“哦，是嗎？”息國侯笑了起來。

“孤還以為，么么是不是答應了何人，故意仗著自己的身份，來保護她們，與孤作對呢？”

“哥哥哪裡的話，么么這樣做，對么么有何好處？”長亭公主無辜地嬌嗔著，想是因為慌亂，連嬌嗔之中都透漏著驚慌失措。

“孤如何知道他許了你什麼好處，但是孤知道，你這心早就背叛了孤。”

書架前猛地傳來一聲巨響，隨著長亭公主的驚呼，我猛地衝了出去，卻看見息國侯將她壓在身下，一隻手正掐著她的脖子。

長亭公主於我，於孃親算得上是救命的恩人，我自然不相信若我一直躲著不出來，會讓息國侯下手殺了長亭公主。但我就是看不過她在息國侯手上受辱。

“聽聞息國侯的畫技名聞九州，不如今日你我一絕高下，若是你贏了，我隨你處置，若是你輸了，那麼從今往後莫要我孃親在跳那勞什子的問花舞。”

息國侯放開了長亭公主，他站起身一邊拍手一邊大笑地朝我走了過來。

“孤這還是頭一次見識到，與孤主動談條件的俘虜。”

我望著跌落在地上喘著粗氣的長亭公主，她不停地搖著頭，彷彿是在勸阻我莫要與息國侯硬碰硬。

想她明明自身難保，卻還捨身地去救我與孃親，我又怎能躲在暗處看她一個人肩負所有。況且息國侯那廝最願意見到的，便是我在他面前受辱，我若是一味的躲避，只會激起他更多齷齪的心思去對付我與孃親。

骨碌曾與我說過，若是躲不過的人禍，倒不如仍刃而上吧，起碼手裡還能有選擇開始的權力。

“難不成是息國侯怕輸，所以不敢應我？”我扯著嘴角笑了起來。

“莫要講這些有的沒的，孤豈會輸給你這自小就在山野間長大的賤民。”息國侯橫眉冷對地繼續嘲諷著我的不自量力。

“既然如此，那便煩請長亭公主為我與息國侯各自準備帛紙顏料，我們即刻開始吧。”我的激將法成功地將息國侯帶上了賊船。

長亭公主捂著脖子上的淤紅，緩緩地站起了身。她看了一眼息國侯，見他沒做聲，便由身邊的女醫扶著她搖搖欲墜的身子往外走去。

不過多時，長亭公主便差人來請，說兩間畫室已經備好了，要我與息國侯一同過去。

我瞧不出息國侯此時的情緒，只能保持謙卑有禮地抬起手，請他先走。

他抬腳走過我身前，斜著眼睛盯著我。我生怕再次將息國侯惹得暴跳如雷，所以壓根也不敢抬頭看他。

“你跟在她身後，確保她無路可逃。”我聽到息國侯開口說道。

我好奇地側過臉，朝著息國侯說話的方向，看見了許久未見的絡腮鬍子，如今他換了一身裝扮，卸去了身上的鎧甲，身著黑色的勁裝，顯著身形似乎比身著鎧甲時更加雄厚孔武。

“是。”絡腮鬍子領命之後，便寸步不離地看著我。

我跟在息國侯身後，往慕窈院的方向走去。

其實，就算是絡腮鬍子不看著我，我也沒有那個能力逃出公主府去，息國侯這般多此一舉，許是怕我中途使詐來贏他。

長亭公主將比試的地點設定在了慕窈院最西，那是海棠花樹盛開的地方，也是曾經我與小白時常在公主府上私會的地方。

我望著那紛紛飛落的紅色海棠花，眼前又浮現小白那拂袖落花，白衣翩然的畫面來。

想他若是與姬雪到了渝州卻不見我與君綾，會不會埋怨我那時的犯蠢，牽連了君綾也不知所蹤。

比試畫技的地方是在紅色海棠樹旁的兩座暖閣之中，想那息國侯是怕我作弊，因此還故意分開屋子來坐，甚至讓絡腮鬍子跟著我，站在我的背後，親眼看著我作畫。

作畫的題目是由長亭公主擬定的，作畫時長為三炷香，三炷香燃盡之後，不管是否作畫完成，必須停筆。若有一方還在繼續作畫，那麼另一方便不戰而勝。為了公平起見，在我與息國侯畫好之後，帛紙上不得署名，由房中的侍從將畫呈現給長亭公主，由她來作為評畫之人評定哪幅畫得勝。並且在長亭公主評畫期間，我與息國侯必須坐在各自的暖閣之中，不得前去長亭公主身邊，干擾她評畫，只能等長亭公主評畫結束，分出了勝負，才能走出暖閣，得知各自的結果。