可等先皇駕崩，新帝再無桎梏。福王的存在，便成了一根刺。

論誰想起來，說自己的皇位是靠兒子才能得來，多麼讓人難以接受？

更何況這還是個事實。

於是福王備受冷落，遭受打壓，幾乎短短幾年，就從鐵板釘釘的準太子，變成了無足輕重的閑雜人等。

但這和肅王之母孝憲皇後有什麼關系呢？

有的，從皇帝的所作所為可見，他不僅是個多疑自卑，還是個非常容易翻臉不認人的人。

對親子尚且如此，更何況是對其他人？

但先孝憲皇後，卻是少有的例外。

先孝憲皇後姓淩，是前宰相淩忌的幼女。

淩家世代為官，從前朝開始，便出將入相，人丁興旺，人才輩出。

因家中子女眾多，於是淩家自己幹脆辦了書院，專門教導家中子弟。

但既然是自家書院，那就沒有必要分男分女了吧。

因此淩家女兒，基本上是和兄弟們學著一樣的東西。

什麼史書策論兵法棍棒，端看喜歡不喜歡而已。

先孝憲皇後淩嫚熙便是這樣長大的。

她是幼女，本就受寵，加之天分過人，更得長輩看重。

淩家上下看著她，往往心中竊喜，為自家生出如此天驕驕傲不已。竊喜完後，又暗暗神傷，因如此嬌女，著實不好說親，因看誰都瞧不上。

等到十四五歲，更是出落的美麗逼人，偏偏她又氣質幹練，像一團熱烈的火焰，又像高懸天上的驕陽。

當時還只是皇子的今上對她一見傾心，立刻想要求娶。

他求了太後求皇後，甚至還鼓起勇氣求到了先帝的面前。

然而，不等淩大人出面，就直接被淩嫚熙自己給拒了。

沒錯，淩嫚熙直接告訴他，自己不喜歡他這種型別，更不會嫁給任何皇室子弟為妻。

還是皇子的今上痛哭流涕，依舊不捨放棄，只能把希望全部寄託在了賜婚上。

然而先皇見了淩嫚熙一面之後，再看看自己的兒子，也是無奈嘆氣。

就連他這個當父親的，都沒法昧著良心說自家兒子與她匹配。

但又捨不得這麼個好兒媳，便問宰相可不可以商量。

宰相把女兒叫來，讓她自己和皇帝說。那位少女引經據典舌燦蓮花，從天說到地，從地說到四書五經，從四書五經說到經書神仙。說到皇帝都開始腦子發昏接不上話，終於才讓他打消了這心思，讓兒子死心。

先帝打消賜婚的想法，除了淩嫚熙能言善辯之外，還有一個原因，就是看到了她拒絕這麼一門婚事的決心。

別看她對著皇帝侃侃而談，但隨便想一想，一個十四五歲的小姑娘，寧願頂著天大的壓力，也要和皇帝表明心意，拒絕這門親事，就知道她對自己的兒子是多麼的不喜歡。

這門親事至此作罷，再無人提起。

今上無可奈何，只能獨自傷心，卻也做不了什麼。

後來皇帝見他實在頹喪，便為其指定了另一名世家女為妻。

那也是一位美貌嫻雅，陽光燦爛的女孩兒。可惜她的存在，並不得丈夫歡心。皇帝既沒能迎娶心上人，便退而求其次，把淩家一個旁系女孩兒抬進門做了側室。便是先端懿皇後。

再說到淩家。

拒絕了今上的求婚之後，淩嫚熙為了避嫌，次年就跟隨伯父遠去西北。

在那黃沙大漠孤城裡，淩家幼女度過了最為自由散漫的十年。

眼看她已經二十有四，在這個絕大多數少女都已兒女成雙的年紀，她居然尚未定親。