林亮子低低應道：“是！”便起身侍立於林元身後，儼然以他的奴婢自居了。

林元道：“此事萬萬使不得！頭山君，請再作思量......”

頭山滿誠懇說道：“林君，我也不必瞞你。我們近年做的一些事，可以說是將腦袋別在褲腰帶上，不定哪天就丟了性命。唯一放心不下的，就是這幾位忠良之後了。難不成林君當真鐵石心腸，忍心看著她們再次落入火坑嗎？”

林元道：“不是我不願相助，只是我僅僅是林家跡目，收徒之事還須稟報家督同意。”

頭山滿大手一揮道：“那便依你所言，此事待你和秀榮商議之後再定。亮子卻是我送與你的禮物，總不能再有二話吧！”

林元再三推辭，頭山滿怒道：“林君如此這般，那是不將我頭山滿看作朋友了？”

沒奈何，轉頭問林亮子道：“亮子，你願不願意跟了我去？”

林亮子道：“頭山師傅對我們恩重如山，他讓我跟你去，我便一定服侍好公子，保護好公子的安全。”

林元道：“那是頭山君將你送我，你自己心裡卻是不願的，對吧？”

林亮子抬起頭，眼圈卻紅了：“奴婢本是苦命之人，有幸跟在公子身邊，已經是天大的福分了。”

林元心中一軟，嘆道：“以後跟著我，你不會再苦命，只會好命。”

頭山滿見他終於答允，轉怒為喜。招呼其他幾名女子換過茶几，擺酒上菜，又如往日一般談天說地，指點江山。

酒過三巡，頭山滿嘆一口氣，說道：“林君，再過幾日，我就要離開了。”

林元驚訝道：“卻要到哪裡去？”

頭山滿道：“朝鮮！今日一別，卻不知何時再聚。這幾位志士之後，我只能託付於你，無論林秀榮作何決定，林元君都須幫我照顧好她們。”

林元苦笑道：“原來如此，那我必得說的秀榮同意才行。”

頭山滿敬酒道：“我早知林元君義薄雲天，深懷惻隱之心。有你這句話，我便再無後顧之憂。”

從懷中取出一物道：“這是我的一處產業，雖然面積不大，但也是精心打理過的，離本因坊也不甚遠，想來作為林家立足之地也勉強夠用了。”

林元接過一看，原來是一處大宅的地契。佔地足有十畝，住下百餘人也是綽綽有餘。若放在一百年後的東京，說是價值連城也不為過。

忙推辭道：“這卻太過貴重，絕不敢收。”

頭山滿斜眼看他，說道：“林君你什麼都好，就是為人太不爽利。一點身外之物，算得什麼？而且也不是給你的，是送給林家的，你提起拜師之事，在秀榮那裡也好說話一些。”

秀榮對自己言聽計從，頭山滿卻是不知。林元只好收了，又問起前往朝鮮之事。頭山滿道：“不是我不願說，只是此事有些干係，知道的人越少越好。事若不成，也不至於牽累他人。”

酒足飯飽之後，頭山滿將林元送到吉原之外，又安排馬車送他回去。

其時天色已晚，一彎新月掛在天邊。坐於車內向林亮子望去，只見她目若點漆，也正怯怯瞧著自己。往懷裡一摸，只有奈良買的胭脂。說道：“我身邊也沒有什麼貴重物事，只這胭脂還算稍微值點錢，你可別嫌棄。”說完將木盒塞到亮子手裡。

亮子急道：“公子這麼說，可折煞奴婢了。只要是公子給的東西，必定是好的。”

林元道：“不如開啟來看看？”

亮子依言開啟木盒，見那胭脂質地細膩，香氣宜人，甚是歡喜，忙收好放於懷中。

林元問道：“我看你出手時那柄短刀，一眨眼就不見了，卻是放在哪兒了？”

亮子聞言臉色一紅，答道：“那是忍術中的藏刀術。說起來神秘，其實就連鞘綁在奴婢的......大腿外側。”說到最後幾個字，已經羞不可抑。

林元一聽便知大為不妥，忙致歉道：“哎喲對不住，我可不是存心欺負你，千萬別往心裡去。”

亮子道：“我知道的，公子是大好人。剛才我那般無禮，公子也絲毫沒有怪我。從那時開始，奴婢就願意跟著公子了。”