桃紅姐轉念間，又暗暗心驚：“如果他只是個搖骰子高手和武功高手也就罷了，但他自從上了賭桌後一直玩到現在，始終就像是一個普通賭徒來賭手氣似的。就剛才韋寶兒坐莊時，他每局下注從未超過五兩銀子，也是有贏有輸，但卻慢慢地從韋寶兒手中贏走了足足二百兩銀子。而剛才他和我賭的最後一把時，應該是一切都已在他的掌握中了，他故意又搖出三個六來試探我，我暗中動手腳就反而著了他的道。都怪自己剛才怎麼沒想到這一層，如果真是這樣，那麼就只有一個詞能形容他了，這個詞就是‘深不可測’！也怪自己在上一局時，已沒耐心跟他繼續玩下去了，不過自己終究還是要冒險一試的，否則就一直無法看出他這位華大爺的深淺了。”一時轉念又想，“但願這一層是我自己想多了，只要他不知道我使的是什麼手法，抓不到把柄就行！”
牆角有位漢子見桃紅姐呆立著不動，就要走近前來，桃紅姐從千迴百轉、猶疑不定的思緒中回過神來，就悄悄給那名漢子使個眼色，命他退下。
桃紅姐把面前的碼籌往華鳴洲那邊一推，笑道：“現在這些銀子可都是華大爺的了，您是要繼續玩呢，還是想換成銀子作樂去？華大爺您如果還有雅興，不如到樓上，就我們倆單獨玩幾把，如何？”華鳴洲伸伸懶腰，打打哈欠，道：“沒精神了，不要再賭了。就剛才最後那一把已耗盡我心力了，再接著賭就沒意思了！”桃紅姐又嬌又媚道：“那華大爺不如到樓上喝杯茶，提提神如何？奴家就親自奉為您茶，再陪您說說話。”說著，雙眼就象兩把鉤子，要把華鳴洲的魂勾住不讓他走似的。
華鳴洲也有點依依不捨，嘆道：“本大爺也捨不得你，只是我怕回去晚了，家裡三天不得安寧，就沒法呆了！”桃紅姐咯咯笑道：“看華大爺在外也是位堂堂漢子，沒想到卻是這麼守家規的。家裡沒法呆，再出來那就玩三天再回去，看看又能如何，習慣了就好，外面又不是沒地方可住。”華鳴洲聽了，急得直搖手道：“哎呀，那可不行，那可不行！我這還是把籌碼換了就回去。”
桃紅姐上前挽著華鳴洲的臂彎，柔聲道：“也罷，換籌碼的事不用您操心了，保證不分毫不少，不然就叫您那兩位兄弟跟著去。那華大爺就趁著這會兒，上樓喝杯茶，耽誤不了您多少時間，奴家還有事要和您說呢，就一刻鐘，這總可以了吧？”
華鳴洲似乎還有些猶豫，但見桃紅姐嬌柔可人，他很快就吩咐王飛虎和小葉子等拿了銀子先出去，自己跟著桃紅姐上樓去。
……
到樓上雅間剛坐下，華鳴洲突然又覺得自己剛才不應該讓王飛虎和小葉子先出去，他想：“王飛虎和小葉子先出去後，趙青心、李泰李達兄弟、陳瑩他們見自己還沒出去，肯定會向他們問起原因。王飛虎雖然處事老練，卻不見得會說慌，而小葉子雖敏捷機警，卻不一定懂世故，剛才真該把他們一起帶上樓來！”但後悔已晚了。
