華鳴洲之所以這麼做，一來是讓眾人先熟悉一下當地的風土人情、山川地貌；二來讓眾人適應一下沙漠環境，學會在大沙漠中的極限生存技能；三來是趁機瞭解一下高昌國與突厥國、龜茲國邊境的情況。而且，華鳴洲心中希望中山天王的殺手會率先行動，自己送上門來，高昌國王身邊有林雲致掌門和慧生大師在，可保無虞，而且外圍有楊遠風在，正好可以打中山天王的殺手一網打盡，所以他才不急於和林雲致、慧生大師、楊遠風等人匯合。
華鳴洲等人來到驛館，知道中山天王的殺手還沒有行動後，他想：“作為殺手嗅覺都異常靈敏，再拖下去早晚會被他們察覺出異樣，即使他們不會放棄終極目標，但卻可能改變原有計劃，制定出更縝密的新方案。因此，我方的行動方案也要及時作出調整。”於是，他顧不得洗去身上風塵，便命人清出一間房間作為密室用，又命人去請於懷芳、林雲致、慧生大師前來和楊遠風等人一起商議改變行動方案的事。
當林立至聽說華鳴洲和趙青心還活著時，心中真是悔恨萬分！當時他父親手下的人已把華鳴洲和趙青心逼入山洞，可是就此失去蹤影，裡面岔洞又多又險，很難毫無遺漏一一尋遍。雖然他也想到了華鳴洲和趙青心可能已掉入地下暗河，他也曾命父親手下的人馬在紅水河沿岸搜尋過，卻始終沒有任何蹤跡，都以為他們已葬身在暗河裡。另外，當時楊遠風等人也在尋找華鳴洲和趙青心，他只能錯開時間，一邊尋找他們倆一邊打掃戰場，避免雙方的人馬碰在一起，可是沒想到就這樣被他們倆逃出了生天！
林立至曾想：“當時若是命人抓緊時間，再仔細搜尋一番，或許就會有所發現。”因此，如今見到華鳴洲和趙青心再次活生生地站在自己眼前，他心中難免又是一番悔恨難平！但已經習慣潛伏的他，心裡雖翻江倒海，臉上仍毫無表情，他一邊裝作無所事事，在圍牆內的場地活動，舒展筋骨。
這時，只見於懷芳和厲上紅匆匆趕來。原來她們得知華鳴洲等人來了，因此林雲致和慧生大師前腳剛到，她們後腳也跟著到了。
誰知於懷芳眼光一掃，見林立至站在那裡，竟向他走來，問道：“林公子，華大哥他們都去了哪裡了？”林立至知道她問是的華鳴洲和林雲致、慧生大師、楊遠風等人，於是答道：“他們在裡面的一間密室議事，要不要我帶你們去。”厲上紅搶道：“不必了，我們進去後會自己找。”說著就先走了。於懷芳聽了，莞爾一笑，也跟了進去。
於懷芳急於見華鳴洲，對楊遠風隊伍裡的人並未多看一眼，只是正好見林立至站在院中，故有此一問。但對於林立至來說，她那一笑，便如三風裡的春風，吹得他心中泛起陣陣漣漪，遐想萬分！來高昌國都多日，這是他第一次見到於懷芳的美貌，一時驚為天人，雖然還不至於手足失措，但心中卻有種莫名的慌亂！
林立至見華鳴洲和林雲致、慧生大師、楊遠風、韓子明、王解石、林正鋒等人進入密室商議事情，於懷芳和厲上紅來了，自然也是暢通無阻的，但他以小分隊副隊長的身份，未經許可，卻是不可進入密室的，因此他心中難免有點懊惱。他想：“若不是從小就必須隱藏真實身份，又若不是要秘密打入天樂宮，憑我父親在武林盟中的地位，以及我個人的武功和智慧，此番參加楊遠風的隊伍，我完全可以像韓子明等人那樣，擔任個副隊長兼小分隊隊長，也就可以進入密室和他們共商大事，進而就可以在於懷芳面前好好表現自己，令她刮目相看！”
林立至正在遐思，突然覺得後背脊樑骨發冷！他心中一驚，很想回頭看看，卻又立即忍住。他盡力邁開步子，緩緩走到牆角，和一名武當弟子聊天。
