“呃，這就不好說了。”阮柔猶豫，在阮小弟譴責的視線中補充道，“得看你有多努力，你看啊，現在的他比你厲害，你要是不努力，那他肯定會一直比你厲害呀。”

一番話繞下來，成功把阮小弟繞暈，信心滿滿地握拳，“對，我要努力，一定能超過他。”小小的少年，以往還沒有一個明確的目標，只知道要奮發向上考科舉，如今終於在一個人身上看到了清晰明確的目標，也算一件好事吧。

等阮柔將人勸好，抬頭的一剎那，就見青年眼中含著一抹揶揄的笑。

吃罷飯，將唐明德送出院子，唐趙氏回到屬於自己的小屋，阮家四口人重新聚集到一起。

阮父先是解釋了一番為何今日回來晚，“今年的題說難不難，說不難想答得出彩也不容易，有幾個夫子見了，就像試著答一遍，結果，一個個寫得興起，就給忘記了時間，”隨即替自己找補，“他們還說要找館子繼續討論呢，我都沒答應，直接回來了。”

阮母笑，不戳破他的小心思，轉而問，“那個唐明德是怎麼回事，你帶去書院了？”

“呃，”阮父摸摸鼻子，“今兒出門我不小心說了些不合適的話，正好撞見，他給我看了一眼他的卷子，那是答得真好，我見獵心喜，就把人帶上了。”

阮母一點也不意外，又問，“你知道你閨女的小心思嗎？”

“看出來了一點。”阮父老實道，“其實我覺得人還挺不錯的。”

“哦，怎麼個不錯法，我問的不是學問那些。”阮母糾結，不拘是自己看到的、還是其他人所描述的，唐明德都是極好的一個少年。

能在眾多豺狼長輩面前護住自己跟親孃的財産，逆境中堅持奮發讀書且有很大考中功名，為人懇切有禮，無論從哪方面看，都很好，但阮母依舊不放心。

阮父看看女兒，小聲問，“真相中了，你跟人才見了幾面啊。”

阮柔瞅他一眼，問，“爹，我當初跟韓嘉也沒見幾面啊。”

一抬出韓嘉，阮父就理虧，霎時沒話了。

阮母敲了下她腦袋，“哪壺不開提哪壺，這情況能一樣嗎？”

“怎麼不一樣了，我看中的，以後肯定過得好。”阮柔信誓旦旦。

“你才多大就知道以後了，我問你，你對人家家裡瞭解多少，你跑那麼遠，以後爹孃見你一面可就難了，隔那麼老遠，以後被人欺負了我們都不知道。”阮母話裡行間，滿滿都是對女兒未來的擔憂。

阮柔心中暖暖，沒了方才那股隨意，認真道，“爹孃，我已經不小了，能看清楚一個人，也能為未來做好準備，你們有什麼顧慮都可以提，我看中他不代表就得一切都依著他來。”

阮父欣慰抹了一把眼淚，傷感著，“女兒這是長大了啊。”

阮母沒好氣瞪他一眼，隨即看向女兒，欣慰的同時又有隱憂。

“娘，距離的問題我想過，以後他只要有出息了，不管我是嫁在省城還是外地，以後都不可能在這兒久待，爹，你說是嗎？”

阮父下意識點頭，阮母幾乎要冷笑，“你鬧著跟韓嘉和離的時候可不是這麼說的。”

阮柔絲毫不心虛，此一時彼一時，她跟韓嘉沒有感情、也並無信任，做出的判斷完全是基於客觀的角度，可沒有故意糊弄。

“還有，你擔心唐家的家境，不說人家有十幾畝田，就按爹說的，他考中秀才，屆時怎麼也不會餓死吧。”

“他要是一直考但一直考不中呢。”阮母可見過太多這樣的讀書人，一年兩年，直至蹉跎一生，始終無法從高中功名的幻想中醒來，最後害了自己也害了家人。

“那就去賺錢養家啊。”阮柔毫不猶豫，她的態度很簡單，能考就考，考不了自然該找點別的事情做。

看見女兒理所當然的樣子，阮母略欣慰，起碼腦子還在。

阮父不贊同地看向阮母，“人傢什麼態度還不知道呢。”

阮母斜了他一眼，甚至都懶得跟他解釋，若沒意思會跟女兒走那麼近、會特意湊上來跟他這個親爹打交道，也就司馬昭之心路人皆知了。

“好了，他們離開應該還有幾天，我再看看。”阮母想著等院試結果下來再說，至於對方會不會因此覺得自家端著、要求高，就不在她的考慮範圍了，若那樣，不成反而更好呢。

阮柔點頭，她沒意見，只要阮母不一口否決就行了，至於阮父，此刻對青年俊秀滿心的喜歡，竟覺得對方配女兒很不錯。

而阮小弟，作為一個父母眼中的孩子，還壓根沒有發言權，若稍加註意，就能見到其眼珠子咕嚕嚕轉動，彷彿在打著什麼歪主意，事實上，他正打算近距離考察未來的姐夫候選人。

時間一眨而過幾天，期間，阮家和唐家母子來往密切，彼此相處很好，在院試結果出來的前一天，約定好一起去縣衙旁邊的茶樓等候揭榜，那樣會比衙役上門結果更快一點。

至於阮家，雖然沒抱太大希望，但阮母還是準備好了賞銀、喜糖等物候在家中，若能得中就可以派上用場，唐趙氏早就從兒子口中得知機率很大，也歡喜地準備了許多。

一行人期待又忐忑地等候最終的結果。