待得秦蘇向他解釋，他這才明白過來，他的爹爹，六年前在光州中伏，敵人兇頑殘忍，本以為必然無幸了，誰知道他竟然還活著。這是姨娘說的，姑姑早上去跟姨娘求證，姨娘確定回答，她有辦法知道，他的父親尚在人間！

一個穿著青色長袍的漢子形象突兀的躍入腦中。

那是一個沒有清晰面貌的男子，身量不高，有些瘦弱，半弓著腰走在前面，肩頭被雨水染溼了，落著幾片青黃的樹葉。那個人臉色蒼白，五官看不分明，他看起來似乎非常恐懼，走路像在提防著什麼，然而他緊拉著自己的手，他在用身軀護著自己。

胡炭有些迷惘了，他感覺那個身影很親切，但知道這個人活著，只是有些高興，並未感覺自己有多驚喜和激動。這件事情聽起來似乎有些空洞，就像聽說誰家的誰發生了什麼事情，讓他難能生出感觸來。畢竟，父親離開的日子太久遠，而他那時還是個記憶未穩的小小孩童。他還沒來得及和父親建立起深厚的感情，還未把父親的影像清晰的銘刻在心中，就像姑姑這樣，情深已入骨，一邊講述著，一邊微笑，時而蹙緊雙眉，淚染衣襟泣不成聲。

但這畢竟是個好訊息，是個極好極好的訊息。縱是他從未設想、期待過與父親生活的場景，但知道父親仍在人間，這仍舊是值得高興的。很早以前，他就從姑姑那裡聽說父親有多疼愛自己。原本他以為自己沒有親人，只有一個相依為命的姑姑，想不到短短半月之間，不惟見到了血脈相連的姨娘，現在，連至親的父親尚在人世的訊息都聽到了。

一姑一侄在房裡抱頭垂淚，主要是秦蘇在講述，胡炭在聽。好一陣子過後，秦蘇才漸次收淚，情緒平復回來。她早上是懷著一腔憂懼出的門，直到在單嫣那裡得到準信才心思落地，悲喜交集之下，一個人跑到無人處大哭了一場。午後回來又和胡炭訴說許久，耗神過度，到此時已經有些疲累。當下吩咐胡炭別要亂跑，自己倒在榻上，和衣沉沉睡去。

等到天將入晚的時候，外面突然傳來銅鐘的鳴響，連響九聲，聲震瓦梁。秦蘇從睡眠中驚醒，一躍而起。驚省這是勞府緊急召集下人的訊號，便和胡炭一齊搶到門前觀望，只見各院子的僕役們都飛快的向後院飛奔而去。不過看各人神色安泰，有端盆有拿桶的，從容如舊，不像是發生了什麼不好的事情。

“這是怎麼了？把鐘敲得這麼急，不像是進賊和走水呀？”胡炭嘀咕著說道，心裡微覺疑惑。進勞府裡來十餘天，緊急召集的銅鐘從未響過一次，也不知勞老爺今日抽了什麼瘋，把所有人都叫去要幹嘛。秦蘇凝目遙睇，沒有說話，卻一把扣穩了少年的手腕，把他拖入房中。她只怕小鬼好奇心發作，又去鬧出什麼不可收拾的事情來，這個教訓可是殷鑑未遠。

胡炭原本也不過是有點奇怪，但被秦蘇逮住不讓動，逆反之心登時發作，八卦之火猛烈燃燒起來，這種遇阻更要反流直上的性格正是以往最讓秦蘇頭疼的。見他眼珠子骨碌碌轉的飛快，哪裡還不明白這小鬼的心思，把手腕攥得更緊了。胡炭心裡像貓抓一般，被突然間冒起的好奇心鬧得坐立不安。他極想看看勞老爺在弄什麼玄虛，這妖怪可是一整天都沒見到影兒了，大大反常，事出反常則必有好玩事發生，不去瞧瞧那簡直是毫無人性。

“姑姑，我出去溺尿。”胡炭說道，不等秦蘇反應，便想掙脫開溜。他怕被秦蘇阻攔，說完後立即手腕急振，使出一個新近學會的反控‘震’勁，同時身子扭動，帶動手臂將秦蘇的虎口向最不易使力的斜下方拉低，這是青衫度雲訣裡的扭身法。

