大周西北設有騰、甘、涼、並四座軍州，與北地劍、幽、薊、青四州並稱於世，再加上臨近西域、名義上囊括蠻族十萬大山的雲州，合稱北九邊。

涼州之北，是戎人所謂金庭王帳所轄之地，金帳單于是這片水草豐美之地無可爭議的主人。

金庭王帳腹地的遼闊草原上，一支戎人的千人隊正沿著河流行進。

在他們路途的遠方，是望不見邊際的草場、連綿不盡的白色氈帳，隱隱傳來悠揚的牧歌和馬群的嘶鳴。

雖然此時王帳的南方邊境上大戰一觸即發，白戎勇士們與周人邊軍遊騎的小規模交鋒更是頻繁，但肯定波及不到此處。

是以這支佇列嚴整、士卒精悍的隊伍裡，上上下下都顯得十分輕鬆，甚至還洋溢著某種喜悅的情緒。

“單于奕朵，你說金帳單于會出多少價錢來買下你這個西帳公主？”

問話的是一名騎在馬上的白淨青年，額頭很寬，眉毛很淡，身軀修長而矯健。

他穿著一件白色的麻布長衫，頭上戴的不是戎人的氈帽，而是束髮的木冠，這是周人士子才有的慣常打扮。

但他顯然不是個正經的讀書人，因為在他的後腰上，還赫然彆著兩柄墨綠色的手斧。

斧刃呈現優雅的半月形，極長極薄，閃著寒光，彼此交錯在一起，內斂藏鋒的同時形成了一面造型奇特的斧盾。

斧身上雕刻了兩頭墨綠色麒麟，鱗爪飛揚、栩栩如生，讓這面斧盾增添了華貴神秘的韻味。

“我當真看錯了你！哥舒東煌，你這個沒有心腸的邪魔，註定會被貪婪的毒火所吞噬！”

哥舒東煌身旁，一位同樣騎馬、周身包裹在黑色斗篷裡的年輕女子答道，語氣裡有著說不出的憤恨與失望，也有著令人側目的剛硬倔強。

女子身量苗條，膚色在草原女子中稱得上白皙，透著健康的紅暈，與額頭上紅寶石做成的抹額交相輝映，包裹全身的黑袍斗篷下顯出一小圈白色的裙襬，是典型的白戎貴族女子裝扮。

“白戎號稱七姓，其實裡邊兒有三家都姓單于，號為王帳，有資格競逐大單于的寶座。”

兩人交談都用周人言語，不怕被環繞在四周的戎人戰士聽到。

哥舒東煌笑容陰冷、語氣溫柔，掰著手指頭謀算道：“你那個糊塗爹爹不知是發了什麼瘋，竟敢自封大單于。金帳單于的勢力遠不如你們西帳，這心裡恐怕早就七上八下了。即便甘州那邊兒都打成了屍山血海，仍舊不敢大舉發兵南侵。”

“那又怎麼樣？我說過，再美的明珠也只是不能吃不能穿的死物，即便我落入金庭王帳的手裡，我爹爹也根本不會有什麼投鼠忌器的顧慮，更加不可能捨棄珍貴的草場來贖我回去。”

沒有單于奕多想象中的惱羞成怒，哥舒東煌淡淡一笑，似是已經胸有成竹：“你除了能當金庭王帳的人質，還可以做金帳單于的閼氏！西帳的草場不能做贖金，卻可以當嫁妝！”

“什麼？”單于奕朵吃了一驚。

“這是草原上千百年的規矩，恐怕你爹爹手下最野蠻好戰的領主和將軍們都不會反對，因為他們心裡一定打著相同的主意。畢竟你只是西帳單于最喜愛的女兒，卻不是唯一的女兒。”

單于奕朵終於恍然大悟，語氣中帶上了一絲不易察覺的悽然：“除去強取豪奪，如你所說，靠婚姻和繼承獲得草場和部眾亦是草原上的規矩。如果你想要這些，繼續戴著虛偽的面具娶了我便是，你一定很清楚，憑你的才幹和我對你的好感，這是有可能的。那麼，哥舒東煌，你到底想要什麼？”

哥舒東煌沉默片刻，答非所問道：“戎人都天真地認為，白戎七姓之所以還沒有陷入內亂，是因為有元老們的壓制，但我可以告訴你，那些元老的想法根本與我們這些凡人不同，否則單于氏也不會分裂成三個導致勢力大減，從而讓周人和狄人趁虛而入了。”

他的目光突然變得溫柔，扭頭看著單于奕朵輕笑道：“奕朵兒，你是個好姑娘，卻不足以拴住我的心。作為補償，我會讓你成為名副其實的白戎大閼氏，你知道的，我有這個能力，缺的只是個機會罷了。”

單于奕朵終於控制不住情緒，眼中噙淚，斜睨著哥舒東煌冷笑道：“名副其實的大閼氏？那先得有一位名副其實的大單于，即便你真能做到，你可知道會有多少戎人因此而死？這對你，又有什麼好處？”

她並沒奢望得到回答，拿手背抹去流淌到臉上的淚水，咬牙切齒道：“好，嫁給草原上的某位貴人本就是我的宿命，我會去做這個大閼氏，到了那一天，你一定會後悔！”

戎人女子就是如此敢愛敢恨，全無周人女子的矯情做作、要死覓活。

聽出了單于奕朵話中的憤怒威脅之意，哥舒東煌絲毫不懷疑這個剛強女子的決心，之前的那點兒微末情愫，此時此刻已經蕩然無存。

他揚了揚眉毛，笑容中竟有一絲殘酷的歡愉。

“到了那時候，白戎大單于的勢力恐怕還不如現在任何一家王帳大，保證你這個大閼氏衣食無憂不成問題，其他的，還是不要有所妄想。”

說話間，隊伍已經接近了金庭王帳的核心營地，盛大的歡迎隊伍開始集結，一位穿金色錦袍的身影出現在最大的那座氈帳門前。

單于奕朵不再說話，馬鞭往坐騎臀上狠狠打了幾下，很快衝到了隊伍的最前方，把哥舒東煌拋到了身後。

氈帳前的身影漸漸清晰，金帳單于年過四十、仍在盛年，身材高大而健壯，極具王者威儀。

單于奕朵始終不曾下馬，徑直騎到了金帳單于的面前，以絲毫不加掩飾的審視目光看著對方。

西帳一個公主就敢對金帳的單于如此不敬，陪伴在單于身邊的部落首領和頭人們都有了怒色。

金帳單于臉上卻露出了笑容，揮手製止了要上前攔馬的侍衛，歡顏道：“美麗的奕朵公主，你的到來讓金帳生輝。”

他走到單于奕朵的馬前，伸手拉住了韁繩，竟轉過身來牽著馬向金帳內走去。

金庭王帳有資格站在單于身邊的貴人們紛紛露出震驚之色，等為西帳公主牽馬的單于走近，終於有人反應過來，恭敬地彎下腰去，問候道：“歡迎您，尊貴的公主，您的到來讓金帳生輝。”

單于奕朵在馬上微微點頭，仍舊不發一言，而是仔細打量起自小聽說卻從未見過的金帳。