桃紅姐和韋寶兒共輸了五百多兩銀子，這對於她及整個賭坊來說都不算什麼，她已可以判定，眼前的“華大爺”是位扮豬吃老虎的絕頂高手！她在賭場混跡多年，見過形形色色的人，眼光自是毒辣，之前當她下樓第一眼看到華鳴洲和王飛虎及小葉子時，就已看出他們三人氣宇不凡，既不是普通賭客，也不是尋常的江湖中人。現在，她更堅信自己判斷，所以她需要交華鳴洲這個朋友，如果把華鳴洲拉入賭坊，為賭坊所用，那是最好不過的事，就算不成，交個朋友也免得他以後來砸場子，剛才她邀請華鳴洲到貴賓房裡繼續玩幾把，不然就到樓上喝茶，其實就是想單獨聊會兒，攀攀交情，除此以外，還另有一個非常重要的原因，是為眼下一重要之事，關乎賭坊存亡，需利用華鳴洲幫忙。
華鳴洲坐下後，桃紅姐親自侍茶，只見她拿出一套小巧玲瓏的青花白瓷茶具，燙洗一番後，從竹筒罐裡抖了些茶葉在壺裡，先用開水沖掉一遍，頓時清香沁鼻。華鳴洲暗暗稱奇，待泡好茶，他早已口乾舌燥，又為茶香所惑，便當飲茶如飲酒，拿起杯來就一口猛地喝完。桃紅姐見了，笑道：“這可是上等的‘鐵觀音’，前幾天有位從南方來的客商送的，這茶不耐久藏，否則鮮味就褪了，也是華大爺才有這口福。鐵觀音是特講究的功夫茶，要細細品嚐才是，你這麼牛飲，豈不是白白糟蹋了？”華鳴洲笑道：“是是，就是正口渴著，也就不管那麼多了，乾脆給我大碗的吧！”
桃紅姐又問道：“華大爺您這是打自哪裡來，又要到哪裡去，我看您也不像是本地的，我們應是第一次見面吧？剛才您身邊的那兩位爺是什麼人，是您的兄弟還是手下？”華鳴洲道：“他們倆是我的好兄弟，我們閒著無事，四處遊山玩水，剛好路過貴地。”
桃紅姐嗔道：“那您剛才也不介紹給奴家認識一下，想必他們也是出類拔萃的人物！”又道，“聽說昨天泰山武林大會挺熱鬧的，各路英雄好漢歡聚一堂，三位爺應該也去參加了吧？”華鳴洲道：“如此盛事，當然不容錯過！不過我們又不是什麼武林高手，只是去看看熱鬧，談不上參加，說來慚愧！他們本來也想喝一杯你親手泡的好茶，但聽說你有事要跟我說，就不方便一起上樓來了，不知你有何要事？”
桃紅姐低頭沉默了一會兒，等再抬起頭來時，臉上已無媚色，而是神情略帶悲傷，眼框裡淚光打轉，一副楚楚可憐的樣子，比之前賣弄風騷、打情罵俏的形象更令人心動。她看了華鳴洲一眼，黯然道：“華大爺可能以為我們開賭場的，只要坑蒙拐騙，就可日進斗金，是個無本萬利的行當？可是人在江湖，身不由己，其中的難處，怕是你們這些養尊處優的人不會知道的。我們要長久在此立足，對本地人自然不能做殺雞取卵之事，輸贏都要有分寸，真正讓我們賺到錢的都是些過路的富商與豪客，而且我們不僅要按時拿大把的銀子到官府中打點，每月還要給當地的地頭蛇分點紅利，他們這些人雖說是有入股的，其實也只是白白拿銀子而已，不出錢不出力，還時不時地來額外搜刮一番。因此，每個月算下來，真正到我們手中的好處差不多隻有一半，這一半好處，除了日常花銷外，還要時不時地再拿出些銀子在當地做些善事，平息民怨，最後能到我們手裡的不足三成。”
