兩人一時無話。朱懷鏡一臉戚容，好一會兒，才嘆息道：“難道袁小奇真的是個奇人？前幾天他說皮市長最近會有大喜事，而且是喜從天降。現在向市長突然不幸了，說不定就是皮市長接任。向市長從天上掉下來了，在他來說是彌天大禍，在皮市長來說就是喜從天降了。只是這話不好說破。”他想方明遠顯然也意識到這對皮市長是喜事了，才打電話來，特別交代不讓袁小奇亂說。
玉琴問：“你同袁小奇又見過一回面？”
朱懷鏡說：“對。”
玉琴說：“一定又是宋達清牽線的吧。你們男人結交上的事，我本不該說，但對宋達清我太瞭解了。他現在很巴結你，一定是有目的。那次他同你夫人來了斷你表弟的事，你夫人倒不說什麼，全是他一個人在那裡說話，那個巴結勁兒，我就是看不過眼。他是個小人，無賴。你有可利用之處，他就拼命巴結你，也不怕在你面前低三下四。但你要是得罪了他，他又天不怕地不怕，想方設法會弄你。我們前任老總性子直，不買他的賬，結果他處處找碴兒，硬是讓那位老總幹不下去了。雷老總就會處理關係些，他只要來龍興，雷老總就同他像老朋友似的。其實雷老總吃得他下去！”
朱懷鏡說：“我早就看出他是怎麼樣的人了。但他別想在我身上玩手段。我聽你的話，會防著他的。”
剛說著向市長遇難的事，朱懷鏡就不便告訴玉琴他馬上要當財貿處處長的喜事。兩人不再說話，依偎著睡下了。
次日上班，向市長遇難的噩耗已傳開了。同時遭遇不幸的還有谷秘書長、財政局長、工商銀行行長、向市長的秘書小龔以及其他隨行人員，共十一人。遇難者的屍骨尚在廣西的某個大山谷裡，市裡已連夜派出一個工作小組趕赴事故現場去了。帶隊的是市**韋副秘書長。
事情的確太慘了，同事們見面都把笑容收斂起來，只是微微點頭。大家議論這事也都小著聲，輕易不敢露出笑臉。只要見哪位領導來了，馬上就噤口不言了。朱懷鏡知道同大家湊在一起說這事不太好，會讓人覺得你在獵奇。他便坐在自己辦公室，心不在焉地翻著檔案。這時柳秘書長夾著包，低頭匆匆走過他的門口，定了一腳，似乎猶豫了一下，還是進來了。朱懷鏡忙站起來，請柳秘書長坐。柳秘書長擺擺手，說：“不坐了，還要去開個緊急會。”柳秘書長只站著，不說話，眼睛紅紅的，一臉倦容。想象得出，昨晚柳秘書長一定忙著做遇難者家屬的工作，通宵未眠。他站了片刻，就轉身要走了，說：“抽時候再專門同你扯吧。”
朱懷鏡追在後面，小心道：“秘書長，我朋友給您作的畫弄好了，他說今晚送來，您有空嗎？見他一面？”柳秘書長要的秦宮春，烏縣駐荊辦小熊也送來了，朱懷鏡在這種氣氛下就不便說了。
柳秘書長頭也不回，說：“你晚上再打我手機吧。”
朱懷鏡便站著不動了，望著柳秘書長低頭匆匆上樓。因為谷秘書長的遇難，只怕就是由這位柳秘書長接任那個位置。朱懷鏡猜想柳秘書長想同他說的，就是方明遠昨晚向他通報過的事，讓他任財貿處處長。照說柳秘書長應面帶微笑同他說這事的，可在這非常時刻，兩個人都得灰著臉。朱懷鏡回到辦公室，給方明遠掛了電話。方明遠也正在辦公室，問他是不是找過袁小奇了。他說找過了。其實他根本沒有去找，一來昨天晚上太晚了，再說他怕弄巧成拙。因為找袁小奇只能透過宋達清，而袁小奇說皮市長最近會喜從天降，這話宋達清根本就不知道。這會兒神神秘秘去找袁小奇，說不定就讓宋達清知道那句話了。多一人知道那句話，都是不太好的。宋達清這個人，朱懷鏡不怎麼敢相信。
