華鳴洲等人不緊不慢地走著，天色已近黃昏，遙望前方有一鎮子，待問及路人，原來已快到平安鎮了。

到了鎮上，街道都很短，橫豎一望便到頭，冷冷清清的，三五家飯店客棧等看上去都比較簡陋，差不多一個樣，華鳴洲等人就找了一家老店。此時，廳內光線昏暗，不如外頭尚有餘暉斜照，他們就坐在外頭。

這家老店招牌漆字剝落，依稀可見“通平飯店”四個墨字，門窗老舊灰黑，桌椅邊角已被磨得圓潤，不過卻是挺乾淨的，桌上面竟沒有半點汙漬油漬，長期被什布擦拭侵蝕出的紋理清晰可見。看樣子這家店應該有十年以上的年頭了，店家也是位老者，身形略瘦，背已微駝，且發須花白、皺紋深雕、神色蒼樸，看他的年紀，應已近花甲。

眾人叫了幾碗滷麵，等滷麵還沒上來，華鳴洲小聲對王飛虎等人說道：“此處還是鹽幫和湖龍幫的勢力範圍，大家小心些。”小葉道：“此處叫‘平安鎮’，怕是不平安囉！”

陳瑩見氣氛有些壓抑，就嘻笑道：“我們這不都是自找的嗎，還怕他們不來呢！”王飛虎道：“呵呵，來明的也罷，痛快地廝殺一場，敗了我也認命，就是受不了玩陰的！”

眾人一邊小聲談論著，一邊觀察周邊的環境。待滷麵上來，是店家和小二一起端上來的，華鳴洲問道：“店家，這店就你們倆嗎？”店家道：“這種小地方，只能小本經營，就老朽和一個夥計倆。客官還要點什麼嗎？”華鳴洲道：“不用了，我們吃完還要趕路。”店家道：“這天色已晚，客官不在鎮上落腳，那可是要走夜路了？不知各位客官是要往哪裡去的？”華鳴洲道：“嗯，我們打算奔往滁州。走夜路也無妨，我們人多，路上就算有猛獸也不怕。”店家道：“猛獸倒沒聽說過，就怕萬一劫路的！”

華鳴洲聽了，不由多看了店家一眼，那店家一瞬間也正看著他。華鳴洲見這位店家轉瞬間眼光如電，然後又低眉垂眼神色如常，他想這位店家實是一位武功高手，剛才竟然沒看出來，這位店家外貌舉止與普通店家無異，毫無破綻，應是長期隱居於此地才會如此。

華鳴洲轉過話題，道：“店家在此地經營有幾個年頭了？”店家道：“算來有十五年了，老朽本家也在這裡，年輕時曾出去闖蕩，老了走不動了，就想回來落葉歸根了。”華鳴洲道：“哦，這鎮子不大，有位姓賈治富的人，三十左右的年齡，您可認得否？”店家側頭想了想，道：“鎮上倒是有個賈姓的莊子，但比較偏遠，所以老朽也不知道有沒有叫治富的。若說這條街附近的，老朽肯定沒有這個人。”華鳴洲道：“哦，那可能是當時我沒問清楚。…嗯，還是先給我們熱兩壺上等好酒，再切一盤牛腩吧！”店家叫了聲“好咧！”問明瞭要的是什麼酒，就跑進去準備。

趙青心先辨一下滷麵是否被下毒，她跟隨慈海神尼行醫多年，對辨析各種毒藥自然也很在行。江湖險惡，其實她一直都是這麼小心翼翼的，就連吃饅頭，不僅要先辨一下是否被下藥，而且有時要先吃一兩口，過一會兒再接著吃，有時甚至等帶走後再吃。王飛虎餓急了，見滷麵無異狀，就搶先吃了幾口，眾人也陸續跟著吃了起來。

……

這時，街西那頭走來兩個人，這兩人身材高大異常，欣長如竿，在夕陽斜照下，長長的身影在路面上移動著，街道很短，他們的身影鋪滿了整條街。

傍晚街道冷清，行人稀少，這時候這倆人的出現，氣氛有些詭異，華鳴洲等人不由警覺起來。

那兩人走得似乎並不快，但雙腿太長，一步三尺。走近時，只見他們比常人高出一個半頭，四十多歲年紀，都長著一副冬瓜臉，相貌相仿。兩人都是額高鼻挺唇翻，八字掃帚眉，一雙三角眼閃爍著精光，又鵝頸鴨脖，臂長腿長，卻衣短褲短，手臂和小腿露出一大截，本不算太瘦，只因骨長肉緊，才越發顯瘦。除此以外，兩人最特別之處是臂長及膝，手大如蒲扇。

