番外臨界

一

這個古老的故事是這樣結束的——

曠野上起了微風。

晴空籠罩四野，薄雲隨風輕緩地飄過，一望無際的原野上，麥浪金黃翻滾，豐收的盛景充盈視野，而在田壟之間，一個穿著樸素灰袍的健壯老人抬起頭來，在晴朗的天光下眯起了眼睛，眺望著遠處的風景。

麥田盡頭是一片略顯朦朧的山脈，高低起伏的灰褐色輪廓之上隱約可見有高塔林立，還有細小密集的建築物分佈在山脈與田野之間，看上去像是工廠叢集，卻又像是那些古老的故事中曾描述過的、依山而建的村莊。

老人的目光從遠處收回，掃過即將豐收的田野，臉上慢慢露出一絲笑容，彷彿自言自語般嘟囔著：“今年是一場大豐收啊。”

就在他的話音落下瞬間，另一個聲音便突兀地在旁邊響起：“是啊，大豐收，不枉費你在泥土之間勞作了這麼長日子——不過我就不明白了，在泥土之間用這種原始的方式耕作真的這麼有意思麼？我都替你累得慌……”

伴隨著這說話聲，麥田之間突然捲起了另一陣風，風中捲揚著草葉和絲絲縷縷的輝光，一位穿著綠色長袍、有著明顯精靈特徵的老人邁步從風中走了出來，笑眯眯地看著站在田間的健壯老人。

“這能給我一種踏實感，”穿著樸素灰袍的健壯老人笑呵呵地說著，“不管是能高效率合成食物的巨樹工廠還是由自律機器照料的農業星舟，都跟在田野間照料種子的感覺是不一樣的，這種非常古老的技藝保留了人與自然間最淳樸的聯絡……不過話又說回來，這話不該我跟你講啊，反倒應該你教育才對吧？畢竟自然領域的事情……”

“都差不多，反正萬物皆自然，”精靈老人樂呵呵地擺了擺手，“我是看明白了，但凡是在自然規律裡誕生出來的東西，就都是自然的，花鳥魚蟲是自然，仿生花鳥魚蟲也是自然——除非你說現代的技術已經能造出不符合宇宙規律的東西了。”

聽著老朋友這頗為灑脫的觀點，健壯老人只是不置可否地聳了聳肩，隨後好像突然想起什麼：“還真不一定，我聽說先鋒XI的實驗室裡正在鼓搗什麼超限引擎，就是建立在……怎麼說來著，建立在非典型宇宙規律基礎上的什麼什麼跟什麼什麼……”

“停停停，諾里斯你差不多得了啊，”精靈老人不等老友說完便趕緊擺手打斷了他，“好麼，一大套東西里就記住倆名詞，剩下的沒一個能折騰明白的，還跟我科普呢，我不如回去自己查神經網路去……”

“我又不是這方面專家，能記兩個名詞已經算博聞廣識了。”諾里斯渾不在意地說著，但突然間，一陣低沉的轟鳴聲突然從天空傳來，打斷了兩位老友之間的閒聊。

那聲音聽上去像是雷鳴，中間卻又夾雜著一連串震顫的噪聲，整個過程持續了將近一分鐘之久，而伴隨著這聲音的漸漸減弱，田野上方晴朗的天空中卻又突然出現了大片大片的陰影——那彷彿是“陽光”突然在特定的區域缺失了，隨後那些陷入陰影的區域又開始迅速復原過來，整個天空恢復了常態。

田野上的兩人錯愕地看著天空的變化，聽著轟鳴聲減弱，諾里斯突然扭頭看向身旁：“今天有系統重啟麼？”

“沒有吧……”精靈老人唸叨著，“我記得你跟我說過計劃重啟應該在三天後，而且即便系統重啟好像也不是這個動靜……”

