宴請群臣的地方名為紫辰宮，四處掛滿了宮燈，大臣們差不多均已到位，井然有序地落座。宴席上，男女分席而坐，沈硯之官階為正三品，自是與差不多品階的同僚坐在一處。與他相鄰而坐的正是路嘗辛，二人多日未見，閒話頗多。

“適才我便想問你，那天仙閣的閣樓不足一丈，你這腿怎麼傷得這般嚴重？”沈硯之十分好奇。

“我那二弟，不知怎麼回事，平素看著弱不禁風，身板還不如我，誰知那日就這麼一腳。”路嘗辛吃力地伸直腿，想給沈硯之做個示範。

“你還是老實些吧！別亂動了。”

“就那麼一腳把我給踹下來了！且是在眾目睽睽之下，我這腳傷是小，面子是大！日後我還有何顏面去仙女閣！我在仙仙心目中高大威猛的形象就這麼崩塌了呀！”

“興許人家仙仙本就沒覺得你高大威猛…”

路嘗辛一聽，面上一喜：“難不成，她其實喜歡的是我的才華？”

沈硯之：“…那還是喜歡你的高大威猛吧！”

突然，路嘗辛神神秘秘地貼近了沈硯之，“你可知道，為何今年的宴席多了這麼多貴女？”

“為何？”

只見路嘗辛眼神往後一瞟，意指太子宋寅。

“太子妃病弱，多年無所出。太子今年已經二十有九，好色風流，府裡的侍妾不少，卻連個後嗣都不曾有，你說怪不怪？”

“怪！”沈硯之認同地點點頭。

“我還聽說，這些年他府裡頭懷了身子的不是沒有，但這生下來的嘛，卻一個都沒有…千花宴前，皇后娘娘便放出了風聲，說是想在宴席裡物色新的太子妃。你看看，誰家不是拼了命地想把府裡的小姐往裡送，這要不了幾年，可就母儀天下了！”

“那太子可是要休了太子妃？”突然插入一道爽朗的男聲。

“不不，你們想的可太簡單粗暴了，這皇家哪能出這麼個醜聞。若是物色好了新人選，可以先納個側妃的嘛，等日後太子妃雙腿一蹬，便可順理成章了是不是？”

“有道理。”

“有道理。”

二人異口同聲，煞有介事地點了點頭。怎麼好像突然多了一人？沈硯之與路嘗辛後知後覺，一同看向這聲音的主人。

“額，兩位同僚有禮了。在下姓蘇，單名一個勁字。是新上任的大理寺少卿。”蘇勁拱手作揖，滿臉春風。

“有禮有禮。在下太常寺少卿路嘗辛，這是吏部侍郎沈硯之。”路嘗辛平時便是八面玲瓏之人，交友及其廣泛。他看這新來的大理寺少卿，談吐不俗，長相也甚合他意，也起了結交的心思，熱情地招呼他一起加入群聊。

蘇勁雖初來乍到，也不扭捏，於是三人舉杯共飲。