的博弈。”查理伯爵搖搖頭，端起清水喝了口，看眼女兒，人似乎有些低沉的，“你出生在這樣龐大的家庭，我還未為你掌握太多的資源，只留下這一間小小的商會，而現在……我感覺很對不起你的母親。”

說著說著有些動情，這位快有五十歲的查理彎下了嘴角，眼眶有些紅潤。

“沒有關係的父親，這都沒有關係。”米爾頓輕聲回應，指尖輕輕揉搓父親的手。

查理伯爵的心緒收整的很快，再看女兒，眼彎出條縫：“但你做得很好，能將商會經營成現在的樣子，你母親要是知道了，也會十分開心的。”

“我只是守住了我們的財富。”米爾頓收回手，依舊讀不出喜樂。

查理伯爵聞聲一嘆，抬頭看著天上的雲，深褐色的瞳孔泛起些許倒影：“我知道你在想什麼，米爾。”話出，他看向未作答的女兒，“你爺爺也很關心你，這是對你最好的事。”

他的語好似葡萄藤裡剛長出來的柔絲，輕輕地，扯白了米爾頓攥起來的玉指。