桃紅姐見華鳴洲只是靜靜在聽著，並不說話，就繼續道：“奴家六歲那年，父母不幸染病雙亡，正孤獨無依之時，幸好有位好心人收養了我，認我做義女，後來又請來師父教我武功與賭技，十六歲時我便開始在賭坊裡挑大樑。四年前，義父又帶著我來這裡開了這間賭坊，也算是有了個安身立命之處。本來我以為這輩子就麼過了，誰知前兩天晚上來了一個人，直說要白佔賭坊的七分紅利，否則就要砸場子，賭坊請來看場的武師剛圍上去，就一個個都被他打飛了。這裡的宋管事見對方如此蠻橫無理，武功又高，只好忍氣吞聲先答應著，後來那人說，過了今晚子時他就會帶人來監管賭坊。那人走後，第二天早上宋管事就去找官府裡的人，請他們幫忙照應，誰知他們只是虛與委蛇，不知對方來頭，怕招禍上身，就叫我們先擔著，而當地的地頭蛇更是靠不住！”
華鳴洲聽了，攤手道：“你們賭坊裡的這些事，幹嘛跟我說呢？我又不是個愛管閒事的人，再說我也管不了。”桃紅姐苦笑道：“華大爺，雖說本賭坊也時常有江湖中人來玩樂，但真正能幫得上忙的高手，奴家卻還沒見過，但自從一見到您，奴家就知道您不是個凡人，所以才想請您出手幫幫我們。誰知奴家還沒開口求您，您就先推得一乾二淨，難道您就忍心看著奴家寄人籬下，受盡委屈嗎？”
華鳴洲心道：“開賭坊本來就不是正經的行當，大不了就關門大吉，你這些年賺的銀子應該夠你一輩子吃穿不愁了！”但嘴裡卻笑道：“你也太抬舉我了，我若不是凡人，難道是神仙不成？就怕是我幫不了什麼忙，反而壞了事，惹惱了對方，到時你們連立錐之地都沒有了！”
桃紅姐道：“奴家相信自己是不會看錯人的，只要您肯伸出援手，這事肯定能擺平。奴家就當是賭一把，這事要是成了，奴家日後就什麼都依你，我一個女人家也不容易，我就知道華大爺最會疼人！”說著，七分溫柔三分嬌媚，用期盼的眼神看著華鳴洲。
華鳴洲似乎動心了，看著桃紅姐道：“直到現在，我還不知道這裡的老闆也就是你的義父是誰呢？”桃紅姐道：“義父帶著奴家來開了這間賭坊後，義父他呆不住，就時常四處遊歷去了，每次一出去，快則三兩個月慢則一年半載才回來。最近剛好他又出去了，不知什麼時候才能回來，日後他回來了，自然會介紹給您認識。平時這間賭坊就讓一位叫宋錢的管家在幫忙經營和理事，他也是義父以前的家僕。”華鳴洲道：“哦，原來如此，難怪外面不知道的還以為宋錢就是老闆呢！”
這時，從裡間走出一名身材肥胖的中年男子來，只見其長得肥頭大耳、眉疏眼大、鼻扁顴寬、頤圓唇豐，加上一身綢緞，乍一看還真像是位老闆，細辨之下，卻是一副奴才相。這名中年男子剛一出來，就深深向著華鳴洲打躬作揖道：“華大爺好！在下就是宋錢，還請華大爺高抬貴手幫幫忙，小的定然不勝感激，日後定有重謝！”
華鳴洲道：“哦，原來是宋管事！謝不謝倒無所謂，只是怕我幫不上忙。”桃紅姐又在一旁悽楚道：“奴家日後就指望華大爺了，難道華大爺真的忍心看著奴家任人欺負嗎？”華鳴洲聽了，不由豪氣頓生，挺起胸脯拍了拍，道：“看在桃紅姐的面子上，本大爺倒是願意幫這個忙，不過現在我那位好兄弟在外面等著，我得出去跟他們說一聲，到時也請他們也來搭個幫手，如何？”宋錢道：“這樣最好不過了，多謝華大爺了！”
華鳴洲又道：“那你把兩天前的事細細說來聽一下，好叫我心中有數！”於是宋錢就把前兩天賭坊裡發生的事，給華鳴洲細細說了一遍。