韓父無奈，實在沒有其他人可借，只得到書院開口。

韓張氏冷眼看著，心中為自己和一雙兒女打算的念想越發強烈，若韓嘉能中自然最好，若不能，這筆債還是要家裡來還，她自己無所謂，但女兒嫁妝要錢，兒子讀書、將來娶妻生子都要錢，指望不上韓父，就只能自己努力。

事實上，書院夫子們的錢也不好借，雖說都是秀才，可自古有窮秀才一說，在人才濟濟的省城，秀才不過勉強在溫飽線以上，多是跟韓家以及阮家這般，家中有些許存款但有限的人家，且因著秀才的兒子都要讀書科舉的潛規則，讀書的花銷高昂，日常生活反而捉襟見肘。

韓父只好意思向自己交好的幾位夫子開口，每位夫子借了二兩，三人一共借了六兩，勉強夠韓嘉趕考的費用，只這筆錢約定好了一年內要還上。

借錢回來的那天傍晚，韓父的精神氣意外萎靡，彷彿消耗了所有的精力，唯留一具空殼。

他將之前攏共借來的九兩銀子交給韓張氏，叮囑她小心收好，隨即朝著韓嘉道，“趕考的錢準備好了，我們做爹孃的也就只能到這兒，剩下的還要你自己努力。”

“爹，我會努力的，辛苦你和娘了。”

韓嘉剛表示感動，就聽韓父繼續道，“借來的錢是要還的，若這次你還中不了，家中不一定能繼續支援你全身心讀書。”

韓嘉一怔，木然點頭，再沒了方才的喜悅，只餘沉重的壓力負擔在肩背上，彷彿隨時都會被壓垮。

銀錢的事解決，科舉壓力在前，韓嘉不敢不努力，幾乎是日以繼夜在讀書，且家中再沒了煩惱打斷，苦讀無人打擾，進展卻遠不如之前。

一來，雖然趕考的銀錢湊齊，但韓嘉手頭沒錢，遇到想要拓展的時候，沒錢買書，只能詢問韓父，但韓父自己也只是個秀才，見解遠不如那些出書的大家，自然進步有限。

二來，就是連番變故下承受了過大的壓力，此次考中，前途光明，若考不中，未來的日子簡直不敢想象，他可是見過一些家境貧寒的同窗，一遍給書肆抄書等謀生一邊讀書的，可謂辛苦。

兩者加持之下，結果自然不如人意。

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與此同時，同樣備考的阮家，阮小弟就可謂輕松享受了。

他年紀尚小，家中阮父阮母以及書院夫子都沒給太大的壓力，只說下場一試，多積累點經驗，二來，有阮柔這個姐姐在一旁關懷備至，見人讀書辛苦，隔三差五殺只雞、割斤肉回來，說是補補，其實一家都吃得滿足，阮小弟眼中懷疑這是大姐拿自己做改善夥食的藉口。

吃喝上都如此大方，更別提其他，阮小弟需要的書，都二話不說給買回來。

當然，因此回孃家後，自打陪著阮小弟去了一趟書店，阮柔就徹底迷上了話本，什麼才子佳人的風月故事、女俠劫富濟貧的遊俠故事，都能看得津津有味，還招致阮父好一通教訓，稱她是玩物喪志，被阮柔給堵了回去。

理由也很正當，她一個女子，如今能掙錢，偶爾做做家務，看點話本打發下無聊的時間已經是她礙於時代的循規蹈矩了，否則，不說什麼周遊世界、起碼從商做生意是沒問題的。

阮父一想也是，他是把女兒當兒子教訓了，可女子又不能考科舉，讀不讀書也不好強迫，就連阮母都笑言他在書院習慣了教訓學生，到家都改不了習慣。

幾次下來，阮父索性眼不見為淨，只對待兒子越發嚴格。

時間一點一滴過去，眼看就快到院試的時間。

院試又稱為秀才試，比之前面的童生試可要受重視得多，且秀才試不能在原籍考，所以才需要準備趕考的費用。

提前半個月，趕考的學子就得開始準備出發。

有錢的自家配上馬車下人，沒錢的找個商隊跟隊，一時間，天下無數讀書人背上行囊，奔赴院試目的地。

阮小弟的隊伍是阮父找人打聽，約上幾個同樣趕考的同窗，又尋了合適的商隊護送，阮父陪同，兩人一齊上路。

其實阮柔還生過自家買一輛馬車自己趕考的念頭，可惜被阮父打斷，一來自己上路沒有大戶人家的家丁護衛，很容易出事故或者意外，若為此耽誤了趕考就不劃算了，二來，趕考的氛圍得有吧，人多了阮小弟壓力大，若因此影響了發揮就不好了。

阮父振振有詞，阮柔只得放棄，可惜她來這個世界許久，除去鄰近省城的阮氏族地，還未去過其他地方呢。

阮父和阮小弟出發的那一天，阮母將行李一一打包好，遞給商隊牛車上的阮父和阮小弟，一句句叮囑，“盤纏都準備好了，頭幾日先將做熟的吃了，省得路上壞掉，吃完熟食，再吃其他炒麵幹糧，記得配上熱水，不然噎嗓子。”

頓了頓，她繼續，“油布雨傘行李裡都有，遇不上最好，若是遇上，千萬別濕了行李，能帶進考場的東西都準備了兩份，千萬看顧好了，若到省城有所損壞，不要吝惜銀錢，一定要先補上......”

叮囑聲中，阮柔幾乎望紅了眼，眼饞的，等下一次，她一定也要找機會出去玩玩。

此時的阮柔沒想到的是，機會來得那麼快且猝不及防。