誰知秦蘇早就在嚴防他，一察覺掌間有異，立刻把五指一扣，指間青芒閃爍，冰雷訣運出，那手掌便鐵箍一般，將小童腕關扣死，紋絲也不動：“床下有便壺，用那個。”

胡炭掙脫不掉，心中訕訕，知道心思已被姑姑瞧破，可是臉上連半點不好意思也沒有，說道：“那怎麼成，便壺是晚上用的，白天用了會臭，我去外面茅房吧。”

“勞老爺在裡面放了香屑，不會臭。”

“姑姑，可是我今天還沒練功啊！我是打算去完茅廁，然後接著練功的，你不會讓我這麼偷懶吧？昨晚上我可是想明白了好些道理，要演練對照一下才能更清楚。”

秦蘇瞥了他一眼：“偷懶就偷懶，今日准許你歇息一次，練功不須著急。”

胡炭苦惱壞了，姑姑上當次數太多，現在已經不容易受騙了，瞧她這般盯賊也似的警惕，有點棘手。

眼珠轉了轉，又搬出師傅的名頭，說擔憂師姊的病情，想要再去探望一下，看是不是需要再幫畫幾張定神符。可是秦蘇不為所動，只需明白這小鬼頭的目的，對他所說的每一句話來個聞而不應就對了。為免小鬼頭玩花樣，她乾脆閂了門，拿錦墩坐在門口守住了，徹底絕掉胡炭的妄想。

胡炭垂頭喪氣，鼓著嘴坐在床沿上，思索該用個什麼法兒才能打動姑姑，不想這時候門外踏踏，六七個人腳步雜亂的闖進院子裡來，徑直走近到門前。“有人來了！”胡炭立刻精神大振。

“胡公子，秦姑娘，老爺請你們去赴宴，奴婢們來伺候二位更衣。”說話者言語恭敬，聲音約略耳熟，是勞府的婢女。

胡炭心中便是一樂。

素珠兒這時也發話了：“胡少爺，老爺叫你去吃飯呢，單家奶奶也在那裡等你，你快開門！”

聽到素珠兒也叫，胡炭心花怒放，揚脖叫道：“好極了！我這就出來！”一閃身蹦到秦蘇身邊，笑嘻嘻的望著她。秦蘇無可奈何，有些疑惑勞免和單嫣為何會這時候擺下宴席，便開啟了門。

四個丫鬟領著三名粗事僕婦，帶著水粉香盒之物，還有面盆水桶，魚貫進入房中，她們給兩人各備了一套新衣，秦蘇更有一套花紋精美的釵鐲飾物。花了一刻多工夫，把姑侄兩個都梳洗裝扮完了。胡炭感到新鮮極了，勞老爺今日這一出可是大異於往常，把宴席擺得這麼正式。難不成他真的這麼害怕姨娘，有姨娘出席，便連家宴也要規規矩矩的，不敢隨意舉辦了？

跟隨眾丫鬟出了院子，穿過庭院，往後院走去。入院後剛穿過月門，便見到前面人影晃動，廊簷下不知道聚了多少婢女丫鬟，數十個人往來穿梭著，忙得不可開交，酒香菜香，撲鼻而來。胡炭暗暗稱奇，左顧右盼的要找勞老爺，卻沒見著。

偕著秦蘇進入主廳，只見一張巨大的八仙桌上正當中放著，桌旁擺了五張椅子，鋪著白熊皮軟墊，披上明紫繡帔。桌上已擺滿了菜餚，大大小小的盤盞堆疊如寶塔，直有半人高，琳琳琅琅的美食紅黃青綠，香味誘人，鶯舌魚唇，鹿脯熊掌，菌菇時蔬，還有許多時新變季的果子，牆邊三口醬褐色的大缸一字排開，一缸已啟封，缸口開了一個小口，插入兒臂粗的醉藤木，這是勞老爺的獨家手段，據說會令美酒更加甘醇，馥郁的酒香傳送過來，中人慾醉，看缸上早已沉黯變色的紅綢貼子，便知這是勞老爺珍藏了不知多久的陳年佳釀。

