小葉子嘆道：“那就可惜了！我聽說中山天王就藏在蔥嶺一帶，而你又在這裡討飯吃，想必比別人多知道些。”瞎子聽了，忍不住好奇道：“你找中山天王談什麼買賣？聽說他做的可都是大買賣，你得出得起價。”小葉子道：“跟他談的自然是人頭買賣，價錢好說！”瞎子道：“此話怎講？你是什麼人，你有什麼資格跟他談買賣？”
小葉子沉默了一下，方道：“十年前，那時中山天王做的還是打劫過往商隊的買賣，就在七月初三那天，他率手下劫了一支大商隊，貨主是波斯人，負責運輸的是疏勒人，另外還請了東土的一家鏢局護送，一行總共三十六人。結果，中山天王不僅把貨搶了，而且還殺了七人、重傷十二人，下手實在太殘忍了！”其實，這一案件與小葉子毫不相關，他只不過找個事由當藉口罷了。瞎子道：“呵呵，那是十年前的事了，聽說中山天王早已不幹那種事了。”
小葉子冷冷道：“但他當年犯下的血債，遲早總是要還的！”瞎子道：“哦，原來你不是來談買賣，而是來複仇的？”小葉子道：“我是替天行道，為往日那些冤魂來要中山天王的人頭的。”瞎子譏笑道：“就憑你？我看還是算了吧，你找不到中山天王的，就算找到了，也是白送一條性命，我勸你還是回去吧！”他話雖如此，但實已暗中凝神戒備，握在柺杖上的手已青筋暴起。
如何虛張聲勢，觀察顏色，套取口供，這正是華鳴洲所善長的，小葉子跟隨在其身旁有些時日，多少學了兩手，因此他一直在觀察著瞎子表情和動作的細微變化，瞎子口風雖緊，但表情和動作仍難免露出破綻，此時他已基本可以判定瞎子就是中山天王的下屬之一：“如果說，這鎮子就是中山城堡最前沿的哨站，那麼，瞎子就是在裡充當第一哨兵的角色。”
小葉子忽然喝道：“你就是中山天王的人吧？”瞎子一驚，道：“這可胡說不得！”但他手中的柺杖已揚起，點向小葉子的丹田。小葉子側身閃過，瞎子的眼睛雖看清楚，但手中的柺杖卻不含糊，招招擊向他的要害。
雙方過了十多招，小葉子起初以守為主，他想看看瞎子的武功。但瞎子畢竟是瞎子，眼睛看不清，耳朵雖靈敏，但單靠聽風辨物極其被動，加上他的招數普通，速度又不快，做不到後發先至。小葉子見瞎子的武功不過爾爾，他不想弄出大的動靜來，於是等瞎子一露破綻，他悄無聲息地一出手，便點住了瞎子的穴道。
小葉子又道：“不想死就好好說話！”瞎子道：“我說過，我不認得中山天王，更不知道他在哪裡？”小葉子道：“你們中山天王最近不是又做了一筆大買賣嘛，聽說僱主是龜茲國王白魯泥，別以為我不知道。”瞎子道：“這我哪裡知道？中山天王的買賣，就算是他手下也未必全知道，何況我一個外人！”小葉子懶得再聽瞎子辯解，便把他的啞穴也點了。
接下來該怎麼做，小葉子也一時拿不定主意。現在敵明我暗，他並不怕中山天王人多勢眾，他可以暗中襲擊他們，讓他們防不勝防。但他盤算道：“動靜一鬧大，必然引起中山天王警覺。以己一人之力，雖然可以採取各個擊破的方法對付他們，但卻無法阻止他們逃走。中山天王若見勢不妙，覺得中山城堡已不再神秘，便會棄巢而去，以後要再找到他就難了！”
小葉子反覆盤算著，他並不是猶豫不決，而是要把所有問題想清楚了再做決定。因此，他足足考慮了一個時辰，最後決定適可而止，不再做其它可能驚動中山天王的事，直接東歸。小葉子的顧慮主要有：“一是以他一人之力，就算可以出奇制勝，但遠不足以把中山天王及其手下全部制服，屆時會有大批漏網之魚；二是他獨自一人深入敵後，孤立無援，萬一有個差池便萬劫不復，實在過於冒險；三是若讓中山天王察覺中山城堡的底細已被獲悉，其可能就會棄巢而去，另藏它處，日後要再找到他就很難了；四是傳聞中山天王每次出現時都帶著面具，其真實面目如何，除了他身邊最親近的人，恐再無他人見過，面具之下是真身還是替身，更不得而知，因此如何找出中山天王並確認他的身份，也是一大難題。”對於這四個問題，小葉子一直想不出萬全之策，於是他決定等回到武林盟，讓華鳴洲拿主意再說。