華鳴洲覺得似曾見過這兩個人，腦子就飛快地回想著。

原來，這倆人是孿生兄弟，長的叫卜思仁，幼的叫卜顧義，長相奇異，生性狠毒，武功以掌法和輕功見長，招數詭異，神出鬼沒，因此被人們稱為“雙杆鬼影”。他們早年在江湖上作惡不少，被武林盟定為必須除掉的武林敗類，同時也因在民間犯案累累，被官府通緝。也許是避風頭去了，近幾年來這兄弟倆消失得無影無蹤，但沒想到這時卻大搖大擺地出現在這裡。華鳴洲對眾人說此倆人絕非善類，要大家小心，眾人皆點頭稱是。

卜家兄弟到了通平飯店門前，在另一張桌子坐下，卜顧義一拍桌子叫道：“小二，小二呢？還不滾出來。”店小二在裡急匆匆跑出來，問道：“哎喲，二位客官好！剛才小的在裡面準備酒菜，怠慢了二位，不知二位有何吩咐？”卜顧義道：“先來盤鴨胗、豬腱子，再來盤牛肉，還要兩壺最烈高梁。”

等酒菜上來，卜思仁卜顧義兄弟就著小菜輕酌慢飲起來，鬼火般眼神時不時往華鳴洲等人這一桌掃來。

小葉子不由小聲笑道：“好強的殺氣！怕是衝著我們來的。”華鳴洲道：“嗯，那是了。聽說這倆人武功極高，內功深厚，以掌法見長，大家小心些！”李泰道：“等下我們兄弟正好會會他們倆。”華鳴洲道：“切不可大意！這倆兄弟武功極高，可不比柳文士那麼好對付，他們不僅濫殺無辜，他們還曾傷了不少衙門的兄弟。”

卜思仁卜顧義吃喝得差不多了，卜顧義就著壺嘴喝完最後一口酒，站起身來，眼睛直瞪著華鳴洲等人，向這桌走過來。

這時，店家竟然不知趣地攔在了卜顧義前面，道：“這位客官，這麼快就吃完了，不知本店的酒菜合您的胃口否？”

卜顧義抻手一撥，誰知店家竟紋絲未動，反手推開卜顧義的手臂。卜顧義驚訝間手臂一轉，大手掌向店家的胸口推去。店家抓住卜顧義的手臂，側身一拉，卜顧義借勢另一隻大手掌拍向店家的胸口，店家接掌，雙方不由各退了一步。

卜思仁見中途橫生枝節，這位店家的內力竟然與他的兄弟不相上下，也就站了起來，向店家抱拳道：“這位店家，恕我們兄弟倆眼拙，不知您竟是位隱世高手，可賜聽名號否？”店家聽了，哈哈笑兩聲，聲音雖不大，但卻豪氣外露，抱拳道：“早就聽說‘雙杆鬼影’兄弟倆仗著武功高，桀驁不馴，不將任何人放在眼裡，難得今日竟然會對我這老頭子這麼客氣。”又道，“高手不敢當，不過可以告訴你們，老朽就是當年人稱‘閻羅掌’，現鹽幫長老王金鏡是也。”說著，也向華鳴洲等人抱拳一揖。

卜思仁卜顧義兄弟倆聽了，不由倒吸一口涼氣，這王金鏡乃鹽幫裡的高手，也以掌法見長，只是正當盛年就退隱江湖，現在聽他的口氣，竟然已是鹽幫的長老之一。鹽幫中長老的地位只在幫主何九運之下，卻是在這裡開小飯店當一個店家。他們倆兄弟這次受僱於湖龍幫幫主冷慶龍來截殺華鳴洲等人，對於湖龍幫和鹽幫相爭之事，他們早有耳聞，今日在這裡遇到鹽幫的長老，看來他是定要阻攔的，一場爭鬥在所難免。

卜思仁卜顧義兄弟倆雖然知道了王金鏡的身份，但死在他們掌下的一流高手不知有多少，他們兄弟倆聯手，就算是遇見絕世高手，自信也可以應付一下。

卜思仁道：“幸會幸會！我們弟倆久仰‘閻羅掌’大名，今日既然有緣識得尊面，當請教一番，不知王長老肯是否肯賜教，與我對三掌如何？”王金鏡凝神道：“哼，正有此意，老朽今日就充當一回閻王治治小鬼。”卜思仁知道王金鏡這是故意在激怒他，他很少對人這麼客氣過，見王金鏡總是話中帶刺，他雖不生氣，但桀驁不馴的性子又起，側首道：“廢話少說，你老也別自大，今日正好反了你這閻羅。”

卜思仁叫了聲“且先接我三掌！”說著雙手向王金鏡胸前推去，他這一掌不快，但他的手臂奇長，一雙大掌一下就到了王金鏡胸前。

王金鏡叫了聲“來得好！”接了卜思仁這一掌，雙方不由各退了三步。