卻說大金國和宋國戰爭持續數年，先後爆發兩次全面大戰，在第二次會戰中，金主完顏婁室為齊王董雙所重創，至今昏迷不醒，其部下完顏金彈子暫監朝政，為休養生息，發展恢復國力，和宋朝形成了實際上的基本停戰，雖然沒有協議，兩國在這一個月內也沒有爆發任何大型戰役。

當然，一些小型地區衝突還是不可能完全杜絕的，前一陣子的霸州之戰，宋朝名將劉錡聽聞金國接連兩次往海外派出援軍抵抗董雙，便思慮收復中原，於是先攻打霸州，以抗金義軍武裝新首領路新宇為前鋒，自提大軍在後，好試探金軍如今實力，為收復中原做準備。

劉錡清楚，這一戰的任務是摸清金人的國力恢復到了什麼地步，不以硬碰硬為目標，所以他把騎兵主力五萬多人交給了路新宇，讓他擇機行事，加上抗金義軍的原本三萬精銳騎兵，一共是八萬人馬，大將則有泰山莊浩，聖凌風路新宇，金刀沈冉，金鐧徐韜，千丈坑朱成五人，由於飛將焦明武在上次與金軍曹州之戰中陣亡，因此由義鉅子陳明遠在後方留守。

說起這新中原抗金義軍，乃是馬陵軍和舊義軍合併合成，由於舊義軍在宋金第二次大會戰時損失過半，首領楊無敵也已經陣亡，趙構為了做一些暗地裡的事情，同時也因為那路新宇不願受朝廷指派統轄，因此就讓這二支非正規武裝合併，以路新宇為兵馬總指揮，義軍戰士們欽佩馬陵軍仁義，也無二話。

至於他們的武器鎧甲軍械，甚至比朝廷還要好，趙構也一直匪夷所思，他實在不知道這個路新宇哪來的這麼多軍費，但苦尋無果，也只得就此作罷。

從董雙發兵海外以來，宋軍損失也不小，禁軍八大至尊之一的楊政跟隨吳璘保衛大散關時，被金軍悍將粘得力一錘殺死，還有一夥以宋江領頭的三十六人頭領的義軍，為了保護川蜀門戶，抵擋金軍主力跨越西域去和塞爾柱裡應外合攻打董雙，三十六人血戰至全軍覆沒，為了鼓勵民間義軍和百姓參軍抗金，趙構給他們三十六人都設立了忠義廟堂，家屬錄入朝廷為官。

那一次霸州之戰的結果，是兩軍戰平，事後趙構聲稱是民間武裝的誤會性攻擊，兩國透過各種途徑達成了妥協，趙構卻堅持認為金人的實力不過如此，就一直意圖發起大規模反攻，收復中原，還於舊都。

這日，西域又傳來訊息，董雙已經擊潰塞爾柱主力佔領了阿里木圖，皇帝莫爾二世也生死未卜，趙構大怒，就要發兵偷襲河南金軍，劉錡勸阻無果，最後只能和韓世忠出征，全軍一共三十萬人馬，劉琦和宗澤為中軍，韓世忠為先鋒，吳階，吳璘為左右救應使，曲端殿後，姚平仲，种師中，張叔夜率兵五萬負責保護洛陽，酆泰，袁朗，李助等人守護四周的州郡，防止金人的偷襲。

這一次，安息侯王慶出奇地選擇了出來阻止趙構的北伐，他說道：“當年劉宋元嘉年間皇帝北伐，國力強盛，舉國上下團結一致，尚且因為準備不足而失利，如今西有吐蕃大理西遼諸多強敵，東有董雙，內部賊軍造反者眾多，可謂內憂外患，如何能取得功績！”

趙構自然不可能聽這個投降的人的話，心中鄙夷了半天，他才下旨道：“安息侯年輕時功勞甚多，如今便去修養生息便可，王事自有朕與李丞相操持。”

王慶只是搖了搖頭，自己申請回鄉野種田，做富家翁去了。

完顏金彈子聽聞宋人入侵，不禁冷笑一聲，召集眾將在朝堂道：“漢人狂徒敢來入侵，正是送死，我等大金勇士悍勇無雙，各位務必用心作戰，多殺漢人的，便官升一級！”

