阮柔癟癟嘴，所以說她最討厭阮家人這樣，一方面說著都是一家人，另一方面又把自己當做外人一般客氣，好在她沒指望過真的跟阮家人親親熱熱，此刻全當耳旁風。

正巧，馬車回去的途中正巧經過阮氏胭脂鋪，她懶得跟阮母閑談，索性藉著店裡有事下了馬車。

小方管事正在後院盤貨，見東家回來，連忙迎上來，“東家，回來了。”

“嗯，店裡可有什麼事？”

“倒是沒別的，”小方管事猶豫，“就是今日來了一個走商，說是京都來的，想要來進貨。”

阮柔好奇，“真從京城來的？”她雖然對自家的胭脂有信心，可省城位於西南，京都在遙遠的不遙遠的北方，其中相隔幾千裡路，胭脂的保質期又短，實在不值當。

“聽著是京都口音，不過不敢確定。”小方管事露出為難的神色。

“人呢，你怎麼跟他說的。”

小方管事回，“我好生招待一番，問了他在城裡的落腳地，就在隔壁不遠的同祥客棧。”

“唔，派人送個信請過來談一談吧，”阮柔緩緩道，隨即改了主意，“還是我去一趟吧，你跟我一起。”

她仔細考慮過，若是騙子，不過白跑一趟，沒什麼損失，可若真是京都來的大客戶，跑一趟所帶來的利益絕對是驚人的。

“是。”半刻鐘時間，小方管事將鋪子裡所有種類的胭脂樣品各帶上一小份，兩人去往同祥客棧。

同祥客棧背後的東家是省城白家，一向以高昂的價格以及良好的服務聞名，對方能住在這裡，本身就是財力的象徵，當然，若是捨得花錢的騙子，那就另當別論。

阮柔到的時候，跟客棧的掌櫃說明，對方半信半疑吩咐小二去喊人。

約莫等了半刻鐘，就有一中年人匆匆而來，身上穿的是綾羅綢緞，卻明顯有些皺巴，不過渾身的氣度，不像商人，反倒有幾分讀書人的儒雅，阮柔猜對方是剛起身。

見阮氏胭脂鋪竟然是一位女東家，對方明顯有些詫異，卻很快回過神來，“阮東家，幸會幸會。”

阮柔頷首示意，兩人去二樓單獨開的包間詳談。

等交流了一陣，阮柔總算明白，為何小方管事為何懷疑對方是騙子了。常理來說，從京都來做生意的，定然不缺銀錢，可現實是，這位所謂的嚴老爺明顯囊中羞澀，一時間，她倒分不清楚了。

除此之外，兩人交流得很是盡興，只要是嚴老爺說，時不時吹捧下阮氏胭脂鋪的胭脂上佳，若能進入京都市場，定然能引起轟動，吹得阮柔都有些心虛。

你來我往一番，阮柔最終還是選擇實話實說，“嚴老爺，咱們不妨打破天窗說亮話。”

她分明瞧見，對面的嚴老爺擦了擦額頭的冷汗，“你說，你說。”

“說實話，我們其實對嚴老爺的身份有些許懷疑。”不等對方反駁，阮柔繼續，“阮氏胭脂鋪不過小本買賣，經不起大的挫折，若嚴老爺誠心合作，不妨將顧慮說出來，我才好考慮。”

“唉。”話落，嚴老爺忍不住深沉地嘆氣，頗有些羞愧道，“實不相瞞，我先前所說的身份卻是沒作假，我們嚴家以前的確是京都的一等商戶。”

“以前？”阮柔敏.感察覺到了問題。

“是的，”既然已經開口，嚴老爺幹脆不再隱瞞，“那都是我祖輩的事情了，後來家業凋零，我一個讀書人實在沒能耐撐起這麼大的攤子，如今的嚴家，已經逐漸沒落，銀錢上也捉襟見肘，所以才有所保留。”

果然是讀書人，阮柔腦海第一反應，隨即啞然，“那為何之前要如此隱瞞。”

嚴老爺瞄了她一眼，似是看她有沒有生氣，“嚴家如今在京都的地位有限，銀錢更是不湊手，若不扯張大旗子，怕是不能讓阮氏胭脂鋪動心。”

阮柔本來是不想考慮的，聞言，忍不住再次在心中衡量可操作性。

其實，她也考慮過將胭脂鋪開向省城以及更遠的地方，乃至京城，然而困難顯而易見。

自古利益動人心，在背後沒有強大靠山的情況下，省城她尚且應付得艱難，若貿然去京城，怕是要被吞的骨頭渣子都不剩，嚴家的到來無疑是一個機會。

更讓她動心的是，嚴家一直在走下坡路，卻在京城有一定的根基，對於如今的阮氏胭脂鋪來說，不至於過於強大，以至於被吞沒，卻也不會毫無助益屬於正巧適合的地步。

有了意向，她先後提出幾個問題，皆得到了嚴老爺的滿意回答。

嚴家在京都當然有靠山，至於生意做不起來，純粹是子孫不肖，不過，阮柔納悶看向對面，“嚴老爺，冒昧問個問題，按理您是讀書人，怎麼會看胭脂的呢？”

原先一直淡定自若，始終端得住的嚴老爺，聽此卻是紅了一張臉，結巴著說不出話來。