小葉子又想：“千里迢迢來此一趟，雖說此行不虛，但若就此悄然離去，未免不夠‘禮貌’，怎麼也得跟中山天王打聲招呼再走！”於是他對瞎子道：“今完的事你最好不要說出去，否則中山天王怪罪下來，就會懷疑是你洩了密，先拿你開刀。”又道，“你替我轉幾句話給中山天王，跟他說以前的賬我先記著，要他從此改邪歸正，不再幹壞事，否則我早晚會找到他的，把他抓起來打屁股。這句話就算是給他一個警告，叫他不要再輕舉妄動，同時也是給了他一次改過自新的機會。”瞎子面露難色，既不能說今晚的事，又要替小葉子傳話，實在矛盾，況且這樣的原話一傳上去，中山天王不遷怒於他才怪。
小葉子見狀，已知其意，便又道：“那我寫一封信，你就說不知是誰給你的，只叫你轉呈給中山天王，這總可以了吧？”瞎子仍是面有難色。小葉子笑道：“落在我的手裡，我饒你性命就已經不錯了！中山天王雖會責怪你連信件是誰給你的都不知道，但或許會因你眼瞎，不能全怪罪於你，就免了你殺頭之罪。”說罷，不再理他。
可是瞎子的房中並沒有筆黑紙硯，對於一個瞎子來說，這些東西都是多餘的。小葉子就從牆上取下一枚喪門釘，用它當筆，把字刻劃在桌面上。
信寫好後，小葉子抄起瞎子用的柺杖，突然一掃，只聽“喀嚓”一聲，瞎子的左小腿骨頭便被打斷了。瞎子摔倒在地，疼得呲牙咧嘴，但卻因穴道被點，發不出慘叫聲來。小葉子嘻笑道：“俗話說打狗看主人，這一棍就是打給中山天王看的。同時這也是給你一個教訓，誰叫你一直嘴硬，不肯承認中山天王就是你主子！”
事罷，小葉子趁著天色未亮，披星戴月，一路東歸。
……
雖然還有一些謎團未解，但華鳴洲覺得此行的任務已基本完成，他和楊遠風、王飛虎等人商議後，決定下午先回武林盟，不等韓子明和小葉子歸來。雖然中山天王派來的殺手仍可能有漏網之魚，但已不足為患，況且還有林雲致掌門和慧生大師率領華山派、少林派的弟子協助王宮的警衛，仍然留守數日，看看情況再決定何時回去。因此，高昌國王現在已可以高枕無憂了，華鳴洲也就覺得沒必要在此久留。
華鳴洲對西域諸國國情甚是瞭解，他明白：“西域諸國戈壁沙漠居多，氣候惡劣，主要依靠高山融化的雪水滋潤大地，受此等自然條件制約，人口稀少，放牧和種植難以進一步發展，各王國額外收入主要是靠有利的地理位置，盤剝東西方商貿往來的各種好處。日久月深，諸王朝便有坐收漁利之習、重利輕義之心，不僅龜茲國王如此，高昌國目前雖依附我國，但也難保日後不會因利慾薰心與我國反目。再者，作為在我國與突厥汗國的夾縫中生存的小國，確實不容易，只能擇強而附，或兩邊討好等，這一點在大漢時期已有樓蘭王國為鑑。因此，日後若形勢有變，高昌國王曲文泰做了牆頭草，也在情理之中，對於日後其能否知恩圖報，不要多作幻想，只是希望他能像現在這樣，不與突厥國王頡利可汗或龜茲國王白魯泥沆瀣一氣就可以了。否則，若觸怒我大唐皇帝，難免要受到征討！”正是因為心中有此一層想法，所以他個人也不願與高昌國有過多的瓜葛，有事點到即止，無事便不想久留。
楊遠風先攜曹雲煙到他師父閉關的地方去祭拜一番方回，到了下午，於懷芳在驛館設宴為華鳴洲等人送行，她和厲上紅雖覺得華鳴洲等人走得太快了些，但也無法挽留。
席間，厲巴克將軍匆匆趕來，敬眾人三杯，聊表謝意，落座後又與華鳴洲、楊遠風暢飲了幾杯。幾杯酒落肚，厲巴克話漸漸多了起來，華鳴洲雖以前多次與他見過面，但那時華鳴洲只是使團下的一名普通衛士，地位卑微，因此與他並無交往，直到此次領命參與保護高昌國王安危的任務，與他接觸才多了起來。
厲巴克長得虎背熊腰，臉形方正，鬚髮濃且卷，五官收張有勢，說話聲音鏗鏘有力。華鳴洲等人只覺得他是位堅毅果斷、英勇無畏將軍，只是威勢過強，令人敬畏有餘，親近不足，此外，對其性情及思想無多少了解。
