耳聽見頭頂水晶的脆裂聲的同時，貓貓便不假思索地撲身上去。艾露的瞳孔圓張開，縱身躍出數米，卻終究還是晚了一步。銀色的重錘率先滾落一旁，緊接著是主人嬌小的身軀和數塊被鉤爪撬落的水晶。秦水謠的低呼聲在耳邊迅速放大，不等貓貓看清，便結結實實地墜倒在獸人面前。

“主人——！”

“見……”痛吟之中，女獵人勉力翻身仰躺過來，強壓住罵出聲來的衝動，掙扎著做了個無礙的手勢，“我沒關係……”

“有傷到頭嗎？”貓貓心中一沉，趴下身在主人身周好生嗅探了一番，口中唸唸有詞道：“對不起，我早該阻止的……”

主僕二人眼前，擋路的巖障是在崩塌中剝落的一小段山壁，有幾十米高，幾百米寬，一直延伸到將二人與賈曉一行隔開的巨巖旁。身處在山崩過後的石林廢墟中，艾露的視野大大受限，直到近前才發現如此障礙。若是折返回先前的岔路，想辦法繞行過去，不但白白浪費了方才半個多鐘頭尋路的努力，還意味著兩人要再度涉足一段異常脆弱的地形，徒增危險。念及此處，女獵人不顧隨行者的阻攔，堅持要繩攀上去，果不其然付出了代價。

“至少試過了才能甘心……”女孩沉沉地呼吸幾次壓下痛感，擋住隨行者遞來的藥瓶，“之前的回覆劑藥效還在，先扶我起來……”

“已經這副樣子了，還想著逞能——”貓貓一邊說著，矮身架起主人的一隻胳膊，毛茸茸的臉上沮喪之意盡顯，“這不是普通的山壁，水晶太滑，鉤爪用不上力，就算勉強爬上去，這麼脆的巖質也很難禁得住你的重量。我好不容易找到主人，可不能看著你拿性命開玩笑。”

艾露的眼睛忽閃著，將對方的模樣倒映其中。秦水謠的纖腰被繃帶緊束，顯然是在崩塌中受創不輕，裸露在外的面板也是鱗傷遍佈。儘管傷勢已經最大限度地處理過，但循著巖縫一路走到這裡，主人的雙唇仍一直緊緊地抿著，忍得很是辛苦。

“這些話在你說來可沒什麼說服力。”秦水謠笑笑，臉色在艾露的眼中又灰白了幾分。前時貓貓執意趕來自己身邊，冒著觸動斷裂岩層的風險掘地行進，不知幾次險些被埋於地下，一主一僕在執拗上可算難分伯仲：“小獵團不能一刻沒有團長，回到大家身邊是我的職責，吃些苦頭算不了什麼……”

“可保護主人的周全也是我的職責……”貓貓還欲爭辯，卻只覺背上一沉，主人才站起來一半便雙腿脫力，掣著艾露再度跌倒。秦水謠墜落巖壁前堪堪護住了腦袋，但受傷不久的背脊又被重重地挫了一記，此刻灼痛不已的腰椎彷彿一個無形的旋渦，將獵人的體力和意志力源源不斷地抽離出去。她掙扎半晌，索性放棄了起身，苦著臉倚在就近的石頭上：“抱歉，讓我先……歇上一會。”

“還好，先前的傷口沒有裂開……”艾露的肉掌在秦水謠身上探了探，暫時安心下來，“不要動，我把繃帶再加固一下。”

女獵人在山崩時丟了頭盔，長髮一直披散著，她至此才收攏起碎髮，簡單地盤在腦後，努力調整著呼吸：“貓貓，你說……我是不是個不稱職的團長？”

“兩個傳說獵人不在，理該輪到我來控制狀況，但我到底也什麼都沒能做到。”女孩的目光投向山體中心，古龍最終遁入的方向，眼神變得迷濛起來，“我阻止不了獵場上的局勢變壞，也阻止不了大家一個個受傷遇險，現在更是連陪在大家身邊都不可能。緊要關頭無法成為隊員們的依仗，我這個團長做的還有什麼意義？”

“噗——”艾露本在默默地處理包紮，聽聞此言頷首輕笑一聲，反問道，“主人不覺得，你現在的口氣正像某個人嗎？”

“誒？”

“如果是封塵處在你現在的位置，大概也會說出類似的話吧。那傢伙自怨自艾的本事整個小獵團都拍馬難及，主人應該最熟悉才是。”

秦水謠心中的失落感方起，就被貓貓突如其來的問話破壞殆盡，當下嗔怪地瞪了艾露一眼。貓貓卻沒有點到為止的意思：“如果這些話從那傢伙口中說出來，主人想必也早知道該怎麼回答的吧。”

團長沉吟一番，果真循著獸人的話思索起來：“大概……‘天災巢穴不是什麼隨便的獵場，沒有人能真正控制局面’，‘你已經竭盡全力了’之類的吧。”她的眉頭舒展了片刻又再次聚攏，臉上的擔憂越積越濃：“但是……”

“沒有什麼‘但是’，”貓貓咬斷多餘的繃帶，打斷道，“小獵團不止要有一個封塵，也要有一個永遠胸有成竹、從不質疑自己的團長。那小子犯了渾，還有主人可以去點醒，如果主人自己也變成了那副樣子，我和小獵團的大家就只有束手無策了。”

看著身前貓貓一副煞有介事的模樣，秦水謠忍不住抬起手，在對方毛茸茸的額頭上重重揉了兩下：“算你說的不錯，隊員們都在等著我們，現在還不是顧影自憐的時候——要動身了，這面石壁這麼寬，總能找到合適的攀援點。”她深吸一口氣，搖搖晃晃地站起來，“這一次我的揹包和獵錘先留在下面，減輕點重量的話，說不定……”

小團長探身向不遠處銀色的錘柄，手卻在半空中頓了一頓：“我真是笨……”她自嘲地一笑，“貓貓，你剛剛說過，這些水晶有多脆來著？”

隨著最後一道迸碎聲散去，水晶壁上的裂紋終於浮出了表面。“破壞王”的特效作用下，巖壁表層現出一圈圈規整的龜裂，手指輕拂上去，鵝蛋大小的碎晶便如魚鱗般脫落，露出後面四尺方圓的貫通隧道。為了防止巖壁崩塌，秦水謠刻意控制了獵錘的力度，即便如此，二人也只花了數分鐘便鑿通了巖障，雙雙從另一端探出了頭來。

“從這裡就看得見賈曉他們的活動範圍了吧？”女獵人抹掉臉上的汗水和晶亮的石屑，輕呼一聲鑽出洞口。貓貓緊隨其後，矮身讓過旁側支稜的尖銳巖刺：“地形暢通多了，風向也正合適，如果是這裡的話……”艾露閉上眼，鼻翼抖動不已，少頃說道，“小洋已經離開原來的位置了，他的傷勢應該不要緊了，那幾個傢伙沒有走出太遠，似乎還在等我們合流過去……誒？這個……是安菲大師和羅大師的味道！”

“真的嗎？”小團長面上一喜，“兩位前輩都沒事？”

“離得很近。”艾露又閉目確認了一遍，肉掌指向某個方位。不等主人順著自己的指引跑出去，貓貓卻臉色一變，先行拉住了秦水謠的衣角：“等一下，在那邊的似乎……不止他們兩個。”