“當然記得，一共三百六十二首，少爺那時候一天教一首，差一點點就一整年了。後來您就改教其他的，有宋詞，還有漢賦，可我覺著還是唐詩最好聽。”

秋痕一面說，一面想起了當初的情景。那時候她認字還不全，張越教了自己幾遍就去上學了，她只好拉著琥珀讓她再給自己解釋裡頭的意思。每一首詩的每一個字，她都用筆蘸了水在青磚地上寫過無數次，就是為了他回來的時候博得那一笑一讚。如今她雖說仍然沒什麼大見識，一手字比起靈犀琥珀都差遠了，但她至少不再是那個目不識丁的小丫頭。

“當初我教你的時候，你還只是那麼一丁點高，小得很。對了，你可還記得，那時候你就是愛說話的性子，可在別人面前卻總是端著老實謹慎的模樣。”

“少爺！”雖說秋痕此時心裡正甜蜜，可聽到張越這戲謔的口氣，她忍不住狠狠跺了多角，隨即便旋風似的轉過了身子，滿臉不痛快地說，“什麼小得很，少爺你那時候不是比我更小麼？再說了，還不是少爺你教我的——在自己屋子裡說什麼都不打緊，到外頭說一句話得想三回——鬧得我一出去就不敢說話。”

“原來這還是我害的？”

張越忍不住笑了起來。那會兒剛剛來到這個世上，雖說入鄉隨俗很快接受了這個現實，但唯恐自己露出什麼馬腳，所以一有空就從秋痕口中套話。那時候他也不是沒打過把這個照顧了“自己”多年的丫頭弄走的主意，但是，當他掏空了秋痕知道的那些訊息之後，卻漸漸打消了原本的想法。開朗活潑的她什麼都聽他的，脾氣又好，他何必多此一舉？

此時，看到她的臉上紅撲撲的，他便不再逗她，洗過腳之後便上了早就捂暖的床，卻是斜倚著靠枕半坐著。北邊的秋天晝夜溫差極大，這會兒甚至能聽到外頭的呼呼風聲。這套間只有通向外屋的一扇門，門前垂著厚厚的簾子，倒是溫暖得很。

將銅盆交給外頭等候的水晶，秋痕便反身進屋，見張越還坐著，連忙走上前去。正要催著他睡下，卻不防他拉住了自己的手。雖說之前已經定了名份，老太太在英國公夫人面前也親口認了此事，但畢竟最後一層窗戶紙尚未捅破。這時候，她頓時有些不自然，猶疑了片刻，這才脫鞋子坐了上去。先頭灌的兩個湯婆子早就把被子捂得滾燙滾燙，此時她和張越又坐得近，身上不禁更是燥熱難當。當面頰落下輕輕一吻的時候，她已經是覺著渾身如火燒一般，甚至沒察覺到帳鉤上掛的那青紗帳子什麼時候落了下來。

次日，張家大院照例天不亮就忙碌了起來。西院的幾個小丫頭都是顧氏命靈犀一個個仔細挑的，平日雖有頑皮嘴碎的時候，這時候卻全都一個賽一個地乖覺。水晶昨夜進屋子收拾過一回，眼下又手腳麻利地給張越換上了衣服，等到把人送出了門，她立刻一溜煙回到了裡屋，見秋痕正咬著嘴唇自己穿衣裳，她少不得上前幫忙，又笑眯眯擠了擠眼睛。

顧氏昨天在張越那裡吃了晚飯，又鬧騰了不少時候，回來之後只顧著說話，卻睡晚了，因此這天早上就有些懶懶的。只不過，她畢竟是養就了一絲不苟的性子，因此不想因病廢了作息的時辰，於是仍然勉力起了床。雖說晨昏定省，但張越一大早急急忙忙上朝去了，早上問安時他尚未起身，這會兒只有張信領著其他晚輩一起來。等到眾人紛紛出門，她就留了張赹張菁兄妹一塊吃早飯，等到西院使人來報信，她方才知道了昨晚的事。

“把這事情和超哥媳婦說一聲，她如今管著家，先頭既然已經定了，如今這人和物事上頭讓她忖度著新增就是了。”

吩咐了此事，她便想起張越提到他在此次迎駕的行列之中，心裡忍不住生出了一絲擔憂。有了上回的教訓，此次迎駕必定是不會遲的，可誰知道天子之前巴巴派了張越回來，等御駕回京會不會立刻發作。若是隻發落幾個文官還不打緊，怕就怕天子雷霆，若是真變天，不知道家裡會怎樣。就在這時候，她忽地聽到門簾挑動的聲音，扭頭一瞧便發現是白芳。

“老太太，剛剛英國公府派人傳來了訊息，英國公已經回來了！”

張輔回來了！

再次確定了這個訊息，顧氏終於感到整個人一鬆。雖說張家的第一代爵位來自榮國公張玉，但真正的興旺卻是靠著張輔一次次的戰功，她最擔心的就是年富力強的他有什麼萬一。如今終於可以放心了，這次平定塞外應該能過幾年安生日子，王夫人也不用成天提心吊膽。憑張輔這年紀，只要再活二三十年，再多添幾個子嗣，那邊府上的承繼就不再是問題。

該做的該辦的都已經完了，至少，哪怕老天爺就此收了她，她也沒什麼遺憾了。

傍晚，才剛到家的張輔親自過來這邊府上向顧氏問安。他是習慣了兵馬勞頓的人，雖說此次出征將近半年極為操勞，但精神卻很是健旺。因此，聽顧氏嘮嘮叨叨，他只是一味微笑著，一一勸慰了，等用過晚飯後看著人睡下，他這才預備回去。他一向不苟言笑，這家裡的晚輩也多半怕他，因此這會兒留在門口等他的就只有張信。

“幸好你來了，母親一時之間忘了越哥兒，否則我都不知道該如何向她說。”張信頓了一頓，隨即解釋道，“他原定是三日後出發，但今天彷彿得到急召，所以只送了個口信回家裡，什麼準備都來不及就急急忙忙趕往雲州了。我還聽說明天將有一撥重臣啟程往雲州送平胡表，其中有駙馬都尉沐昕、趙王府長史趙李通，還有禮部侍郎郭敦。”

“這事情我知道。”張輔皺了皺眉，卻並不感到意外，當即輕輕頷首道，“這一次我從徵雖說小有功勞，但也沒什麼可賞的。隨軍後運的神策衛出了些岔子，二弟恐怕要吃掛落，大約也就是功過相抵罷了。他畢竟職位不顯，再加上皇上念在他出身張氏，不會苛責了他，但別人就沒那麼好運了。泰寧侯陳瑜這一次坐軍糧失期，結局堪憂。”

“泰寧侯？”張信聞言頓時吃驚不小，“前頭已故靖國公又是營建北京，又是掌行在後府，極受寵幸，如今這位泰寧侯好歹也是靖國公長子，怎麼會……”

“皇上正惱怒的時候，他的錯處偏犯在明處，最少也是下獄待罪。若再嚴厲一些，恐怕免不了黜落。只不過，這爵位是先頭靖國公沙場上搏下的，應該不至於有礙。”