阮大伯擺出老大的派頭，“老二，方才都有人說了，看見幾個人影，除去大娘六個，村裡可還有人消失。”

圍觀的村人們彼此看看，有不放心的還從人群中揪出自家的娃，不時有人應和，“沒有，我家裡的人都在呢。”

答案顯而易見，消失的只有阮家幾個閨女。

阮父面子上過不去，在這個大哥面前，他還是要幾分臉面的，便又反駁，“指不定是這幾個賤丫頭自己跑了呢，哪有那麼容易就尋死的。”

阮大伯鄙夷看了一眼阮父，逼走女兒、跟逼死女兒，前者難道比後者能好多少，況且，這年頭，幾個女人跑出去，其下場未必比直接投河好，其中陰暗，只略一想就能明白，偏這個二弟還想裝糊塗。

他也懶得直接戳破，只問，“那家中可有少了什麼，人跑出去，總得準備幹糧和一身衣裳吧，銀錢也少不了，戶籍呢、路引呢？”

一番話將阮父問得結巴，他何嘗不知道這些，早在發現人不見了後，他們就翻過家中上下，什麼東西都沒少，這才叫人越發心慌不是。

“東西倒也沒有少，但這總不能證明什麼。”他依舊死鴨子嘴硬。

“懶得跟你個糊塗東西多說，”阮大伯嫌棄撇開眼，朝著圍觀村民們大聲道，“鄉親們，那幾個到底是我阮家的姑娘，她們親爹孃不在意，但我這個做大伯大伯孃還有家中爺奶，卻不能袖手旁觀，還請勞累大家幫忙找一找，若能找到人，我必備上厚禮，若找不到，也不會叫大家白忙活了去，還請大家幫忙。”

“哪裡的話，大娘幾個也是我們看著長大的，是得找一找。”

“就是，你做大伯的好心，我們做長輩的也願意盡一份心。”

一時間，對阮家大伯大伯孃的贊賞，倒是壓過了對阮父阮母的責怪與鄙夷，惹得阮父心中愈發不快。

葛管事見狀，面上不顯，心中有了幾分明悟，看來人不拘是跑了還是投河死了，總歸是找不回來，如此，他回去跟老爺夫人也好交代，吩咐幾個下人幫著一起找人，等回去也好說盡力找了。

至於孫管事，則是真心幫著找人了，方才兩位主子猙獰的面色在眼前浮現，他只求阮家幾姐妹，好歹留一個活口。

說幹就幹，以阮大伯帶頭，領著一群村民沿著河流往下，一路尋找過去。

可惜，到底遲了一日，任是河流的水再和緩，想要找到昨日幾個順流而下的木樁子，到底不大實際。

不過，雖然沒找到人，但卻從下游不少人家口中聽說，確實見到幾個身影。

這年頭，死人晦氣，即便有人猜到是活人投河自盡，跑遍幾個村莊，也沒有人多管閑事，好心將河中人撈上來的。

阮大伯氣喘籲籲，望著空無一物的河流發呆，半下午的時間，他們攏共往下走了三個時辰，問遍十來個村莊，愣是沒一個人伸手，也是邪門。

“都說看見人影，沒撈，這可咋整，再往下可就有分叉口，更難找了。”有人邊擦著額頭的汗，邊詢問。

“是啊，我估摸人是沒了。”

“唉，這阮家二房也是造孽，好好的幾個女兒，寧願死都不願意活著，可見有多苦。”

“嘖嘖，還是太年輕經歷的事少，再苦再難總有過去的一天，如今可好，一個想不開，命都沒了，聽說自殺的人死後要下十八層地獄的。”也有人不贊同。

閑聚在一起，眾說紛紜，但找人的心思卻是淡了。

阮大伯將一切聽入耳中，頓時有了決斷——不找了。

今兒不拘如何，面子上做足了，人找到更好，找不到也不管自己事，再繼續下去，反倒容易招來埋怨。

面上做出一副極其沮喪落魄傷心的模樣，阮大伯紅著眼、沙啞著嗓子，“今日辛苦大家了，你們先回吧，我再往下找找，指不定呢......”

一番話說得村民們都忍不住動情，深感阮家二房雖然不是個東西，可大房還有幾分人情味，最後難免感慨，也是那幾個姑娘生的不是地方，若在阮家大房，起碼能跟一般人家姑娘一樣好好活著吧。

事已至此，眼見沒希望，村民們跟著勸，好歹將執意要繼續往下尋找的阮大伯勸住。

阮父卻不幹了，攔著眾人不讓走，“人還沒找到，怎麼能回去呢。”