“不行，我得去看看。”諾里斯心中沒來由地出現一絲不安，立刻走向田野邊緣的某個方向，但他剛走了沒幾步，精靈老人便從後面追了上來：“等等，你把穿梭機停哪了？”

“A6控制塔啊，我平常都停那。”諾里斯隨口說道。

“算了太遠了，還是我直接帶你過去吧，”精靈老人隨口說了一句，緊接著便朝旁邊走開一段距離，“你等會啊我醞釀醞釀……”

伴隨著他的後半句話音落下，一陣聖潔的白色輝光突然浮現在田野上空，緊接著，這輝光便如帷幕般下落，將他的身影完全籠罩其中——下一秒，那輝光便驟然收縮、凝聚起來，一隻聖潔的白色鉅鹿則從中邁步走出，並扭頭看向諾里斯的方向：“趕緊的，咱們先去天幕上邊看看情況，我越來越覺得剛才那動靜不對勁……”

諾里斯也不客氣，直接助跑兩步便飛身躍上了鉅鹿寬闊的脊背，然後一把抓住對方背上的毛髮：“我抓穩當了！”

“走你！”

鉅鹿阿莫恩嚷嚷了一聲，隨後便猛然一躍衝向天空，如一道倒飛的純白流星般衝向了藍天的方向，在其身後的虛空中則擴散開層層光環，讓他的速度越來越快——不過片刻功夫，他和諾里斯便已經抵達了那些稀薄雲層漂浮的高度。

一層如水般波動的半透明結構在他們身邊的空氣中一閃而過。

晴朗高遠的藍天迅速在四周變得暗淡、虛幻下來，呼嘯的風聲也隨著大氣層的急劇消退而變成一陣怪異短促的嘯叫並漸漸消失，阿莫恩與諾里斯穿過了人工天幕，天幕外的力場骨骼如一道道虛幻的蛛網般被他們飛快甩在身後，而這些用於支撐人工大氣的力場骨骼之外，是撲面而來的深邃星空。

以及在星空之間數不清的、被推進輝光或朦朧力場包裹起來的發光實體。

阿莫恩在這星空間減速，他劃過一道漂亮的弧線，轉身看向自己和諾里斯剛剛來時的方向。

那是一座規模極其龐大，長軸達數十公里的太空構造體，它大致呈兩端膨大、中段細小的沙漏形態，其主體部分覆蓋著散發出清冷金屬光澤的銀灰護甲，兩端“沙漏”中間的連線部分則彷彿壓縮著一個小型的太陽——一團蘊含著恐怖能量的反應核心漂浮在數十道粗大堅固的連線梁中央，釋放著動人心魄的光芒。

沙漏朝向阿莫恩與諾里斯的這一側則可看到微微凸起的人造天幕系統。

天幕之下，是廣袤的曠野，圍繞曠野建造起來的環狀實驗室叢集，以及在實驗室叢集外的幾個觀光區域——那些觀光區和“沙漏”內部的都市相連，而此刻它們都已經關閉了用於欣賞星空的“天窗”，呈現出全面防禦的狀態。

在曠野周圍那彷彿環形山脈一般的實驗室叢集上空，則還可以看到無數跳躍的細密電弧。

“……目視到觀景臺全部關閉，環狀山脈實驗室部分割槽域有不正常的電弧釋放，可能存在系統性屏障擊穿，”諾里斯坐在阿莫恩背上，腦海中則傳來了思維輔助植入體急促的彙報聲，那是他的“義體大腦”在幫助他分析當前局勢，“嘗試建立I類緊急資料鏈……建立失敗，重大系統錯誤！

“警告，核心能級不正常升高，遠端介入失敗，建議立即採取人工熔斷。

“警告，偵測到重力場紊亂，遠端介入失敗。

“警告，無法開啟登陸導航，無法授權大門秘鑰……遠端介入失敗。

“警告，無法聯絡‘白水河’號空間站核心指令艙，推測存在強烈訊號干擾或通訊系統故障……

“警告……”