華鳴洲和桃紅姐、宋錢談妥後，便出了賭坊，到斜對面的茶肆找王飛虎等人。

陳瑩還沒等華鳴洲坐下來，就先說道：“看來華大哥已先喝過好茶了，已經不稀罕這裡的苦茶了！”說著，又伸過頭嗅了嗅華鳴洲衣服上的味道，笑道：“還好，總算沒惹出一身脂粉味來，否則就不讓你坐這裡了！”眾人聽了都笑了。華鳴洲訥訥地道：“我就上樓去喝杯茶，談了一會兒事。”說著，拿眼睛去看趙青心，卻見她轉頭笑看著陳瑩。

陳瑩問道：“你不說來看看有什麼發現，怕是你本來就想著來賭著玩。賭坊裡的人跟你們都是素未相識吧，怎麼就找你談事了？”華鳴洲道：“還真的是有事了，不過不知道大家有沒有興趣參與，這說不定又是一場好戲呢！”於是，他就把桃紅姐和宋錢在賭坊樓上請他幫忙的事說了一番。

小葉子問道：“華大哥，你這回演的又是哪一齣啊？”陳瑩搶先道：“華大哥這回演的是‘英雄救佳人’吧？要是這樣，我們可就都不參與了。”華鳴洲笑道：“去去去，你們倆這兩張小口一唱一和的，我一張嘴說不過你們兩小口！”陳瑩聽出了華鳴洲的話中有話，就紅著臉不再言語。華鳴洲又道：“那桃紅姐不過是想拉一個擋箭牌的而已！”

王飛虎道：“這事倒有些意思！這裡離泰山不過二百里左右的路程，昨天剛在泰山召開了武林大會，這裡是泰山到中原地區的必經之地之一，這些天想必有不少武林人士從這裡經過，是誰會想著要侵佔人家的賭坊了？”小葉子道：“這麼說，倒要看看來者是何方神聖了？”華鳴洲笑道：“我看是妖魔鬼怪差不多！”

華鳴洲又說道：“剛才只有王飛虎兄弟和小葉子，跟隨我進去過，我看等一下還是隻有我們三人，在子時前再先進去裡面候著。李泰李達兄弟和趙姑娘、陳瑩妹子就暫且在賭坊外圍盯著，到時再視情況而動。”

於是，華鳴洲又帶著王飛虎和小葉子進入賭場，並直接上樓去找桃紅姐。桃紅姐就先奉上茶再端上酒菜款待他們。到了亥時末，賭坊就先勸散賭客，大廳裡就剩下華鳴洲和王飛虎、小葉子三個人，坐在那張最大的賭桌後閉目養神。

……

到子時一刻，賭坊大門外走進五個人來。這五人服色各異，但都有一個特點，那就是大多帶了武器，而且身姿矯健，神色兇狠，一看就知道是江湖中人。

這五個人見賭坊裡沒有出來迎客的人，而透過簾幔，隱約可見裡間大廳仍然燈火通明，但裡面卻是靜悄悄的。走在前頭的那人把簾幔用力一掀，走了進去，後面的那四個人也緊跟著走了進去。

那五個人本來以為裡間大廳也沒有人，但一進來，卻看到有三個人正大模大樣地坐在一張最大的賭桌後，這三個人不是別人，正是華鳴洲和王飛虎、小葉子。

華鳴洲見有人來了，昂首側眼地看著進來的那五個人。只見首先進來的是一個體高肩寬腰細腿長的中年男子，身著勁裝，形若豹子，這人腰掛著一柄鬼頭刀，雖然是在晚上，卻仍頭戴遮陽篾笠，兩隻又圓又大的眼睛正惡狠狠地瞪著華鳴洲和王飛虎、小葉子三人。緊跟著進來的第二個人身形微胖，衣著裝扮及神色一副商賈模樣，但腰間卻掛著一把兩尺來長的寬刃中短刀；第三個人身材中等，衣著打扮平常，形神精悍，卻又兩眼蒙塵，手裡拿著一把長劍；第四個人身材略高瘦，衣著打扮有華麗，雙目神足泛冷光，鼻大口小，頰削皮薄而多皺紋，手裡也拿著一把長劍；第五個人身材中等，臉龐圓大，五官粗大而緊促，手裡一把虎頭刀。

華鳴洲聽桃紅姐口頭描繪過兩天前晚上來過的那個人的容貌特徵，正和第一個進來的人相符，於是就可確定這五個人正是他們要等的人無疑了。

那個首先進來的人見大廳裡連個賭客都沒有，卻見華鳴洲三人大模大樣地坐著，正昂首側目地看著他們，神色十分傲慢無禮，顯然是對他們的到來不屑一顧！但他前兩天晚上來賭坊時並沒有見過華鳴洲等人，更別說以前也不認識，因此不知道華鳴洲等人的來頭，看進裝束也象是江湖中人，所以一時忍住不發作。

那個人抱拳向華鳴洲等人道：“三位朋友！可能你們還有所不知，這間賭坊從此刻開始，就屬於我們的了，三位如果想來這裡玩，我們隨時歡迎！但現在要歇業盤點了，請三位明天下午再過來玩如何？”華鳴洲道：“哦！這間賭坊原來的老闆我不認識，不過現在倒想認識一下你們，憑什麼你們就當這間賭坊的新主人呢？”