眾將拱手道：“攝政王言之有理，我等必然將漢狗徹底打敗，給他們迎頭痛擊！”

於是以史文恭為先鋒大將，拜完顏希尹為軍師，帶領粘得力，耶律元宜，田虎，山士奇，完顏天，完顏地，完顏山，完顏宗幹，完顏兀朮，曹封等人出戰，完顏金彈子親自坐鎮東京城守衛。

兩軍很快就在南陽接觸上了，戰火立馬如同火山般爆發開來，雙方數十萬大軍在中原大地展開了激烈廝殺，每一天的死傷都在數千人以上，先是在南陽外圍陣地戰，宋軍主帥宗澤血戰五日，發現騎兵硬碰硬根本不是金人的對手，無論什麼計策取巧也沒用，他便安排吳階去佔領鶴壁，吳璘去佔領安陽，自己率領大軍十七萬就退入了附近的荊州城，金軍向南殺來，兩國大軍在這一帶暫時互相對恃。

這一早，宗澤升帳叫眾人商討對敵策略，眾將還未開口，有小校進來道：“完顏希尹下來戰術，約我等明日決戰。”

“哦。”宗澤來了興致，他正愁金人仗著糧草多一直不開戰，準備將自己的人馬困死城池內，沒想到完顏希尹還想決戰，宗澤便道：“這是好事，如此我等便有了勝算，就下書說宋軍同意決戰！”

那小校去了，宗澤又對眾將道：“我聽聞完顏希尹乃是大金國第一智將，極擅長陣法，我等也要準備方才穩妥。”

看了看劉錡，宗澤又道：“副元帥精通陣法，可否與完顏希尹鬥一鬥軍陣，以漲我軍士氣。”

“這是自然。”劉錡只是起身笑道：“在下才疏淺薄，願斗膽在宗帥面前賣弄一番，試一試那完顏希尹是何方神聖。”

宗澤又道：“韓世忠將軍能做我軍接應人馬麼。”

韓世忠笑道：“雖說宗帥是大材小用了，但本將無有二話。”

“喂，宗帥，劉將軍，你們莫非是忘了我老牛麼？”

一聲粗聲粗氣的聲音傳來，眾人看去，卻是岳家軍的牛皋，他見眾人都看過來，便沒好氣道：“我等兄弟也是多時沒廝殺了，若是再不上得前線，這雙鐧也要生鏽了！”

眾人都大笑，一旁的何元慶，餘化龍也一臉無語，這邊宗澤笑道：“牛將軍武藝高強，自然應當打先鋒，明日便要你們三位打先鋒如何。”

一旁的何元慶正要說話，牛皋卻大聲道：“如何不好，我若不殺三員金將回來，便是你孫。”

眾人鬨堂大笑，何元慶，餘化龍也無話可說，宗澤只是笑著擺手，就定下了決戰計劃，叫眾人暫且回去休息。

當晚，何元慶房間內，何元慶與餘化龍商議道：“大哥和張憲，嚴成方兩位跟著董雙出海征戰去了，我等本就要防範趙構那廝剝奪，暗殺我等派系人員搶佔軍權，甚至有可能性命攸關，這日要是做前鋒被打光了人馬也沒人援助可要如何跟大哥交代。”

餘化龍道：“兄弟莫要慌，後方有狄雷等兄弟留守，狄兄他機智多謀，必然不會被趙構那廝所害。”

這邊牛皋卻是不悅道：“我等為國出力，去考慮那麼多彎彎繞繞作甚，豈是大丈夫所為！”

“你這廝還有何好說。”何元慶頓時怒道：“我本來欲要拒絕，要不是你急著答應，能做先鋒嗎？”

牛皋大怒，站起身一砸桌案道：“俺生為大宋武將，只知廝殺，活著的時日但求死在陣前，你等這陰謀詭計，我弄不來，這便喝酒去了，爾等自己計較便是！”

話音剛落，牛皋便氣呼呼地走了。

何元慶和餘化龍二人無奈，只是搖了搖頭散去回各自房間歇息了。