陸文珠關切問，“夏娘，可是北邊的菜你用著不習慣，我讓下面再上兩道南方菜？”

“沒，我家養了會各地菜色的廚子，只是，”她掃了一眼桌上的菜，不好意思道，“只是，這些菜的味道不如我家廚子做的好，故而不怎麼吃得下去。”

幾人聞言，頓時驚訝，原以為是個鄉巴佬，結果，聽她這話，吃喝難不成比他們侯府還要好？

心下不願意相信，可看其壓根不以為意的樣子，陸文珠等人忍不住有些心梗，真是沒眼色的東西，擺弄到她們跟前來了。

陸文珠勉強擠出笑臉，雖心下想著老天沒眼，讓這等低賤人家有那麼多錢財，自家卻為錢所困不得不接待如此低賤的人物，面上卻絲毫不顯，“是我們侯府招待不周了，只夏娘你多少吃點，連日奔波，可千萬別餓壞了。”

阮柔聽著應是，對方話音明顯在侯府兩字上微微加重，果真除了侯府的身份就沒別的說道了。

小桌上氣氛劍拔弩張，頗有點下不來臺，主桌，侯夫人卻和阮夫人相談甚歡。

兩人從小時候的姐妹相和說起，直至後來及笄各自嫁人，再也沒嫁過，懷念過往，再看今日，好一番感傷。

敘過離別情，免不了談起下面的兒女來。

侯夫人秦氏膝下親生的孩子攏共兩子一女，長子繼承侯府爵位，起碼後半生無憂，至於次子，才考下舉人功名，如今年方十六，正是議親的好時候，而女兒早已相看好人家，只待明年出格。

明面上看，秦氏這個侯夫人兒女順遂，可謂生活無憂，可家家有本難唸的經，昌平侯府經濟之拮據，從她年輕時入府就頗有體現，只那時候尚且煊赫，無人在乎，及至近些年來，愈發陷入窘境，連女兒的嫁妝都難以置辦齊全。

作為侯府小姐，嫁的是門當戶對的平國公府嫡長子，當有一百零八抬嫁妝，她從自己當年的嫁妝裡扒拉了不少，依舊不大夠表面豐厚，實則水分很大，起碼有三分之一都是虛抬，也就剩個面子好看。

嫁妝是女子在夫家的顏面，嫁妝薄了，女兒到了平國公府是要被人看不起的，秦氏一直為此揪心。

而次子一心指望蟾宮折桂殿前面聖，可科舉哪有那麼輕易，延請名師要錢、外出會友參加詩會要錢，正式科舉準備一應物拾、衣裳收拾要錢，總而言之，也是缺錢。

當然，這些自家的難處，秦夫人決計不會向外人透露，對上阮夫人，自是大談特談侯府的風光與權勢。

“你們家的皇商一事，說來也不複雜，不過往宮裡傳個話，其中打點自然少不了。”秦氏意有所指道。

“有勞姐姐了，錢財方面自然不用侯府破費，我都帶來了的。”阮夫人受寵若驚，連忙道，“若此事能解決，定不忘答謝姐姐姐夫。”

兩方交鋒，意思很明顯，侯府一方暗示先拿錢再辦事，而阮家的要求則是錢不是問題，事必須辦好。

要麼說兩家的親戚關系是真生疏，但凡親近些的，託人辦事雙方也不至於防範成這樣。

當然，最一勞永逸的辦法就是侯府和阮家透過姻親，繼承聯盟關系，以後侯府自有數不盡的錢財供應，而阮家為了有得力的靠山，送錢也送得心甘情願。

本是兩相得宜的好事，架不住昌平侯府端著虛偽的假清高，秦氏一方面覬覦阮家的錢財，一方面又捨不得自己親生的兒子。

“實在客氣，都是自家親戚，也是我們該做的。”秦氏試探過後，覺得這表妹也不是真蠢笨，也是江南阮家的當家夫人，也是見過不少陣仗的，看來直接談是不大可能的了。

心下惋惜的同時，秦氏做好了最差的準備——只要生米煮成熟飯。

一頓晚膳，眾人心思各異，等回到望竹軒母女二人少不得互相交流一番今日的接觸。

“夏娘，你覺得幾個表姐妹怎麼樣？”

“不怎麼樣，”阮柔聲音特意壓低，帶著不屑，“明明看不起我，還非要假裝親熱，實在煩人得很。”

對此，阮夫人也很無奈，從眼下局勢看，縱使女兒如願嫁入昌平侯府，未來的日子恐怕也不好過，只希望看在錢的份上，不要為難女兒。

“還有，娘，我看昌平侯府的經濟條件著實不怎麼樣，你看她們幾個的衣服都好好的，可頭上的發飾都有些暗沉，想來好久沒打新的了。”

手頭寬裕的人家，首飾不說不戴重樣的，可每年打幾套新首飾、外加舊的拿去熔了打新的，總不至於太寒磣，昌平侯府連這些表面功夫都不做，顯然是真缺錢了。

“唉，夏娘，是爹孃委屈你了。”阮夫人又是一聲嘆息，忽覺自從離開江南，一路嘆氣就沒斷過。