任誰都會同意，灰城是一座正在衰敗，且沒有未來的城市。年輕小馬的比例越來越低，社群越來越空心化和老年化，僅剩的青年大多也不會做正經工作。於是，有好幾個城區的犯罪率總是居高不下，東城區是為數不多算穩定的。

這並非警察無能，相反，幾乎所有守法公民都認為局長——傑克·博伊德，是城市的守護者。如果沒有他，治安還要糟糕更多。傑克在任的時間裡，居民們短暫找回了繼續生活的希望；但當他退休之後呢？陰雲再次瀰漫在城市之中。

至於羅傑斯市長？居民們對他只會三緘其口。這就是新來的小馬會從街頭調查獲取的全部資訊。在來來往往的冷漠的民眾中間，有一位滿臉憂鬱的雄駒，身穿黑色高領長袍，領口處有一個缺口，露出一塊白色硬片，脖子上戴著一條銀片項鍊。

這是聖馬會教士的標準裝扮，對普遍沒有宗教信仰的小馬來說，聖馬會是個陌生的存在，但有些地區仍有信奉者，就比如灰城。只是這份為數不多的信仰，也在隨風消散。

他叫卡拉斯，是本城東城區教會的教士。他形單影隻地在街上走著，看到路邊花店的花時，久久駐足；但翻遍口袋，他也只有零散的幾張鈔票，最終只能悻悻離開。

他直奔當地療養院，不用說，裡面聚集了無數被“遺棄”的老馬，或是沒有子嗣，或是子女將他們送過來，總之在這個純白得沒有任何瑕疵、白得發光、白得發冷的地方，絕望的氣氛讓誰都喘不過氣來。療養院的護工也被這些老者耗光了心力，變得和外界的小馬一樣冷漠。他們剛入行時或許都有各種各樣的抱負、理想，但此刻都已消磨殆盡，就像再怎麼光輝璀璨的火炬，最終也只會熄滅——在這個純白的地方，老者是囚徒，他們是囚徒，全都是。

卡拉斯神父深吸一口氣，穿過空曠的擺放著床位的大廳，在毫無表情的護工的指引下找到了自己的母親。不用說，他送母親過來的唯一原因是治療對方的老年痴呆，他愛她，但他不得不這麼做。

但看著對方失神的眼睛，他之前說給自己聽的一切理由，此刻都變得毫無意義。他心裡很不是滋味，走過去輕輕坐到床邊，小心翼翼地說“媽媽，是我，您記起來了嗎？”

他的母親緩緩轉過頭，滿是皺紋的老臉似乎有了變化，接著眼皮一動，虛弱地說“誰？噢，是……是你……”

“是我，是我……”卡拉斯流著淚和母親擁抱；他的母親認出兒子，也流淚了，抱著他哭訴“你為什麼要把我丟在這裡？為什麼……”

這句話像千萬把刀劍，直插卡拉斯的心。這一刻，他再難壓抑自己的悲傷，一齊哭道“我很抱歉，媽媽，真的對不起……”

一萬句道歉也無法掩飾他的自責，作為一名教士，而且不是像其他神父、主教那般光鮮的教士，他清貧得不像話。就連想為母親帶一支花都做不到，因為他連自己的生活都是問題。

然而護工像沒有感情的機器，毫不猶豫地打斷這僅存的母子相見“神父，新一期治療費用您還沒有——”

“我知道！”卡拉斯情緒激動下吼道，隨後捂住臉冷靜下來。“抱歉，我……太激動了。我會補齊費用，只是……還需要一些時間。”

“這句話您已經說過很多次了。”

“就不能通融一下嗎？”

“抱歉，不能。”護工冷漠地搖頭道。“我只是一個普通的護工，無權做這種決定。”他沒說的還有很多，比如護工和醫生都只是在這工作，如果每個病患都能通融，他們怎麼辦？要知道，當工資發不出來時，他們也要餓肚子。

這只是冷漠的城市中，一件尋常的冷漠的事情。誰都有自己的立場，誰也有自己的合理訴求，但最後只會像這樣互相為難，製造一個又一個最壞的結果。

卡拉斯痛苦地擦去眼淚，看看掙扎的母親，又看看四周冷淡如殭屍的其他老馬，呼吸急促起來。“明天我就過來辦出院……媽媽，對不起，真的對不起，明天我就帶您回家……”