方明遠說皮市長正在開個緊急會，研究死難者善後事宜的處理，有關的部門領導都來了。朱懷鏡想可能就是柳秘書長說的那個會。方明遠語氣也不像昨天晚上那麼輕鬆，朱懷鏡就不好說上他那裡去坐，就道了再見。放下電話，他猛然想起《禮記》上面好像有句“鄰有喪，舂不相”的話。可自己昨晚一邊聽著噩耗，一邊還在放浪形骸。他又琢磨這些同事，似乎人人臉上都有悲容，但這悲容是不是做出來的很難說。人到底怎麼了？上古的先民，鄰居有喪事，你這邊連舂米都得輕點兒聲。可現在真的很少有人能為別人的死而動容了。
中午下班，朱懷鏡一出辦公室就碰上皮市長，後面隨著方明遠。因為倉促，朱懷鏡一時慌了神，不知怎麼應對。皮市長卻伸手同他握了一下，輕聲說道：“小朱不錯！”皮市長步子並沒有停下來，臉上也沒有特別的表情，只這麼輕聲一句，就放了他的手，繼續往前走。方明遠就朝他神秘地望了一眼，似乎暗示著什麼。整個過程只有短短兩三秒鐘，朱懷鏡卻立即明白皮市長的意思了。朱懷鏡心裡很感激，他知道皮市長的賞識意味著什麼。
回到家裡，香妹臉色不怎麼好。他知道她是怪他昨天晚上沒有回來。他也不解釋什麼，說了幾句閒話就坐下來吃中飯。吃到半路，他告訴香妹，他將當財貿處處長。不料香妹只望了他一眼，就說：“我還是原先說過的那句話，你不當官還好些。你現在只是個副處長，我就成天見不到你了。你要是當了處長，我不要天天去電視臺登尋人啟事？”
朱懷鏡就沒好氣了，說：“好好！我從今天起就天天守著你！天天守著老婆的男人才有出息呢！”
朱懷鏡這麼說，香妹爭都懶得同他爭了，只埋頭吃飯。她今天好像特別生氣。朱懷鏡也不再說什麼，匆匆吃完放了碗，蜷到床上午睡去了。剛睡下還有些迷迷糊糊的意思，可睡了一會兒就越來越清醒了。便想起現在要提拔幹部了，大家都來討人情，真是有意思。他知道劉仲夏一向對他不怎麼樣的，看到他現在得到皮市長和柳秘書長的賞識，他攔也攔不住了，就放肆做順水人情，向他透露人事處考察的事，一再暗示自己為他說了好話。方明遠只是得了資訊，他不可能在用人的事上在皮市長面前說話，卻也向他通風報信，討個人情。最有理由找他談話的是柳秘書長，卻偏碰上出了這麼大的事，讓他抽不出身來。但柳秘書長卻在萬忙當中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家搶先做了人情。朱懷鏡這個級別的幹部根本就夠不上皮市長管，但皮市長也得向他含蓄一下。皮市長儘管只說了句“小朱不錯”，僅僅四個字，語氣也輕，可分量就不可小視了。朱懷鏡心裡當然明白，到底是誰在他提拔的事上作用最大，但他必須對所有向他討人情的人都表示謝意。多讓一個人高興，你就多了一份支援，對你總有好處的。
一會兒有人送來了報紙和信件。朱懷鏡見自己有封信，信封是荊都民聲報社，就猜到是曾俚寄來的。他拆開一看，果然是曾俚寄來的報紙。開啟一瀏覽，見上面有曾俚的大作，是一篇新聞調查。他一看這題目，心裡就想事情不怎麼好了。這題目是：“皇桃黃了，誰家賺了”，下面的副標題是：“烏縣五萬農戶兩千萬血汗錢付流水，三年來盼致富終成夢”。朱懷鏡知道這是怎麼回事。他還在烏縣工作時，張天奇當縣長，主張發展特色水果，引進外省優質皇桃。縣裡制定了皇桃發展規劃，準備建成皇桃基地十萬畝。這個規劃太大了些，但幹了三年，還是建成了五萬畝的皇桃基地。那些按照縣裡統一號召，栽了皇桃的農戶，天天精心侍候著果園，一年到頭做著發財夢。縣裡頭兒說得可好啦，皇桃價格是一般普通桃的五六倍，比柑橘價格還高出一倍。縣裡罐頭廠還準備搞皇桃系列加工，保證收購全部鮮皇桃。可是誰也沒有想到，果園該掛果了，才發現成片的桃園裡，桃種五花八門，就是沒有一棵皇桃。原來讓人在桃種上做了手腳。農民被惹怒了，縣**大門口常有上百的農民在那裡請願。有一段，縣**的幾個頭兒三天兩頭被上訪的農民纏得出不了門。可事情就這麼拖下來了，一直沒有個了結。
