靠近永寧殿的宮門被推開了。腳步聲愈來愈近，愈來愈重。

曹皇后用力推著劉協，想讓他起身。

“不管誰來，你都是皇帝！是天子！你得去殿上坐著！”

劉協始終斜倚在白色的臺階前，懶懶散散地不動。可他的右手緊緊抓著曹皇后的衣袖，因為過於用力，手指都泛白了。

直到劉協眼前地面上的微塵都開始抖動，他才抬眼。

只見千百名手持槍戟斧鉞的甲士從宮門處排成兩列魚貫而入，一直排到面前。他們的盔甲和兜鍪都是黑色的，手持的武器也像是黑色的，叉叉丫丫地擋住了天空。天色漸漸亮堂，陽光該是暖的，可照在他們的身上，卻透出一個冷氣來。

當甲士們全都就位，所有人把手持的武器往地上一頓，然後站定不動了。

劉協哆嗦了一下。

然後他就看見魏王曹操緩緩走來。

魏王自建安元年起迎奉皇帝都於許縣，從此以朝廷名義東征西討。可荒唐的是，從建安五年以後，他就再也沒有上朝覲見過皇帝。那些贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿的禮儀，曹操也從來沒有當真用過。

在劉協心裡，始終記得曹操多年前的相貌。

那時候的曹操四十歲出頭，人雖然矮，但是體魄健壯，眼神銳利。他來雒陽迎接的時候，披甲帶劍，策馬行進的姿態威武之極，說話的聲音更是洪亮。後來數年裡，曹操每次上朝都虎虎生風，氣勢迫人。哪怕他的跋扈一如董卓，讓劉協又恨又怕。可劉協明白，曹操的氣勢不同於董卓的粗暴兇暴，而源於內心深處的強大自信。這是一個不會被任何困難打倒的、真正的英雄。

但這時候，劉協只看到一個疲憊的胖老頭罷了。

劉協抹了抹笑出的眼淚，然後身體毫無準備地往後一仰。

那是被他倚靠著的皇后猛地掙開了他的手。皇后站起身來，有些失措地行禮。胖老頭揮了揮手，她猶豫了片刻，最後還是往宮殿裡退去。

劉協扭過頭，看著皇后急促地跑到臺階頂端，站在殿前眺望自己，於是也揮了揮手。

轉回身來，曹操已經站在面前。

因為背光的緣故，劉協仰著頭，眯著眼睛看了好一會兒才確定，那確實是曹操。

昔日結實壯碩的體格，如今變得鬆垮而肥胖。他的頭髮也稀疏了，兩鬢已經全白。他面龐上的面板鬆弛地垂墜著，還有明顯的老人斑；唯獨眼神依然犀利，簡直讓劉協不敢正視。

劉協忍不住道：“魏王老了。這些年勞心勞力，你辛苦了。”

曹操扶著腰間的玉帶，向身邊一名甲士招手。

“來！來！”

劉協驚恐地看看那甲士。

甲士則有些慌亂地看看左右同伴。

曹操催道：“來！快點！”

甲士不得不踏前兩步。

然後曹操抓住他的手臂借力，慢慢在臺階上坐下，就坐在劉協身旁。

這個姿勢使膝蓋頂住了玉帶，而玉帶又勒住了他碩大的肚腹。他想把肚子提起來，壓在腰帶上頭，但那樣也不舒適。他反覆試了幾次，最終選擇了和劉協一樣的姿勢，向後仰身，倚靠在臺階上。

皇帝躺在階前接見大臣，已經荒唐可笑。而臣子不行禮，不拜伏，直接與皇帝並排而坐，這樣的行為傲慢到了極致，悖逆到了極致。

但他是曹操，皇帝又能如何？他甚至不敢板起臉，更沒有膽量斥責。