隨著鞭子破空接連打出三道殘影，元燁口中噴出一口鮮血，然而嘴角笑容竟愈盛， "季子焉，果然讓我說中了，你這個偽君子，既然覬覦臣子之妻!"

藏於心底不可言說的秘密被人陡然戳破，季子焉雙

目赤紅，揮動的長鞭道道生風。

比起寧珩，他們兩人昔日在江南也算得舊識。

元燁身上被抽的皮開肉綻，可越是疼痛，就令他越是清醒。

昔日他瞧著季子焉就是個沒有凡心的玉人，雖然像是對溫雪杳有些不同尋常的厚待，可礙於對方待他只有兄妹之誼，他也不曾有過半分逾矩。

儘管他從前便知曉季子焉其實處處看不上當時身份低賤的他，可對方卻也從未使過任何見不得人的手段。

原來竟是隱而不發，這般耐心，當真較常人難及。

再看對面之人，元燁霎時脊背一涼，尤似與深淵中的毒蛇凝視對望。

直到他身上的血都變得乾涸，頭一垂，四肢無力地墜向地面，終是沒了生息。季子焉冷冷擦淨手指上濺落的鮮血，沉默地轉身離開幽暗陰冷的地牢。

***★

寧國公府內。少女在青年懷中安穩熟睡，寧珩心中頗感慰藉。

他這邊雖然想好欲辭官離京，卻唯恐季子焉那邊並不會輕易放人。

與元燁糊塗到死，連自己身邊親信原是寧珩的人一直潛伏於他手下都無從知曉不同，季子焉經過別院一事，可以說是對寧珩手中隱藏的勢力瞭若指掌。

所以就算寧珩想要脫身，季子焉為求心安也會讓他脫下一層皮，況且寧珩從不覺得季子焉真似表面瞧著那般敞亮清越。

從前寧珩也只是出於個人感覺懷疑他，如今卻是有了確鑿的證據，季子焉的真實面目，從他貶元燁為庶民又發配他至偏遠蠻荒之地後，元燁無故身死就能瞧見端倪。

若元燁當真只是死在了路上，寧珩也不會加重疑心。

起因是他害怕元燁狡兔三窟留有後手，一路都派人暗中監視著他的動向。

誰知這一盯，便讓寧珩察覺問題所在，倒不是元燁炸死逃脫，而是另有其人為他的假死做了身份。

那人正是季子焉。

元燁沒有真的死在發配蠻荒的路上，而是被季子焉設計，佯裝成元燁假死，借一招偷天換日將人從囚車裡掉包換了出來。

至於說元燁如今身在何處，寧珩猜想，多半是季子焉安排的某處暗牢中。

再說季子焉他為何要這般做，寧珩冷冷勾唇，那便

不得而知了。

所以如今要從城府頗深的季子焉手下辭官離開，未必是一件簡單之事。

相反，若寧珩輕易暴露辭官之心，季子焉表面未必會與他為難，但背地裡說不準會做出怎樣的事。

況且如今寧珩不是孤身一人，即使寧國公早已退隱，寧府並不會因此受到多大牽扯，但他與溫雪杳的卻是夫妻一體。

他有阿杳在，凡事必要掂量周全。

少女的面板嬌嫩，只是方才在冰窖內要了她一次，便在她身上留下了斑駁的痕跡。他抱著人清理完身子，才將她放到床裡。一覺天明。

第二日醒來，溫雪杏嗓子都是啞的。

寧珩讓小暑給她帶話，說是巳時會差人接她一道入宮。這事兒昨日寧珩與她提過一嘴，道是季婉婉邀她。此時本不新奇，是以溫雪杳也未多放在心上，反倒是若季婉婉不找她，她才覺得奇怪。

如今季子焉貴為新皇，連帶嫡親妹妹季婉婉的身份也升為公主，就算是受邀入宮，也與往昔大不相同。