整個狩獵祭劃定的獵場上空都時不時地會傳出訊號彈的煙柱，為了方便獵人和營地之間的相互交流，委員會規定了數個基本的訊號彈標識。?八一中文網 ≠≥≥．≥８≠１≠Ｚ＝≈．≥Ｃ≥Ｏ≈Ｍ正如綠色代表著撤退或救援，黃色代表現任務目標等，在此之上，獵人之間還可以用複合的訊號彈傳達約定好的特殊資訊。這是在沒有資本或無需僱傭白色艾露的條件下，獵人之間遠距離溝通的最好辦法。

黑色的煙霧不在此列，工會沒法在黑煙中加入夜間使用的熒光成分，獵場中的黑色煙霧通常都是什麼東西燒起來了。

在距離封塵一隊人馬幾個營地的距離開外，確實有什麼東西在燃燒——燒起來的是一片稀樹草地，也是內沼之中為數不多的能夠停留的乾燥地面。地面本是給人落腳用的，是時卻驟然陷入了一片火海之中。而現在，地表上可燒的東西幾乎都燒盡了，火焰正在徐徐熄滅，剩下一片焦黑的有些灼熱的泥土地。

引燃地面的始作俑者是一個青年人，一身黑色緊身衣，頭束在腦後，手持著一把非制式的長刀，此刻正似笑非笑地看著面前六個正在苟延殘喘的見習生。

“你們……到底是什麼人？”沙如墨還能勉強抬起頭來，這個青年雖是潛行裝束，但卻絲毫沒有隱藏自己行跡的意思，他的面上不帶任何遮掩，狷狂的面上一對劍眉傲然挺立，讓人印象極為深刻，“偷獵者嗎？還是參賽選手？那輛飛空艇也不是獵人工會的救援艇，你們就是乘它偷渡過來的嗎？”

“小鬼，搞清楚狀況。”黑衣青年人身旁，另一個打扮稍簡的中年男人冷哼了一聲，“現在躺著的可是你們，這裡只有少主問話的權力，少主說叫你開口的時候，你才能開口。”

“少主……是某個家族的精銳嗎？”矮小的沙明海手上持著的銃槍，槍托早已不知飛到哪裡去了。

“你是他們的頭兒吧？”青年人用黑靴子踢了踢腳下的沙如墨，“你來告訴我，你們的委託內容是什麼？”

“我們的委託內容？”沙蠍訓練營的男孩露出一抹扭曲而堅毅的笑容，“都寫在營地的看板上了，你們若是想要知道，可以自己去看啊。”

“咚！”青年人面無表情地一腳踢在了沙如墨的頭上，少年整個人橫飛出兩三米，換了個姿勢重新趴下來。

“算了，諒你們這些見習生也接觸不到什麼重要的委託，不需要在這裡浪費時間了。”，青年人慢條斯理地說，“要我說的話，你們就是運氣太差。”

按照莊家的原計劃，莊暮和與他同行的精銳獵人們本該在內沼深處降落，經過一番偽裝後重新融入進挑戰祭的隊伍中。然而不意剛一降落，便遇到了探索中的沙丘小隊。見習生們接了探索任務，正卯足了勁向沼澤深處前行，在沙如墨的帶領下，他們的深入範圍已經遠遠過了委託書上給定的界限。不過沙蠍小隊從來都不是死守委託規則的好好少年，若非遇見了莊暮一夥，他們也許還要繼續深入下去。

雙方人馬在互相毫無準備的前提下接觸了，見習生們只是好奇內沼深處為什麼會有飛空艇存在，嘴快的沙明海多問了兩句，卻被莊暮誤以為是情報洩露，打算先下手為強。於是黑龍號的側舷急急開啟，對艦的燃燒彈射出了兩顆，讓這片草坡瞬間化為了火海。兩名見習生當場昏迷過去，另外的四人也被兩個強得離譜的陌生人實力碾壓至此。

“少主，這些小鬼要怎麼辦？”隨從低聲問莊暮道。

“等等！”儘管對對方的身份和來意完全不瞭解，但少年們還沒眼拙到看不出對方神色中顯而易見的殺意，還能勉強保持清醒的沙如墨用盡力氣叫道，“我們的任務是探索營地向南二十五公里，重點是怪物生態和安全路線，如果你一定要問的話。”

對方青年人只是看了他一眼，卻沒有對他的吐露做出反應，“留著總歸是個麻煩，你看著處理吧。”

“你是要問我們的核心任務嗎？”沙如墨咬咬牙，“我們雖然並沒有資格接觸到高階的委託，不過在先期的大面積探索中，一般的小塊獵場都會被馬上忽略，大部分的資源都會被傾斜到一些地形和植被有特異之處的位置上，有傳言稱，工會在尋找的是一具古龍種的完整骸骨。”

“哦？”莊暮來了興趣，“只是見習生而已，居然能猜測到這種程度嗎？跟我說說看，你還知道些什麼。”

“少主……”隨從勸阻道，“我們的時間……”

“不用擔心，挑戰祭才開賽不到四十八個小時，獵人工會理不出什麼頭緒來。”青年人將戰刀放在手中把玩，“我們自己尋找線索也需要很長時間，與其和他們爭來搶去，不如藉助工會的力量。”

沙如墨單手撐地，換了個姿勢箕踞著：“你還想知道些什麼？”

“什麼都可以，與任務和比賽動向有關的我都想要聽一聽。”小見習生重傷之餘，強撐著身體和精神與自己對話，卻能在言語中不失邏輯，神色也冷靜的可怕，這類的少年或許真的能知道些什麼也說不定。

“隊長！”沙明海在一旁激憤道，“這二人明擺著就是來破壞挑戰祭的，我們不能把比賽的情報透露給他！”

“工會在這場委託中動用了數架大型工程機械，”就像沒有聽到同伴的警示一樣，危機中沙如墨的腦子飛地運轉著，“有一架起重機還在大本營中失控了，造成了不小的影響，機器也損壞了，但委員會並沒有放棄它，而是積極地在獵場中尋找材料進行修復……”

“說些我們感興趣的。”莊少主粗暴地將他打斷，青年人的臉上逐漸生出不耐煩的表情。

“我們營地一共布過四次探索任務，其中有三次大方向都是南偏西。”見習生隊長語加快，“或許上位的獵人已經知道委託目標的大致位置了。”

“在西方？”莊暮的隨從眼神一亮，卻被少主盯了回去，不敢吭聲。

“不，”少年將這一細節看在眼裡，又試探性地問，“你們來時，有沒有見到身處獵場中央的‘一號營地’？”

“不要想著套我們的話。”莊暮低聲說，“你們能給的情報，這個獵場上其它的獵人照樣能給。”

“好吧，”目的被識破，沙如墨也不見沮喪，他低聲說，“大型任務的初期探索都是網狀的結構，探索路線縱橫交錯，才能在獵場中打通更多的行動和逃離路徑，而我所在的營地應當就是‘緯線’。”

“只要找到和我們探索方向不同的那根‘經線’，整個獵場的探索意圖也就……”

“就是現在！”一道怒號突兀地蓋住了沙如墨的講述。(未完待續。