路上遇到一陣沙塵暴，接人行走了十一天，才抵達察爾汗鹽湖。

第一印象就是綠。

整個湖面好像是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗，一層一層，一浪一浪。遺憾的是土地上無綠草，湖水中無游魚，天空上無飛鳥，一片寂靜。

而那鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭臺樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。

“傳說，察爾汗當年這裡遍地都是金銀珠寶，可是山神魔怪們不夠本分和淡泊，為搶奪財寶而終年爭戰不休。

仙居崑崙山深處的西王母得知後，她命司水神放下天水來，把這些寶貝都淹了，讓誰也拿不到，只留給咱們人族。”

中年人感慨道：“如今一看，果然不假，這不就是西王母留給咱們的瑰寶嗎？”

司馬布則下到地面，他踩了踩，覺得極其厚實。

他尤難相信，自己竟然走在湖面上。

這些鹽，厚如岩石。

“爺，這些鹽厚數尺，您瞧那麼多人在上面走都沒事，就別焦心了。”

司馬布這才踏步而行。

他投目而望，就見許多的漢子，赤著腳在湖面，手中握著鋤頭或者鐵鍬，一鏟又一鏟的將湖中的鹽放入竹筐中。

然後一個個少年，則抬起竹筐，搖搖晃晃的走到岸邊的石地，將鹽直接倒在地面。

形成了一座座的小山，陽光之下散發著光芒。

這時候，身邊經過的一個少年腳一滑，差點摔倒，司馬布連忙攙扶，得到了謝謝。

“你會說漢話？”

司馬布頗有幾分驚喜。

“我在上社學。”

少年也是不害怕，瞪著圓溜溜的眼珠子說道：

“家裡窮，所以我每隔幾天就會來一趟，賺了錢再去上學。”

“在這裡幹一天多少錢？”

“五十文。”少年露出笑容：“幹足十天，就夠我上二十天學了。”

司馬布露出會心的笑容，鼓勵道：“一定要上學，只要考中了功名，日後就吃喝不愁了。”

在西寧府，亦或者綏遠，寧夏，牧民都是可以考科舉的，這也是除了那達慕大會之外，改變命運的重要途經。

甚至可以說，科舉的遠比那達慕大會重要。

因為那達慕大會競爭太大，無論是漢、蒙，還是什麼族群，都可以參加，而且名額有限。

沒有門檻就是最大的門檻。

“多謝公子。”說著，他拱手謝下，然後毅然決然的背起竹筐，走向了岸邊。

“爺，像這樣的少年有很多。”

中年人忙道：“您可別憐惜他，這可比咱們內地強多了，一天五十文，一個月就是一塊五呢！”

“我知道。”

司馬布懶得理他，將目光投向了湖面。

湖鹽三文一斤，運至西寧的運費是一斤一文。

兜售至他省，那就是十文左右，如果參雜些別的賺的會更多。

他家也是鹽商出身。

而且還是陝商。

當年藉著皇帝的聲勢，被李自成禍害的陝商們集體入川，奪下了井鹽。

擁有了井鹽，這讓陝商大回血，從而開始大發展，擁有了可以跟徽商晉商競爭的可能。