“那都不知道哪一年了，縣裡三年也不定能考中一個。”宋元修絞盡腦汁想著藉口。

“你不一樣，夫子都說你是讀書的好料子。”宋母始終堅持。

宋家祖上八代就是普通的農家，沒發過大財，也沒怎麼落魄過，發展到宋父這一代，風調雨順好多年，家裡攢下幾個餘錢，就想著送小兒子去讀書，改換門庭，也省得往後一直繼續當農人。

小兒子元修也一直不負眾望，天生有讀書天分，可惜三年前的秋天，宋家爺爺大限去了，守孝三年不得科考，這才耽誤到了如今十七的年紀，竟還未能下場。

宋母思來想去，前段時間一直都好好的，就阮家退婚的事鬧出來，小兒子才這般，莫不是被嫌棄受到了影響。

“兒啊，是不是那阮家人說了什麼，你都不要信，他們家姑娘樣的水性楊花，故意說壞話攪你心神。也是娘想岔了，你還是讀書的年紀，談婚論嫁做什麼。”

宋父也沉了臉色，阮家的事他本不欲計較，可若影響了小兒子的大事，他定叫阮家吃不了兜著走。

與宋母交換了個眼色，兩人心中都有了主意。

“元修，你安心讀書，家裡雖然困難，可供你幾年還是能的，你明年就要下場，先不要想這麼多，你也不想我們的心血白費吧。”

聞言，宋元修再不敢有異議，說到底，他也希望能參加一次。

事情看似就這般過去，實則不然，宋家在村中枝繁葉茂，權勢也極大，他跟身為村長的本家二叔打了個招呼，阮家在村子裡的事情突然就備受排擠。

阮母知道為何，心情愈發煩躁，連大女兒的溫柔小意也聽不進去。

“大娘，你說的鐵家小子什麼時候發財啊？”

“娘，那不是發財，那是當大官了。”阮大娘不滿，當官和有錢，那可是天壤之別。

“那到底什麼時候當官？”

這點阮大娘倒是記得很清楚，“很快的，一年後他既就會去參軍，一點點升上去，那時候家中就不缺銀錢了。”

“還要那麼長時間啊。”阮母皺眉，總覺得還很遙遠。

“哪裡久了，到時候小弟剛好到了娶親的年紀，家中不缺銀錢，也能說個好親事。”

說到小兒子，阮母的煩躁頓消，罷，如今受些苦，就當為平安積福吧，等日後女婿當官，一個宋家算得了什麼。

只阮柔在家中的日子越發不好過起來，她如今受限於村中，連稍遠些的鎮上都去不了，更遑論更大的城市。

而在村中尋找一個過得去的未來夫婿更不是件簡單事兒，她倒不是嫌棄人只是個農夫，可若腦子不夠用，一輩子都只能當個農夫，她卻也是看不上眼的。

村中倒也有幾戶讀書人家的後生，可惜，不用想都知道人家看不上自己。

阮柔那就一個愁啊，在阮家她不能靠做繡活賺錢，更不能真把人惹生氣了，否則自己這小身板可敵不過阮家諸人。

無奈，最後她還是將主意打到宋家那小子身上，誰叫他還有點培養價值，又跟她沾得上邊的呢。

上次，經過全家的勸說，宋元修總算下定主意下場一試，縣試近在眼前，他每日用工苦讀，很快將阮家一攤子扔在了腦後。

阮柔算盤打得噼啪響，按阮大娘子所言，宋元修參加縣試遇上倒春寒，二月天突下鵝毛大雪，在科考的棚子裡待得頭暈眼花，卷子壓根沒做完，竟連個童生都沒能混上。

說來說去，還是身子骨太虛了，那些科考的場地最是簡陋不過，還曾有人大言不慚拿些“天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身”的鬼話來糊弄，每年不知害死多少學子。

可惜，這也不是如今她能決定的事，她能做的，不過提醒宋家小子注意鍛煉身體，別真的倒在考場內。

仔細一算，如今十月，阮大娘子與鐵勇的婚事定在臘月，縣試在二月，最多不過三四個月，說不定她就可以順利擺脫阮家。

這次，她不打算直接跟宋元修說，而是跟宋母提醒一聲，畢竟書呆子的婚事還是得由宋母做主。

於是，一日，宋母出門去地裡幹活，阮柔終於尋找機會，有意無意跟她攀談幾句，最後更是說了幾句似是而非的話，聽得宋母稀裡糊塗，沒待問明白，人就消失不見。

“莫不是還打著元修的主意吧。”宋母回家跟宋父如是道。

“二孃親口說，聽說每年都有學子因為身體不行，倒在考場上”

“是，也不知道是不是怨上咱們元修，故意咒他呢。”宋母還是有些不滿的，上了年紀的人最忌諱這些生呀死的。

“應當不是。那孩子心性還行，”宋父忖度，“這些話不能順著聽，要反過來。”

“反著來？”

宋父不知何時已經在原地踱起了步，良久，他一拍手，“是不是提醒咱們，科舉要重視身體才行。”