胡炭和秦蘇找了座，初時還笑嘻嘻的不以為意，只以為勞老爺又變花樣的誇富，用這種手段來示好姨娘呢，但慢慢的，見著陣勢著實隆重，席上明明已有近百道大菜，可是丫鬟們仍然流水價的往桌上搬運，又把勞老爺平日都捨不得喝的珍藏美酒都搬出來了，天雖未黑，但已燃起八枝明晃晃的牛油巨燭，這分明是要酬請至尊貴客的架勢。當時便又有些疑惑，以他這些日子和勞老爺相處的瞭解，這妖怪精明得很，很會把握人心，縱是對姨娘崇敬有加，也不會把心思投入到這花哨無用的排場上的，把一席酒辦得大張旗鼓勞師動眾，也不會讓姨娘高看他一眼。不過再轉念一想，這妖怪腦子構造和人不同，想法詭異，決不能把普通人的經驗套用到他身上，誰知道一隻有錢又敗家的妖怪興致上來，會辦出什麼驚世駭俗的事？這麼說來，似乎又能解釋得通了，暗想道：“勞老爺要給姨娘辦個接風宴，想來不會錯了。他對姨娘恭敬得很，做到這個程度倒也不稀奇。”不過鬧起這麼大的陣仗，勞老爺這巴結的力度也真是用到極處了。一念及此，頓時感到有些好笑。

未多久菜餚擺完，司席婢女在門口敲響銀鍾。片刻後，勞老爺從外面走了進來，看見胡炭秦蘇已經就坐，便嘻嘻一笑，朝小童睒眼睛。胡炭見他今天也是一身新衣，編海龍鱗烏青色棉服，銀線撮紗頭巾，樸素精緻，簡而不陋，倒顯出份與往時不同的莊重來。隨後單嫣從他身後顯出身影，面色清冷，見到胡炭伴同秦蘇坐著，只是淡淡一笑，點頭示意了一下。她的穿著裝扮則更顯端麗，跟前番所見全不相同，一身合體的疊羽華裙，萬色簇攢，盡顯身條纖美，胸字首著紫色青色寶石，瑰麗的羽色和幽沉的寶光之中，偏挑出一簇火紅榴石胸花，玄青色披氅上勾織著銀線，裘裡而絨面，不知繡著多少精美花紋，皓腕如玉，勒著青金兩色絞絲鐲子，金光玉色相得益彰，頭上也梳起高髻，青絲如雲，綴著拇指大的透綠翡翠，又是華貴又是清麗，絕豔無儔，容色逼人，連胡炭小小孩童，都看得呆了一呆，覺得姨娘真是美得無法形容。

二人進來後，卻並未落座喚請開席，而都是一同站在門口，齊向院門外邊張望，彷彿在等什麼人。胡炭見狀，暗自驚奇：“原來我猜錯了，是真的有貴客要來……唔，房間裡只有五張椅子，客人只有一個，是不是要請明錐？這倒有可能，也不知這個明錐到底是什麼身份，勞老爺這麼賣力巴結，連姨娘都要來迎接他。”

心中嘀咕著，正猜測姨娘和明錐到底誰在夕照山上地位更高，忽聽見外邊婢女的請安唱禮之聲，單嫣和勞老爺都出門迎上去了。胡炭忙探頭張望，卻看見師傅抱著柔兒姊姊的身影出現在月門處。

“他們要請的是師傅？”胡炭心中一愕。

“老先生請進，到裡面上座。”單嫣到苦榕身前福了一禮，抬手延請。勞老爺亦步亦趨的跟在單嫣後面，臉上的表情也不知是哭是笑，反正嘴咧著，一句話也不說，以胡炭對他的熟悉來看，只怕感覺晦氣的成分要遠遠多於榮幸。低眉耷眼的陪著笑，像個本分從人一般。

苦榕應了一聲，也不客套，跟隨二人進入廳中，目光在秦蘇胡炭身上略一轉過，便在單嫣的接引下，徑向正對著門的主座上去了。胡炭老老實實喊了一聲“師傅”，站起來，等到師傅和姨娘都坐定後，才又欠身坐下了。

勞老爺露了個難看的笑容，在單嫣隔座坐下，然後揮揮手驅走多餘的僕婦，房間裡只留了四個伶俐婢女伺候，吩咐關上廳門。立時，院外絲竹齊響，琴箏和鳴，一曲《仙客來》奏得宛轉悠揚，把胡炭嚇了一跳。剛才他進門之時，可沒注意到哪裡還藏著奏曲的樂班。