星曆1892年2月3日。晚間。雪。

大湖市火車站。

“什麼！沒想到竟然會發生這種事。克勞迪婭，要是你那邊發生了什麼事，你讓我怎麼跟家裡交代！不行！現在馬上給我回來使館！哪裡都不要去！”電話裡頭，是佩洛德帶著怒氣的聲音。

“別這麼幼稚好嗎！哥哥！”對著電話那頭，克勞迪婭同樣是帶著怒氣，“咳咳……現在都走到這個地步了，我可不會就這麼回去的！母親的秘密我連皮毛都沒摸到，你想讓我就這麼放棄不成？”

“克勞迪婭啊，克勞迪婭。”佩洛德嘆了口氣，換了個口吻接著說著，“我理解你的心情。說實話，我也非常想要了解母親不為人知的過往。但事到如今，我是你的兄長，體恤我的妹妹的心情，你也應該是瞭解的才對。你莎拉姐同樣也是非常關心你的安危，已經有好幾天沒睡過一次好覺了。”

“謝謝你的關心，佩洛德哥哥，也替我向莎拉姐說聲謝謝。”

“這麼說……”

“到大峽谷州再給你電話。”克勞迪婭停了一停，又接著說，“別擔心啦！現在陽興陰盟和麥科琳都在附近，而且我也學到了一些防身的招式呢，安全是沒問題的啦！”

“克勞迪婭！先等等！”

“掛了。”

電話結束通話了，然而克勞迪婭卻久久不願放開話筒。直到下定決心轉身離開，額頭卻突然多出了一隻冰涼的手。

“這樣可不太行啊，大小姐。”麥科琳收回了手，“你這額頭還是燙的厲害，既然身體還沒完全痊癒，真的還能再堅持下去嗎？”

“沒關係，我可以的。”克勞迪婭嘆了口氣，隨後卻開始劇烈地咳嗽著，聲音也變得沙啞，“何況今天發生了那樣的事情，大湖市這裡已經不能再久留了。看起來似乎是有誰不願意讓我們前往大峽谷州呢。”

“沒想到主謀竟然是那晚那個穿著光鮮的老男人。”想起那天晚上的晚宴，麥科琳不免冷哼一聲，“那個馬修·帕佩特……想不到他真的是主謀。”

“這只是可能之一，我也不太能夠確定。”克勞迪婭搖了搖頭，又擺擺手示意麥科琳，“我們還是少談論這些事情，當心周圍的耳朵。”

“我疏忽了，抱歉。”麥科琳警惕地觀察著周圍的環境，儘可能地捕捉著周圍可疑的情況。“我們還是上車再說吧，這裡確實是人多眼雜。”

大湖市，從聯邦立國以來，一直都是白鷹聯邦最為重要的交通樞紐。無論是毗鄰湖畔，擁有內河運河的水運，還是西進開始，作為東西鐵路的交匯處。在這座樞紐一般的城市，白鷹聯邦各地各處的人從這裡進入，又從這裡離開。

而即使是晚間，大湖市火車站的大廳內，此時也聚集著不少想要搭乘火車的乘客，同白天的車站幾乎沒有不一樣的地方。為數不多的電話機後，不時有幾雙眼睛掃過，不免讓人懷疑那幾雙眼睛的企圖。

趁著人流並不算多，兩人登上火車，在連線處找了個僻靜的地方。

“我就開門見山了。既然統領有那個嫌疑。那麼那天晚上大小姐你和統領會面，當時你對他的第一印象是什麼樣的？”麥科琳雙手抱胸，整個人倚靠在車窗前。

“那天……”克勞迪婭的聲音聽起來依然沙啞，“馬修·帕佩特，雖然實際年齡已經年過半百，但我根本沒有在他臉上看到衰老。不，不止是衰老，我似乎也看不到他臉上的情緒的波動。就像是……就像是戴著面具一樣，從頭到尾都顯現著溫文和善的氣質。”

“該不會外面的氣質，只是他想要讓別人看到的一面吧？”

克勞迪婭停止了回憶，只是看著窗外若有所思。回想起那天她所看見的那位一國最高者的面容，她反倒產生了一絲反胃的感覺。

“他知道我們在找本傑明議員……”克勞迪婭淡淡道出了一個猜測，“說不定就是這個原因，才導致我們從出發開始，就處處受到了死亡的威脅。使館的襲擊也是，極地別墅的埋伏也是，甚至可以說當初在紅玫瑰小鎮的時候，我們就已經在他們的眼線中了。”

“……”

“但我不明白……我不遠萬里來到這異國他鄉，不僅是為了完成母親未竟的事業，更是為了尋找母親當年沒有能夠告知的秘密。本傑明議員是我現在所能夠找到的唯一的線索了，可……可為什麼就是這唯一的線索，還要受到那些政客的阻撓！”

話音未落，克勞迪婭卻突然開始劇烈地咳嗽著，右手的繃帶上頓時開始滲出斑斑鮮血。因為吃痛，她不由得緊緊抓著右臂，整個人顯得愈發虛弱。

“沒事吧！大小姐！”麥科琳急忙上前攙住。“該不會是排異又復發了吧？”

“我沒事……”克勞迪婭伸手擋開了麥科琳，“恐怕我們的行蹤已經暴露，當務之急是趕緊離開這座城市。要是我們的行蹤被他們廣而告之的話，那我們所做的一切就功虧一簣了。”

“我明白，火車還有五分鐘就開動了。我們先回到車廂休息一下吧。”

“我知道了……”克勞迪婭苦笑道，“也許我應該聽你的，現在還是休息一下比較好。”