衛姌背過身去，抿嘴輕哼一聲，“誰擔心了”

桓啟聽她剛才問的兩句，分明已認真想著兩人的婚事，他心裡跟吃了蜜似的甜，半眯了眼，低頭看見她兜帽耷拉了一半下來，露出一截粉白的脖頸，肌膚跟緞子似的，他心一熱，就要親上去。

衛姌一側躲開，臉漲得通紅，手在他身上用力一捶，“都要到了。”

桓啟路上有意走的慢，可一路說著話，也已經快到刺史府門前。

衛姌下了馬，臉上還有羞意。桓啟知道她如今對外還是郎君身份，有外人在時格外注意，也未過過分親熱的舉動，囑咐她好生休息，看著她回房去。

——

使臣與郗信帶著幾個侍衛快馬離開荊州，路上不敢停留，直到離開荊州，到了艾縣才精疲力盡停下休息。兩人被桓溫桓啟嚇破了膽，談及差事相互皆有不滿。使臣暗恨郗信徒有聲名，卻只是個紙上談兵的。郗信埋怨使臣竟聽從南康一個老婦的安排。一路爭執不休，到了襄城，眼看離建康漸近，兩人也吵不動了，開始頭疼覆命之事。

郗信書信向家中求助，郗家使了金銀財帛等物，說動太原王氏族中。王穆之在宮中收到王家訊息，臉色沉鬱，半晌都沒有言語。等到了使臣與郗信進宮面見司馬邳那日，她打扮齊整，來到太極殿前。

內侍攔著不讓進，臉上堆著笑好言相勸。王穆之卻抬手一巴掌扇了過去，內侍臉上挨的一下，疼痛算不得什麼，但聲音卻極響亮。內侍心知，皇后自恃名門出身，舉止優雅，從不做有失身份之事，沒想到今日竟親自動手。他驚嚇地愣住，婢女已圍上來擋著，王穆之單獨闖入太極殿內。

司馬邳聽到使臣與郗信稟報，又拿到桓啟的書信，開啟看到上面所寫，他眉毛擰了起來，雙眸陰沉如水，修長的手將信攥緊。司馬邳緩緩吐了口氣，看向兩人，“這就是你們說讓桓家讓出三州的法子”

使臣伏跪在地，知道這位陛下的脾氣，這個時候越是語氣平靜，說明心中怒火越盛，他不敢再辯解什麼，說桓家父子厲害，只怕陛下更為動怒。

司馬邳青著臉，桓啟本就有收復舊都之功，如今拿捏著使臣在荊州所犯的錯來要挾朝廷，要安撫桓家，他只能儘快下旨同意桓溫所請更換世子。桓啟如今勢力已成，繼承桓家之後權勢已與桓溫相當，論手腕狠辣跋扈，更在桓溫之上，桓啟已是實際上的荊州之主。只要想到朝廷勢力所及，還不如桓啟手中幾州，司馬邳大恨。

他在建康處處受制，貴胄門閥各有心思，運用平衡之術就讓他無暇他顧，難道繼承整個江山，日後他還要看桓啟臉色

司馬邳握拳在案几上重重一捶。

使臣與郗信都冒出冷汗。

這時王穆之卻闖了進來。

司馬邳冷冷掃了一眼過去，“你來做什麼”

王穆之道：“郗郎君是太原王氏所薦，如今辦事不利，自然是王氏之責，我來瞧瞧陛下如何處置。”

司馬邳看著她，唇角微挑，笑的有幾分陰沉，“前朝動盪，皆因賈后干政，皇后今日莫非想要效仿”

兩人才說兩句，話裡的機鋒讓使臣與郗信更是惶恐。王穆之面無表情，道：“陛下將我與妖后做比，是有意逼死我了。”

見她沒有沒有服軟的意思，司馬邳冷笑。

這時福寶從後側走過來，笑容溫和，打斷兩人爭執，讓宮人奉茶進來。

殿中氣氛稍有緩和。

司馬邳餘怒未消，擺了擺手讓使臣與郗信先退下，等宮女進來把茶放下，殿內只留下帝后相對。司馬邳斜睨著她，“你王家舉薦的人，不管犯什麼錯事，都要保下”

王穆之道：“若非陛下有私心，要從荊州帶個不相干的人出來，這次的差事他們未必會搞砸。”

司馬邳攥了攥拳，倏地站起來，呵斥：“滾出去。”

王穆之將面前的杯子拿起，喝了一口，這才緩緩起身行禮，道：“我知陛下與謝氏相謀，養了支私軍，可如今謝宣還在洛陽守著，朝中大大小小的事，都少不了王家出力，便是念著這些辛勞，陛下也該賣幾分薄面，桓家勢大，若陛下嚴懲兩人，倒要讓衷心朝廷的人心寒，以後還有何人肯出力。”

司馬邳閉了一下眼，再睜開時，滿腔的怒火壓了大半下去，他看著王穆之將要離去，她就是為救下兩人，不惜以觸怒他的方式。司馬邳沉著臉，忽然道：“聽說你叔父有意再送個女郎入宮”

王穆之身體驟然緊繃，她流產之後，族中好些人就透露出這個意圖。她咬了咬牙根，道：“正是。”

司馬邳道：“既太原王氏有心，就如此辦吧。”

王穆之僵硬轉過身，盯著司馬邳看，兩人的目光都很冷，交錯了一瞬，各自移開。王穆之忽然笑出聲道：“陛下吩咐，不敢不從。後宮姐妹還覺得冷清，再添一個還熱鬧些，只是陛下心心念唸的那一個，是再也來不了了。”