曾俚的文章介紹了事情的來龍去脈，最後發起議論來：
烏縣有關領導向農民解釋說，縣裡採購桃種的人員被外省人騙了，縣裡正在同外省有關單位打官司。可是事情過去兩年多了，官司沒有任何結果。農民不上訪，就沒有人會再提起這件事。這就不能不讓人納悶了。據記者瞭解，那位負責桃種採購的人是烏縣有名的水果專家，高階農藝師，並不是個容易上當受騙的人。
農民們賠了投資，賠了心血，賠了那片土地上應有的收成，也賠了他們發財致富的希望。農民們賠了，可絕對有人賺了，而且肯定賺得不小。
朱懷鏡知道，曾俚說的那位水果專家，就是烏縣農業局局長劉玉龍。劉玉龍是張天奇中學同學，兩人關係很好。張天奇一直有意讓劉玉龍出任分管農業的副縣長，他向地委推薦過很多次。但因為皇桃假種案，事情太大了，劉玉龍也就上不去。劉玉龍不上，但也不下，仍坐著農業局長的位置。皇桃一案在縣裡鬧得沸沸揚揚，但只是悶在裡面鬧，對外卻叫人瞞得天緊。地委也只是幾個領導知道這事，市裡根本沒人聽說過。現在這類事情光是領導知道問題就不大，只要輿論上還過得去就行了。縣裡早就有人議論說，劉玉龍從採購皇桃樹種中一定賺了不少，還說張天奇這麼庇護他，不只是因為講同學情面。這麼大的事情，讓張天奇一巴掌捂住，這太說明問題了。
曾俚這文章分明在暗示著什麼。朱懷鏡心想，這文章說不定會給張天奇惹麻煩的。曾俚就是這麼個人，只認公理不講人情。現在一般在外地工作的人，總想讓自己臉面上光彩些，同家鄉父母官搞得近乎些，大家凡事好有個照應。可曾俚好像不懂得這些。朱懷鏡心裡佩服曾俚的正直，卻又認為他不太識時務。現在你只顧說真話，不怕得罪人，到頭來不但沒有誰說你是個好人，反而只會讓你自己的形象滑稽起來。他想有機會還是說說曾俚，別老把自己逼到尷尬的境遇裡去。
烏縣駐荊辦主任小熊敲門進來了，他忙招呼小熊坐。小熊並不馬上坐下，掏出煙來請朱懷鏡抽菸。朱懷鏡客氣一下，接了一支。小熊便俯身替他點上。
“小熊有什麼事嗎？”朱懷鏡吸了幾口煙，關切地問道。
小熊從包裡掏出一張報紙，說：“這麼個事，向您彙報一下。荊都民聲報有位記者，叫曾俚，寫了篇文章，報道了我們縣裡皇桃的事。這事發生好幾年了，還在處理之中，卻叫他捅了出來。您知道的，這對我們縣形象有影響。二十分鐘之前，縣裡打電話來專門說這事。縣領導的意思，要我去他們報社把這事擺平。他們報社我一個人也不認識，不好接觸。我想您說不定在那裡有熟人的，就來麻煩您。張書記也是這意思，叫我向您彙報一下。”
朱懷鏡早猜到張天奇對這篇文章一定很敏感的，卻沒有想到他反應這麼快。更沒想到這麼巧，他才看過報紙，小熊就找上門來了。《荊都民聲報》只是市政協機關報，影響不是很大，下面縣裡領導一般不怎麼看。一定是縣政協有人見到了，報告給了張天奇。朱懷鏡剛才同小熊客氣時，不經意間就另外拿張報紙把桌上那張《荊都民聲報》蓋住了。這會兒他接過小熊遞過的報紙，煞有介事地看了看，說：“那裡朋友我倒有幾位。好吧，我試試吧。”他沒有說曾俚是他的同學。