仲春花盛，群芳開遍，早鶯爭樹，新燕銜泥。一派生機盎然、萬木榮發的美景。

楊柳山莊，清溪下游的水潭邊，幾株桑樹已是枝繁葉茂。陸秋娘揹著竹簍，吃力地爬上一株桑樹，這桑樹枝杈較多、便於踩踏借力，桑葉也最肥美。

她採了一會，已感覺身後竹簍虛滿，便順著樹枝爬下。接近地面時，卻一腳踏空，整個身體驟然向下跌落！

“嘭！”的一聲，陸秋娘後背著地，竹簍首當其衝，被身體的重量壓癟。桑葉灑了一半，與漸盛的春草混在一起，難以辨識。

陸秋娘躺在草間，大腦有過片刻暈眩，但很快便爬起來，看著癟下的竹簍和滿地桑葉，不禁懊惱太息。

掐指算算，夕兒已跑出去二十一天了。家中的活計並不指望他，但這個不同以往的春天，叫他經歷了平生第一件最難堪的事。而自己作為孃親，又何嘗不曾感同身受？

陸秋娘呆立了一會，才又強打起精神，將癟下的竹簍鼓起，將滿地桑葉撿回、壓實。又換了一株桑樹，繼續吃力地向上爬去……

回到莊裡，遠遠便看見兩道人影，正立在自家院外說話。其中一人最是熟悉，乃是山莊里正關大石，另一人青色襴袍、身形頎長，一時間卻未認出來歷。

到得近前，陸秋娘臉上頓時陰沉下來：“洛長卿，你又來做什麼！我家雖是茅頂陋舍，卻不招待不速之客！”

關大石也是面色微變：“洛軍爺……您不是說，和俺弟妹是故交麼……是不是有什麼誤會，未曾提過？”轉過臉去，卻又和氣非常，“秋娘妹子，你看……外客都到門口了，總不好現在便趕人走嘛！若真有誤會，我倒能做箇中人，給你們說合說合……”

陸秋娘面色冷然：“大石哥，此事與你無關。中間隱情，只好改日再與你細說。但眼前這人，卻是心存妄想而來，勞煩大石哥送他出莊！”

洛長卿黯然神傷：“秋娘，我們便不能坐下談一談麼……”回答他的，卻是“砰！”的柴門關閉的聲音。

關大石轉過身，暗暗向洛長卿遞過一個眼神，又伸出右手，做出“請便”的手勢來。

洛長卿無奈，神色愀然地轉過身去，不多時便消失在出莊的一條路徑上。關大石緊隨其後，似乎是要將這來龍去脈徹底搞清。

接近莊口的兩株柳樹時，關大石追上了洛長卿：“洛軍爺，請留步！我有話說。”

見洛長卿停了下來，關大石忙急走幾步、繞到他身前，

“洛軍爺，咱們相識也有十餘年。俺猜這些年你偶然過來，定是有什麼苦衷，卻不曾想到，竟和俺弟妹有些關聯。俺關大石雖是武人、識不得幾個字，但卻看得出，秋娘妹子一定認得你。只是不知你這苦衷，可否據實相告？若不違天地良心，老哥或許能幫襯一二。”

洛長卿見事有轉機，黯淡星眸重又亮起：“大石兄！愚弟先向你告個罪，我其實並非是……洛府行營陪戎副尉，而是洛陽左教坊副使。主要職分，便是在教坊司中教習諸樂。我與秋娘自小便相識……”

他苦悶多年，此時彷彿找到了傾訴之人，話匣一開，便再收不住，

“……前幾次過來，我只是遠遠看一看她，便心滿意足。可是有一回，被她發現了……我知自己所作所為、荒謬絕倫，便不敢再去叨擾。可是思前想後、又是幾年，還是受不住心中煎熬，便來尋她。卻不料她的反應更加決然……”

關大石長嘆一聲：“情之一字，為禍不小！江湖上有傳言那安祿山反叛，便是因為對太真妃有一番不倫之情。所以在大節大義上，能將兒女私情拋擲一旁，才是真英傑、真豪俠！”

洛長卿面色微慚，但很快又抬起頭來：“我對秋娘拳拳之意，天地可鑑！卻也從未做過傷天害理的事。奈何兵禍突起、陰錯陽差，竟將這段緣分生生錯過……每念及此，便免不了夜半驚夢、炎夏生寒，心神渙散無主，不知自己該如何才好……”

關大石沉默半晌，才想到一個法子：“我雖是莊中里正，卻不大會勸解人。此時倒想起一個人，或許能幫賢弟你開解這道執念。”

洛長卿彷彿抓到了救命稻草，雙膝一屈、便要跪倒：“大石兄！愚弟先謝你開導之恩。不知這人是誰？何時便能見到？”

關大石連忙攔下，指了指西面山坡：“那半山之上，有一處草廬。草廬裡住著位胡僧、法號慧朗，平日以化緣為生，與莊裡鄉民多有往來。有些鄉民信佛，都說這僧人佛法高深，最會開解憂愁、化解苦厄。賢弟不妨過去一試。”

洛長卿面色愁苦、猶豫半晌，才拱手道：“大石兄一番好意，不論如何、我也會去拜訪一次。總好過自己心中鬱郁沉沉、不得歸處。”

關大石笑笑，拍了拍他肩膀：“秋娘妹子那邊，近來還是莫再去觸她的黴頭。俺那處茅舍略大些、兒女多不長住，賢弟若不嫌棄，便可過來歇腳暢談。近來愚兄往洛陽城跑動較多，難免遇到不太懂的規矩，還要向賢弟求教。”

洛長卿忙拱手稱謝：“那便叨擾大石兄了！”兩人又聊了些洛陽城的逸聞趣事，洛長卿也暫且按下回去的想法，靜靜在關大石茅舍中住下。

話分兩頭。陸秋娘將柴門“砰”地關上，心中全是憂憤與煩亂：天公作弄，令得自己遭遇兵禍、青春喪夫，偏又留下骨血。如今好不容易將獨子養大，卻因突然的變故、音信全無！自己每天忙碌愁苦，彷彿都沒了意義。這個當口，故人又一意孤行找上門來……

她頹然坐在木桌前，粗繒衫子的廣袖間，雙手正微微顫抖。無意間摸到暗囊中的珠串，便取了出來、雙手開始捻撥，口中誦起模糊的經文。心中翻湧的波瀾，也在這低沉的誦經聲裡，逐漸平息下來。

過得許久，小窗外的天光似乎也暗了下來，不知是要下雨，還是天色已暮。

柴門“吱呀”聲響，一道清瘦身影、穿著不合身的常服，閃了進來：“娘！夕兒回來了。”

陸秋娘手中念珠陡然停下，思緒卻像沒緩過神來。半晌才慢慢抬起頭，看著此時眼前、無比親切的臉，如夢囈般絮叨著：

“回來了……夕兒回來了……好……！我的夕兒，你到底跑哪去了？娘白天晚上地想這件事……怕你出什麼事情，也怕你……自己想不開……為娘便再也見不到你了……嗚嗚嗚！”