長亭之上，烈日已漸升空，天地間卻仿佛突然冷了幾分。
淮北王站在原地，額間冷汗涔涔，一張俊朗莊嚴的麵孔，如今再難維持鎮定。
那雙眼睛四下張望，卻看見的，是如山倒海一般的質疑，是千百道冷冽目光的交錯。
他張了張嘴，想開口解釋。
“我……我沒有做過這事。”
他的聲音不大，微微有些顫抖，但他仍咬牙繼續：
“諸位百姓，我可以對天發誓，那劍客的選拔，是我親自斟酌、親自驗證過武學的。”
“他確確實實有天機山前十的實力，我怎會如此大事上作偽？我若有此念，天誅地滅！”
“他說的話，不是真的……這是誣陷！有人在汙蔑我淮北王——”
然而——
“呸！！”
一聲突兀的唾罵，如利箭般刺入耳膜。
“你還敢說不是你安排的？！那人剛才自己都招了，還跪在地上哭著喊出來的！”
“你就是怕輸，不惜騙人！我們看你是王爺，以為你忠心為國，結果你演的是這一出？”
“當我們是傻子嗎？！秦宗師堂堂七十九歲老者都親自赴約了，你卻讓個假高手來糊弄我們？”
“侮辱的，不止是秦宗師，還有我們全大堯的臉麵啊！！”
“你這是拿我們大堯一州之地胡鬨！”
眾人怒不可遏，叫罵聲接連響起，猶如滾滾驚雷，幾乎將長亭掀翻！
“滾下去！！”
“不要臉的東西！！”
“我們以為你是忠臣！原來也是佞臣！沽名釣譽，仗勢欺人！”
“再說我們都不信了！你就是個騙子！！”
罵聲潮水般蔓延，仿佛從四麵八方壓來，密不透風，惡意滔天。
而那群百姓，本還在今晨為淮北王振臂高呼，為他助威喝彩，如今卻一個個怒發衝冠，眼中不再有半分敬意，有的隻是痛罵、怨憤與失望。
人心是最易燃的柴。
此刻，他們仿佛剛剛從美夢中驚醒，而醒來後的那份羞辱與憤怒，遠比受騙本身更刺骨。
人群中，甚至有人憤而脫下了掛在肩上的披風，上麵繡著“為國為民，北王無雙”的字樣，此時卻被狠狠摔在地上，腳踩而過。
“還我們公道！”
“不要再騙人了！！”
“你配不上百姓的信任！！”
一聲聲怒喝，如鼓如雷。
而在這漫天非議中，淮北王卻是渾身冰涼，如墜冰窟。
他一向精於謀局、善於人心，可此時此刻，他竟發現，所有的辯解、所有的謀劃，竟敵不過那人一句“我不想演了”。
他心中明白得很，這種場麵，一旦失控，就再難收回。
他試圖再次開口，哪怕隻是一句申明。
“我真的沒有安排這事，我……”
“閉嘴！！”
人群中傳來一聲怒吼，接著是一片咒罵與噓聲。
淮北王話音未落，便再無機會說下去。
他隻覺一股巨大的羞辱撲麵而來，比這烈日還熾熱的，是民意焚燒的怒火。
“我們不是瞎子，也不是傻子！”一位白須老者拄著拐杖怒喝。
“你若真的無辜，怎麼會不知那人心術？你若真的清白，他怎敢當眾汙蔑？！”
“你是朝廷重臣，卻做出這等醜事，你還想百姓信你？！休想！！”
“你今日這等行徑，辱的是大堯國體，是我們列祖列宗的名號！！”
“你還敢站在這？！滾下去！！”
淮北王終於沉默了。
他目光遊移，看著那片洶湧的人海，看著那無數憤怒而失望的臉龐，一時間竟覺天旋地轉、腳下虛浮。
他仿佛從巔峰跌入穀底。
明明是為了振臂一呼、再獲民心，可結果卻是滿場羞辱、百姓背棄。
他曾為這場比劍籌謀數月，布下無數人力物力，暗中挑選武者，自以為胸有成竹。
可他從未想過，那最致命的漏洞，不在棋局，而在人心。
他原以為人心可操縱，可駕馭，可收買，可欺瞞。
可他忘了，一旦操控的線斷了，那就再也收不回去。
身後站著的幾位親隨亦神色難堪，不知是該怒還是該懼。
而那原先還在巴結他的投機官員，此刻早已悄然後退數步，唯恐與他同列，沾上這場災禍。
“淮北王爺……”
有人低聲勸道，“您……您還是退一步吧。”
退？
淮北王低頭，望著那腳下的長亭石板，望著那飄落的楊絮。
退……他還能退到哪去？
民心儘失，名聲儘毀，這一步退了，他還能站得起來嗎？
遠處，秦玉京負手而立，麵無表情，似早已看穿這一切。
