“原來如此。”雪希點頭，“生老病死才是人類，而如果沒有了這些，就算是依舊長著人類的身子，卻也不再是人類了。”

“是啊。”老人佝僂著身子慢慢踱向房間，“這位從千歲狐狸那裡人魚肉的傳奇女子啊……”（注一）

“我還以為在傳說中她已經死於八百歲的那一年了。”雪希低著頭，不知在想什麼。

“如果她已經活了八百年，又有什麼理由不能再繼續活下去呢？”老人說道，“不過，這種違背自然之道的事情，終究是要付出代價的。”

“那就是禍蛇嗎？”雪希接話道。

“嗯。”老人說道，“那是歲月的妖物啊。每個三十年，就要從她的體內去除掉禍蛇，而想要殺死禍蛇，普通的刀是不行的，只有殺過好幾個人見血的刀才行。”

“原來是這樣，所以您才會讓我帶來這把刀。”

“對。”老人抬起頭，“千年以來，為她去除禍蛇也就成了我們和她的約定，自從晴明先祖開始，一如既往。”

老人轉頭露出頑童般的調皮笑容：“你知道嗎，這位大人，可是晴明先祖最初的女人……”（注二）

“……”

“剛才的術法你記住了嗎？”老人沒有理會雪希的無語，他又問道。

“記住了。”雪希答道。

“那就好。”

回到房間的短短几步路，兩人彷彿走了無盡的時間。

“你還有很多問題想要問。”

“嗯。”雪希用鼻音回應道。

“比如，如果八百比丘尼大人還活著，那其他的人呢？”老人笑著，“是不是存在著，那些傳說中的人，從來都不會真正死去的可能。”

雪希的腳步一滯。

“她真的是一個很聰慧的孩子。”老人抬起頭，“只不過，越是聰慧，就越容易走上歧路。”

“您在說什麼！”雪希的語氣陡然提升。

“你還記得當年你是什麼樣子的嗎。”老人沒有回答。

“我……”

“‘帶孩子這種事情根本就不適合我，我是一柄斬殺妖魔的利刃。’這句話可彷彿還在昨天一樣在我耳邊迴響著呢。”老人笑著，“修行從來都不是為了某一個特定的目的，你說是吧？”

雪希沉默不語。

“有情，也是一種修行。”老人抬頭看著夜空中皎潔的圓月，“這就是人間啊。”

“她發生了什麼。”雪希似乎終於鼓起勇氣，“你為什麼要支開我。”

“我並沒有支開你。”老人慢慢扭過頭，“我已經沒有多少時間了，這是你知道的，而八百比丘尼大人的儀式需要有人繼承，你是最合適的人選。”

“不，這是你可以挑選的日子，因為今天會有事情發生，而你不希望我參與其中！”或許是因為情緒變化，雪希甚至忘記了使用敬語。

“嗯，這可能也是一個方面。”老人絲毫不以為忤，他低垂眼簾，不知為何，此時他低頭看著眼前的臺階一動不動，“你說，我應該先邁哪一隻腳？”

“這難道不是由您自己決定的？”雪希的情緒穩定下來，也意識到了自己此前的失禮。

“是啊，這是我自己的事情對嗎？能決定我怎麼走的，只有我自己。”他說道，“不論是我先邁哪一隻腳，是安安穩穩地走上臺階回到房間，還是因為年老體弱沒能邁過這個坎摔倒在地一命嗚呼，都只有我自己才能決定。”

雪希提著刀的手因為用力過猛而顯得骨節蒼白。

……

“如果這裡是絡新婦的巢穴，你有什麼辦法嗎？”良守看向解開手銬活動手腕的幻夢問道。