劉芒在平陽享受生日驚喜的同時，身在白波軍的王猛，正等著鄧羌的最後答覆。

白波軍佔據中條山和黃河北部沿岸。

韓暹部，盤踞在河東西南的河北縣，鄧羌率所部，駐紮在近鄰河北縣的芮城。這裡，曾是殷商時期的芮國。

王猛坐在几案前，端著酒碗，半天沒喝一口。几案上，鄧羌特地送來的，王猛最喜歡吃的鮮美蟹螯，卻是動都沒動。

美味在前，王猛卻沒心思吃。

肩負著說服鄧羌的使命，鄧羌卻遲遲不肯吐口答應。

年輕的王猛雖沉穩持重，卻也有些坐不住了。

鄧羌，祖籍涼州刺史部安定郡，世代貧窮。漢末，朝綱崩廢，天下大亂。本就較內地荒涼的涼州，更是饑荒不斷。加之屢受匈奴襲擾，民不聊生。百姓紛紛逃離家園，逃荒中原。

背井離鄉的鄧羌，在逃荒至華山附近時，因飢餓而染重病，幾乎命喪黃泉。

所幸，得遇在華山隱居苦讀的王猛。

王猛粗通醫藥，救了鄧羌一命，又贈了些乾糧，兩人因此結識。

鄧羌逃荒至河東時，正趕上黃巾軍餘黨郭太部在白波谷重新起義，成立白波軍。

白波軍中，大多是鄧羌這樣的窮人。命運，讓鄧羌毫不猶豫地加入了白波軍。

董卓亂政，派女婿牛輔，校尉李傕，多次征討白波軍。白波軍剛剛成立，士氣正旺，數次擊敗董卓的隊伍。鄧羌屢立奇功，很快就從普通一員成為僅次於三大頭領的重要將領。

現在，鄧羌是韓暹手下，能力最強，掌兵最多的頭領。

……

王猛投奔劉芒，因對鄧羌有救命之恩，才向劉芒承諾，說服鄧羌率眾來投。

然而。事情進展並不順利。

鄧羌在白波軍中地位不斷提升，心態也在慢慢發生了變化。

現在的鄧羌，不再是吃不飽穿不暖的流民，而是掌握著數千兵馬的高階將領。

隨著一股股黃巾餘部被剿滅。楊奉韓暹認識的，做山賊土匪，是沒有前途的。趁著手中尚有十萬人馬，以此為籌碼，歸順朝廷。洗白罪身，謀求升官進爵，才是明智的選擇。

近一年來，楊奉韓暹一直在尋求出路。

包括董卓袁術在內的諸侯，紛紛表示願意接納白波軍，但由於楊奉等主要頭領意見不一，招安一事，始終未果。

而今，幷州劉芒崛起，且已經劍指河東及鹽池。楊奉等越發覺得時間緊迫，開始加速尋求受招安之路。

鄧羌，也有自己的打算。手握重兵，鄧羌也想為自己謀求一個好出路。

王猛聯絡了鄧羌，鄧羌忍不住高興。他知道王猛有大才略，正好讓他幫自己出出主意。

可是，王猛提議歸附幷州劉芒，鄧羌並不滿意。他覺得，劉芒不僅實力弱，還缺乏提得上臺面的好出身。

鄧羌並不看好劉芒。才一直拖著，觀察比較劉芒和其他諸侯……

……

鄧羌不急，王猛急啊！

如果不能說服鄧羌，則無法從內部瓦解白波軍。

如果白波軍保持完整。劉芒縱是調集幷州全部兵力，也未必有把握戰勝並趕跑白波軍。而王猛為劉芒謀劃的“以弱示人，以巧避剛，坐山觀虎，趁亂而圖”十六字方針，便不可能實現。

王猛不希望自己出仕的首秀以這樣的結果告終。

“必須盡最大的努力！”

“必須說服鄧羌！”