而郭儀那邊，也依舊未語，隻冷眼旁觀，唇角微勾，似有一絲不易察覺的譏諷。
淮北王咬緊牙關，忽然回首看了看那仍跪在地上的劍客，目光冰冷至極。
可那人卻仿佛徹底解脫了一般，一屁股坐在地上，神情呆滯中帶著幾分癲狂的暢快。
“嗬……終於不用死了……”
這句輕喃，卻更像是一記重錘，狠狠敲在淮北王心上。
而此時此刻，淮北王站在高台，衣袍雖仍獵獵作響，神情卻再無方才的威嚴。
他孤身站立在眾怒之中，如一株腐朽之樹，被風雨包圍，遲早傾倒。
民意如潮，萬馬奔騰，終將他吞沒。
——此刻，曾經叱吒朝野、令萬民側目的淮北王，終於——顏麵掃地，敗走如狗。
人群仍在怒吼，亂象如潮。
可就在此刻，那原本麵色蒼白、幾乎無言以對的淮北王，突然低低地笑了一聲。
他這一笑，初聽輕微，繼而愈發張揚，那笑聲竟透著一股說不清的寒意，仿佛來自深淵。
“嗬嗬……哈哈哈……”
人群一時噤聲。
百姓們皆愣住了，齊齊望向那台階之上正揚聲大笑的男人——那是他們曾信任、曾敬仰的王爺，曾為大堯立下赫赫戰功的封疆大臣，可這一刻，他的笑容卻讓人心生寒意。
“玩弄人心？”淮北王抬手撫了撫衣襟，整了整披風，聲音低沉卻清晰。
“終究被人心所反噬啊……嗬嗬，果然如此，終究……逃不過。”
他語氣中帶著幾分自嘲，更多的卻是一種極度的疲倦與荒涼，仿佛在這短短一瞬之間，從高台跌落穀底的不是威望，而是他內心最後一絲對“眾生”的憐憫。
忽而，他的眸子冷了。
那是一種極為危險的眼神，如冰刃般從眼底直刺人心，令人膽寒。
他腳步一轉，緩緩地走下高台。
眾人皆不明所以，隻是本能地讓出一條路，空氣中彌漫著詭異的寂靜。
直到他站定。
他站在了一位正在怒罵的老者麵前。
那是方才怒斥他“沽名釣譽”的那位須發皆白的耄耋老人，蒼老的身軀微駝，卻眼神堅決，不曾躲避。
“你說我，不配百姓信任？”淮北王輕聲問道，嘴角仍掛著笑意，似是在與人和談。
老人挺直腰背，毫不退讓：“你本就不配！”
“好。”
淮北王點了點頭，聲音忽地低沉下去：“那本王，便與你講講配與不配。”
下一息，光芒一閃。
——白刃入紅！
那柄淮北王隨身佩戴的玉柄長匕，悍然拔出，幾乎在眾人反應過來之前，已然刺入老者腹中。
“啊——！！！”
驚呼聲幾乎震天。
人群頃刻大亂，眾人呆滯地望著那一幕。
那位老者睜大了眼睛，臉上的震驚與難以置信逐漸凝固，嘴唇微張，卻再也發不出一個音節。
“你！”他指著淮北王，手指顫抖，卻隻能慢慢垂下。
血，順著他身上破開的衣襟汩汩而出，染紅了淮北王的靴子與台階，也浸透了長亭下的青草泥土。
可淮北王的神情，卻平靜得可怕。
他緩緩抽出匕首，在長袍上隨意擦了擦，那雪亮的刃上仍滴著血珠。
轉身，麵對眾人，他冷冷地吐出一句：
“此事……就是子虛烏有！”
“誰再敢胡亂嚼舌頭根子，彆怪本王無情！！”
這一聲怒喝，如雷霆炸響！
所有人都愣住了。
在這之前，他們或許還隻是憤怒、失望、怨憤，可這一刻，他們第一次——感到了恐懼。
是的，真正的恐懼！
他們猛然意識到，這位曾以“仁德”自稱的淮北王，並非溫厚如傳聞，而是一頭真正的——狼。
一頭，失控的狼。
“來人！”淮北王高聲道，聲音猶如寒鐵撞鐘，震懾全場。
“將此地維持秩序者，全都給我列隊！”
“司馬南！”他猛然轉身，聲音更冷，“你來！”
那一直站在他不遠處、麵色難堪卻不敢妄動的司馬南一怔，急忙上前躬身：“末將在。”
“你去，帶兵封鎖此地。”淮北王低聲道，字字如冰，“不許任何人離開，誰敢喊叫，格殺勿論！”
“是！”
司馬南一咬牙，雖不願，但也不敢違逆，隻能領命而去。
而此時此刻，長亭上下，數百名百姓俱是戰戰兢兢，不敢再言語一字。
一個剛剛高聲辱罵過淮北王的中年男子，此刻早已臉色慘白，躲在人群中不敢動彈，冷汗順著鬢角滑落。