雖然林立至每一步的動作表面上都很自然，其實他覺得自己渾身都似快要被凍僵住了，他從未感到如此緊張過，走到那名武當弟子面前時，額頭已出冷汗！在和那名武當弟子談話時，他用眼尾餘光一掠，只見在對面的牆下不知何時多了一個人，雙手抱劍，一動不動地站在那裡，冷冷地盯著他，這個人正是小葉子！
經過一番商議，林雲致所率領的第一支隊伍任務不變，不能有絲毫懈怠，而且要外鬆內緊。但對楊遠風率領的第二支隊伍的行動方案則作出適當調整，由於懷芳透過官府，設法查清一個月內從西向東的商隊中目前仍滯留在高昌國的、特別是滯留在都城附近的人所住的客棧。楊遠風率領的第二支隊伍編入官府計程車兵中，繼續暗中排查。
可是兩天後楊遠風的隊伍仍一無所獲。華鳴洲不由大皺眉頭：“難道是中山天王的殺手行動遲緩，到目前為止，仍未進入高昌國；或是他們繞過關口進入高昌國，所以未登記在冊；還是進入高昌國後未在都城附近入住客店，藏身野外？”他讓於懷芳拿來由西向東商旅的花名冊一一比對，發現滯留在高昌國內的人數比客棧登記的人數多出三百七十五人，這些人也許是在離都城較遠的地方住的店，也許就在半路上露營。華鳴洲只好請於懷芳再透過當地官府核查一遍。
這次終於有所發現！從龜茲國進入高昌國的商隊中，有一支七天前進入高昌國的三十二人商隊整體失蹤了！這三十二人若是分散開來的，或許是查漏了，也說得過去，但他們是同一整支商隊，這就太可疑了！
高昌國荒漠多人口少，都城不大，也就十來萬人口，都城外更是人煙稀少，街市村落都是依水而建，因此查詢一支三十二人的商隊並不難。於是楊遠風率領隊伍一鼓作氣，象梳子一樣把都城裡裡外外找了個遍，卻仍一無所獲！
三十二人的要吃喝拉撒，目標太明顯了，難道他們分散隱蔽了？剛有點頭緒，線索卻中斷了。華鳴洲一時也無計可施，只好請於懷芳讓當地官府繼續秘密排查。
……
傍晚時刻，氣溫驟降，涼爽了許多。華鳴洲為排解胸中的悶氣，便獨自一人登上都城北面的一座山崗。楊遠風和曹雲煙見狀，便遠遠地跟在他身後。
在山頂上，楊遠風抬頭望著北方，離此地兩三百里便是天山山脈，那是他曾隨天山老人十五年苦練武功的地方，他本有到師父閉關的地祭拜一番，可以苦於重任在身，只好等任務完成後再說。
曹雲煙順著楊遠風的目光看去，只見半空中一條白色的連綿的山脈若隱若現，十分壯觀美麗，宛若一位白衣仙子躺在大地上。曹雲煙指著問道：“楊大哥，那可是天山山脈了？”楊遠風道：“是的，那就是以前我跟隨師父練功的地方。”
華鳴洲遠遠地聽到了楊遠風和曹雲煙的對話，不由也遠眺了一會兒天山的景色，他忽然心中一動，走過去問楊遠風道：“想必楊兄對天山一帶再熟悉不過了？”楊遠風聽華鳴洲這麼一問，也是不由心中一動，回道：“是的，我跟隨師父練功的地方就在天山深處的一處山谷裡，位置差不多就在此地的正北方向，離此地約三百里。”華鳴洲道：“高昌國都城附近的水流都是來自天山雪水吧？”楊遠風道：“正是。”華鳴洲道：“那溯源而上，水流附近的風土人情如何？”楊遠風道：“附近幾十裡的情況你也看到了，再往前走，一百多里便到了天山腳下，那裡水草肥美，牧民大多逐草而居。再往北走，地勢漸高，人跡漸少，直至半山腰以上，山頂終年積雪，便是人跡罕至了！”
華鳴洲想：“中山天王的殺手們會不會躲在天山附近，先在那裡建立一個據點，然後再伺機而動。那裡離都城一百多里，不算近但也不算遠，而且那裡大多是居無定所的遊牧民族，找一處人跡罕至的地方藏起來實在太容易了！”於是便道：“晚上回去跟林雲致掌門和慧生大師商量一下，讓他們這兩天加強警戒，明天早上我們去天山附近看看！”