說完卡拉斯掙扎著起身，他的母親哭著伸出蹄子挽留他，但他只能忍痛放開。他失魂落魄地走出療養院，渾身劇烈地顫抖，看向脖子上的銀片項鍊，心情複雜。

“我要論到聖馬說他是我的避難所，是我的山寨，是我的神，是我所依靠的……”他只能默默地進行著無用的祈禱，卻無法消弭他內心的混亂。

如果聖馬真的存在，為什麼要讓凡馬受苦？是他不夠虔誠嗎？是他不夠清貧嗎？他沒和任何墮落的教士同流合汙，從未背棄自己的信仰，然而他連自己的母親都治不好，自己也只能住在逼仄、狹窄、潮溼的劣質出租房裡。

在療養院裡，他的母親的記憶力有所好轉，至少能記起他是誰；然而那對他母親真的好嗎？也許治療前，他母親只會像具殭屍一般對一切問話都毫無回應，但至少她不會悲傷；但在治療後，儘管恢復了神智，但留給她的或許只有新感覺到的痛苦。

他迷茫了。以往迷茫的時候，他會捏著胸前的銀片，呼喚聖馬的名字，祈求上天的指引；而現在，他不知道向誰祈禱，也不知道有誰能回應他。

他滿心糾結地回了自己堪稱“鼠窩”的“家”，不知道自己怎麼一路走回來的。他坐到桌子前，開始醞釀很久以前就該寫的書信，他要向教廷提交辭呈，自己另找一份工作。無論是什麼，只要讓他能養活自己的母親。

……

之前，為了找到治癒芮根的辦法，三色堇醫生、迪斯廓和星閃決定在城內找尋線索，考慮到城市治安，克莉絲讓管家開車送他們去。

根據星閃了解到的資訊，或許當地教會有小馬能幫忙，於是三色堇去找聖馬會的卡拉斯神父，星閃去圖書館查資料，迪斯廓則中途下車，在街頭打聽訊息。

一路上他們看到了市民的冷漠，當一個可憐的瘸腿老馬在地上蠕動時，沒有任何小馬給哪怕一個硬幣。那乞丐老者是那麼可憐，蓬頭垢面、聲如細蚊，只能顫抖地舉著破碗乞食。三色堇於心不忍，下車要給錢，管家欲言又止，最後還是開了車門。

她還沒走過去，就見到一個警察注意到了這個乞丐。那警察當即抽出警棍跑過去，三色堇多少猜出對方的意圖，趕緊率先衝過去給了乞丐一張鈔票，隨後讓他趕緊離開，自己來拖住警察。

警察對被阻攔非常生氣，更對三色堇的正義之辭心懷不滿。當三色堇說完自己對此事的看法、斥責警察不近人情時，警察往後一指只見剛才還在地上爬行的瘸腿老馬，此刻健步如飛，邊跑還邊叮叮噹噹掉落各色物品，比如表、錢包和眼睛等等。三色堇瞪大眼睛，不敢相信這個“醫學奇蹟”。

“看到了嗎？！”警察沒好氣地大聲吼道。“那傢伙就是個騙子，專騙你這種外地來的‘好心馬’。你應該慶幸因為我在這，他沒偷你的東西！”說完他無視啞口無言的三色堇，猛地推開她往前收集贓物，並用無線電通知其他同僚追捕那乞丐。

三色堇無言以對，只好悻悻坐回車。管家看了看後視鏡，抱歉說“很抱歉沒提前告訴您，三色堇小姐；但我想，事實或許比我說的要更容易信服。”

“沒關係，是……我天真了。”三色堇沮喪地嘆口氣，繼續看向窗外，這座城市開始讓她覺得窒息。之後她和星閃分道揚鑣，到了當地聖馬會教堂，而星閃繼續乘車前往另一個城區的圖書館。

公民大多失去生活的希望，就連尋求精神慰藉都免了，這樣教堂時不時地關停，因為根本不會有馬來。