那個人道：“哼！本大爺姓周名高林，江湖人稱‘林中豹’，這四名是我的下屬。識相的快點離開，別愛管閒事。”華鳴洲道：“老子打獵這麼多年，以前沒聽說過江湖上有‘林中豹’這號人。我也告訴你們，從三天前開始，我就已經是這間賭坊的新主人了，本賭坊不歡迎你們這些飛禽走獸，識相的快點滾蛋！”

林中豹一聽華鳴洲這麼說，頓時氣得七竅冒煙。他回頭看了身後的下屬，除了那名身材微胖形神似商賈模樣的下屬在示意他要剋制，其他三人都緊握自己的武器。

林中豹看華鳴洲敢如此出言不遜，想必是有備而來的。所以他強住氣，使自己平靜下來，再對華鳴洲說道：“我們本來素不相識，往日無冤近日無仇，也就沒必要如此惡言相向。這間賭坊原來的主人哪裡去了？是他願意把賭坊送給我的，又憑什麼又成了是你的了？敢問您又是哪位？”

華鳴洲笑道：“叫我華大爺好了！這間賭坊的主人早就跑了，三天前他和我賭了一場，誰知他正是黴運當頭，把整個賭坊都輸給了我。是你們被他騙了，他已經先把賭坊輸給了我，又怎麼能把我的賭坊送給你呢？是你們被他耍了。”林中豹道：“哼，這事我怎麼沒聽說過，你想訛我不成？”華鳴洲說道：“既然你要找的是這間賭坊原來的主人，他已不在這裡，你別來這裡吵鬧，還不如趁早找他去唄！”林中豹見華鳴洲在逞口舌之能，就問道：“你憑什麼證明這間賭坊已經是你的了?”

華鳴洲拍了三下手，桃紅姐就從樓上慢步走了下來。華鳴洲對林中豹說道：“這位桃紅姐是以前賭坊裡的人，想必你也見過，這間賭坊原來的主人把她人連賭坊都輸給我了，她可以作證。”桃紅姐笑道：“的確如此，現在這間賭坊連同奴家都是這位華大爺的了。”

林中豹聽了，但是卻不併相信桃紅姐的話，心想：“早知道一來就應該不由分說，先給他們點厲害的顏色瞧瞧，直接亮刀子把賭坊佔了再說！”

華鳴洲見林中豹臉上殺氣陡增，就轉臉笑道：“這間賭坊是本大爺贏來的，有本事你們就贏過去，這樣賭一把，豈不痛快？願賭服輸，這樣大家就心服口服，沒什麼好爭的了！”

林中豹一聽，殺氣暫收，拉過身邊那名看似商賈模樣的下屬，到旁邊嘀咕了一番，方回來說道：“好，就讓我的這位下屬和你賭一把。”華鳴洲道：“好，本大爺只賭搖骰子，要賭就來，不賭就算了。你看呢？”

林中豹陣營中，那名看似商賈模樣的下屬出來說道：“那就依你，搖骰子。敝人公孫洞，還未請教這位爺的名號？”華鳴洲道：“我說過叫我華大爺就是了，也可以叫我華老闆。”又對著林中豹道：“那你們拿什麼下注呢？”

林中豹道：“我們就以這間賭坊作賭注，誰贏了就是誰的。”華鳴洲笑道：“哪有這個理，這間賭坊本來就是我的，怎麼可以作為共同的賭注呢？”

林中豹聽了心道：“等一下定叫你們這幫人好看！”但他想要先摸清華鳴洲等人的來路再說，卻又一時想不出拿什麼做賭注，於是他就反問道：“那你想要我們拿什麼下注呢？我們今天身上可沒帶什麼值錢的東西，難道我們手中的這幾把武器你們也想要嗎？”他最後一句話的語氣中已充滿用武力恫嚇之意。

華鳴洲蔑視著林中豹，道：“也罷，如果你們輸了，你們就要當本大爺的奴僕，聽從使喚，給本大爺做牛做馬。”林中豹應道：“這也可以。”其實心裡想的卻是，等一下不管輸贏，無論如何都要先殺了華鳴洲等人而後快。華鳴洲拍手叫道：“好，那就這麼定了。”

於是，公孫洞在華鳴洲對面坐下，林中豹和他的另三名下屬就站在公孫洞兩側，王飛虎和小葉子及桃紅姐站在華鳴洲兩側。

華鳴洲和公孫洞約定搖骰子的規矩和判定勝負的法則，他們約定以三局兩勝定輸贏，第一局共同商定以五顆骰子點數大的勝，第二局以五顆骰子點數小的勝。第三局以順子且點數大的勝。

桃紅姐聽後，去拿上了骰盅和骰子，讓華鳴洲和公孫洞各挑了一副。盅罩是用上等紅銅精雕細磨而成的，外面上刻有防滑水雲流紋；骰子就用純銀打造的，再用毒物侵蝕出烏黑色的幾個凹洞作為點數。