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~~ 二七十五遠客（上）

金秋十月，秋高氣爽。

這是個晴朗的秋日，從朔州通往東平的道上，十幾個騎馬的人正前進。一看就知道了，這是一幫經歷了長途跋涉的人，他們風塵僕僕，看裝束像是遊走江湖的行商，但卻沒有帶貨，只馬匹身上綁了個行囊。看到那又長而鼓的行囊，有經驗的老手都知道，這裡面裝的準是兵器。當今天下大亂，王法蕩然無存，各地盜賊、匪幫多如牛毛，大魏朝從前頒佈的禁兵令已經形同虛設，現的世道，不帶上護身兵器再糾集上大隊人馬，誰敢出遠門？

黃昏時候，這一行人進入了東平的連江府。一路上，道邊都是村野房屋和散遊牧民，看到那連綿的牧場和大片的田野，雪白的羊群星羅棋佈地散落碧綠的原野上，穿著鮮豔的遊牧姑娘揮著鞭子趕著羊群，一邊唱著牧羊歌謠，那悠揚又高亢的曲調遠遠地傳開來，趕路的行人聽到，都是感覺精神一振。

一路上，見多了那些被戰火破壞的衰敗城鎮和廢墟，沒想到卻傳聞是蠻荒戰亂的北疆，能見到如此恬靜祥和的太平景象，眾人都是甚感詫異。

“北國風光，廣袤雄壯，令人心胸開闊，與我們江南山水的鐘靈毓秀相比，又是別有一番風味啊。長史大人，您是第一次來北疆？”

被喚作“長史大人”的是一名四十來歲的年漢子，他個子不高，膚色白皙，唇上留著整齊的鬍鬚，漆黑的髻梳理得整整齊齊。雖然長途跋涉疲憊，但他的腰桿依然挺得筆直，顯然是個意志堅定、甚有毅力的人。聽到說話，他回頭望同伴一眼，責怪地說：“沈先生，請慎言。”

沈先生也是個四十多歲、樣貌普通的年漢子，他策馬上前去解釋道：“長史大人無須多慮。入了東平境內，我們就進了大都督的轄區，安全決計是無憂了。”

“沈先生為何這麼說？聽說，我聽說，沈先生與大都督曾有過一面之緣？我想打聽下，大都督的脾氣秉性如何？因為我們就要跟他打交道了，此事關係重大，關係我們的安危，沈先生您好不要隱瞞。”

提起這個，沈先生頓時臉色大變。看看左右，他低嘆一聲：“既然大人知道了，卑職也不敢隱瞞——所謂一面之緣，其實不過是卑職曾東平失手，被大都督所擒獲。

當時，大都督還不曾有如此權勢鼎盛，那時他還只是東平東陵衛的鎮守督察。被東陵衛擒獲，卑職以為是必死無疑了，不料山窮水復疑無路，大都督親自提審了卑職，與卑職交談一番後，審知卑職身份和來意之後，他哈哈一笑，竟是隨後就把卑職給釋放了。卑職亦是一頭霧水摸不著頭腦。”

林掌櫃凝視著他：“沈先生，回來以後，你並沒有向北府報告此事啊。”

“卑職隱瞞了此事，確實罪該萬死。但大人您是襄陽鎮守府的護軍長史，是軍隊裡的大人，您不明白咱們北府做事的難處啊。咱們當鷹侯的，怕的就是失手落入北地陵衛手了。那些熬不過酷刑的，死了的自然就一了了，不必再說。但就算是僥倖死一生逃脫出來，回去以後也免不了上司和同僚的懷疑和猜忌。象卑職這種，莫名其妙地被放了出來，如果如實報告了，那卑職即使有一張嘴都說不清楚啊！

白狼為什麼會莫名其妙地放了我走？這個問題，卑職自己都搞不清楚，又如何敢跟北府的長官們解釋呢？所以，卑職當時也是有了一念之差，不敢第一時間報告，但事後拖得越久，卑職就越不敢提起了。

大人，您這訊息，不知是從何處聽來的。。。”

“沈先生啊，你可得知道，天下沒有不透風的牆啊！

當時被東陵衛擒獲的，可不止你一個啊——當時收留你們的李員外一家，還有其他人倖存。他們南下逃亡，後落到了我們襄陽鎮守府的手上，向我們報告了這件事。聽聞有我們的鷹侯落入北疆東陵衛手上，我們深感惋惜，本都想通知北府那邊了，忽然聽到沈先生你好端端地迴歸了，我們這才留意起此事來。”

看到沈鐵虎臉色大變，林長史擺擺手：“沈先生不必擔心。這事，我們襄陽軍這邊也是機密來著，只有鎮守大都督和我知情。我們沒有向北府通報此事，也不打算通報——沈先生，你明白我的意思？所以，你完全不必有顧慮，可以暢所欲言。”

沈鐵虎不住地點頭道謝，卻也終於解開了一直鬱心頭的疑團了：自己不過是一個無足輕重的小鷹侯而已，襄陽鎮守府為什麼特意要向北府提出借調自己來帶路呢？原來真實原因竟是這個啊，他們並不是缺個帶路的，他們需要的是一個與孟聚打過交道的引薦人。

但襄陽鎮守府為什麼要跑去聯絡孟聚這樣一個北地軍閥呢？難道他們想策反孟聚？但也不對啊，策反北國將領歷來是北府的職責，襄陽鎮守府是邊疆重兵大鎮，但他們並沒有這個任務啊。襄陽鎮守大帥餘淮烈到底打的什麼主意？