曹操言道：“將軍承北海王之血脈，統河北而定中原，即將匡扶朝廷，如今所作之事，與當年光武中興何其相似，如今能與將軍爭衡者，寥寥無幾矣！”

劉和笑道：“天下英雄極多，不可輕視任何一個對手。”

曹操擺手笑道：“方今天下，江東孫伯符能算得上英雄，然此人好勇而無謀，輕敵冒進，大概與子脩想象，難於將軍爭衡，其餘諸侯，皆不足為懼也！”

劉和笑道：“荊州劉表，號稱八俊，威鎮九州，也是不好對付之人啊！”

曹操冷笑道：“劉表不過坐守之輩，其虛名無實，只會高談闊論，將軍定中原之後，揮師南下，劉表必會拱手向北，不敢有絲毫反抗。”

劉和問道：“益州劉璋接手其父基業，益州天險，遠離中原，也不好征伐。”

曹操大笑道：“將軍早已佈下圖謀益州之策，驅虎吞狼，那劉璋定非劉玄德對手，如今益州內亂，人心不服，其焉能守得住？”

劉和笑道：“如此說來，明公眼裡，劉備乃當世英雄也？”

曹操嘆道：“劉玄德，胸懷大志，常以漢室宗親自居，意圖興復漢室，賢良豪傑甘心為其所用，的確算得上英雄。”

劉和蹙眉道：“如此說來，我這驅虎吞狼之計，豈非養虎為患？”

曹操搖頭笑道：“劉玄德既以宗親忠臣自居，豈能再叛亂毀其半世英名？今中興在望，其以織蓆販履之徒而能位列朝堂之上，已然足以門蔭後輩，壯大其族人，若見事不可為，必會歸順，若能識時務者，方為真英雄耳！”

“哦？”曹操的這個分析，倒讓劉和有些意外，他竟然會對劉備如此評價，認為劉備愛惜羽毛，不會死磕到底，而是見機行事，確實是自己從來沒有想過的。

按照曹操的說法，劉備將來能位列朝堂，封侯拜將，他就會知足，更不會毀了他辛苦累積起來的漢室宗親名號，這麼看來，劉備還算是一個仁厚之人。

不過這些都要等結果出來才好評價，當下笑道：“在我心中，明公實為當世英雄，雖劉備、孫策，亦非明公對手。”

曹操慨然嘆道：“操昔日起兵討董，志在匡扶漢室，此生若能做徵西將軍，便無憾矣，然當今天子闇弱，朝臣無能為，只恐壯志難酬，故而擁兵自守，縱將軍有收復山河之能，出兵海外之志，若天子無能，又如之奈何？”

劉和微微蹙眉，言道：“明公特邀在下單獨會面，莫非是求這徵西將軍之位？”

“非也！”曹操搖搖頭，緩緩說道：“天子無能，縱然漢室再興，亦將大亂矣，若非聖明之主，焉能再現大漢之威？非只君用臣，臣亦擇主矣！”

劉和疑惑道：“明公此言何意？”

曹操慨然一嘆：“前朝二百年，光武中興又是二百年，漢室興衰豈非以此為輪迴乎？如今漢室衰微，唯將軍一人力挽狂瀾，人心歸順，此莫非天意，二百年後，漢室大興將轉於太子一脈也！”

“你說什麼？”劉和吃了一驚，想不到曹操與他私下會面，竟是要勸自己登基。