厲巴克東拉西扯，與華鳴洲說了不少的閒話。華鳴洲便心中起疑，覺得他此番前來餞行，後頭必是還有重要的話要說。果然，厲巴克話鋒一轉，私下道：“華兄弟及各位俠士東歸後，不知何時才能再來高昌一聚，因此不如不要急著回去。”華鳴洲道：“我大唐與高昌國交好，何愁相聚無期？雖路途遙遠，但就算西至波斯，不也是與我大唐常年有來往嘛！”
厲巴克道：“你和眾俠士雖武功高強，但大唐人才濟濟，你們不過就像是大漠中的一粒沙子，回去也難得到重用。我看，你們不如留在高昌國，大展身手，建功立業。這次你們又保護我高昌國王有功，我再在國王面前美言幾句，保準你們將來有一番富貴。”華鳴洲道：“故土難離，我等雖為滄海一粟，但如今天厥犯境，我等也理當回去為我大唐效綿薄之力。況且我等還急著要回武林盟覆命，恐怕那邊又有新的任務在等著！”
厲巴克道：“既然如此，也罷！只是那龜茲國王白魯泥甚是可惡，竟然僱傭中山天王行的殺手刺我高昌國王，實在是欺人太甚！眾俠士武功高強，此役雖保得我高昌國王的安危，但恐日後白魯泥又會作小人之舉。依我之見，不如想個法子永絕後患！”華鳴洲道：“哦，不知厲將軍有何高見？”
厲巴克道：“我想，你暫且不要急著回去，先率眾俠士潛入龜茲國刺殺白魯泥再說，就算不成，也權當給他一個警告。”華鳴洲聽了，心中一驚，暗道：“你這不也是小人之舉嗎？你當我三歲小孩好哄嗎？況且，西域諸國目前在我大唐與突厥國之間搖擺不定，只因我大唐與突厥國戰事未明，若戰事一明，便會一邊倒。因此，西域諸國目前還是保持現狀，互相牽制為最佳。再說，白魯泥本就與頡利可汗有勾結，但還不敢公然與我大唐為敵，若我等去刺殺他，萬一被識破身份，必會引起龜茲國對大唐的仇視，甚至會使它堅定地投入突厥國的懷抱。”他心裡雖這麼想，口中卻道：“此舉事關重大，非我等所能決定。況且，白魯泥雖不仁，但他勾結頡利可汗，以及僱傭中山天王的殺手等，皆是暗中行事，我們拿不到真憑實據。因此，若我等冒然前去刺殺，由此可能引發的一系列嚴重後果，不堪設想！”
厲巴克聽了，立即一臉不悅。華鳴洲又道：“國與國之間，往往和則兩利，鬥則兩傷！再說，龜茲國目前國力遠勝於高昌國，刺殺白魯泥，無論成敗與否，引起兩國互相仇視，未必對高昌國有利！”厲巴克道：“白魯泥與頡利可汗勾結，他也就是大唐的敵人，刺殺他無疑也是為大唐分憂。因此，無論對於大唐，還是對於我高昌國，都是有利的。就算日後龜茲國想與我高昌國交戰，我高昌國背後不是還有大唐支援嘛，又何懼它比我高昌國強大？”
華鳴洲心道：“你說得也太簡單了！”口中卻認真道：“還是那句話，此舉事關重大，非我等所能決定！若您與貴國王執意如此，我看不如花點錢，找中山天王去。反正他是認錢不認人的主，只管拿錢殺人，他既然可以被龜茲國王收買，也一樣可以被你們收買。”他知道厲巴克身為高昌國的將軍，必然懂得時局變化之錯綜複雜，想法不會如此簡單直接，其嘴上說得輕巧，恐是另有圖謀，因此他始終口頭嚴謹。
確實，華鳴洲只是大唐刑部底下的一名九品執尉，對於刺殺龜茲國王白魯泥這一事，事關重大，已非他個人所能決定的，也非武林盟主劉代天所能決定的。倘若他圖一時之快，因此引發整個時局大變，就有可能會打亂大唐皇帝的對西域態勢的決策部署，甚至改變與突厥國對壘的態勢，若是產生的影響是對大唐不利的，他百身也擔不起這個責任。他在刑部任職多年，不時受上司教誨，加上時常耳聞目睹，對事態發展已形成了自己的全域性觀。
厲巴克聽了，眉尾一挑，虎眼含威，狠狠瞪了華鳴洲一眼，其雖未發怒，但心中之不悅，已表露無遺。華鳴洲見狀，舉杯勸酒，欲叉開話題，調和氣氛，誰知厲巴克怒哼一聲，把臉一揚，便起身拂袖而去。