話音一落，蒙尚元的心，像被一把鈍刀沉沉劃過。
他果然……還是失了。
他眼神暗了下去，嘴角泛起一點苦笑。
“是了……”他喃喃道，“他那樣的性子，在這朝堂上，是留不住的……”
他語調裡沒有多少訝異，隻是滿腹蒼涼。
這一刻，他心底某處仿佛終於被掏空了。
連許居正都被罷免，那今日之局，便再無清骨可立。他蒙尚元，也就更無任何翻身之望。
可就在他目光低垂的那一瞬，鄭福忽然又開口，語氣輕描淡寫：“嗯，不過不是中相了，倒也說不上是‘失了’。”
“許大人啊——如今，是大相了。”
蒙尚元的腳步猛地頓住！
“什麼？！”
他抬頭看著鄭福，眼中震驚、疑惑、不可置信，一瞬齊聚！
“你說……他是……大相？！”
“大相？！”
鄭福笑眯眯地看著他，緩緩點頭：“陛下親口任命。今日早朝，三相換其二，大相之位由許大人繼任。”
“不是降，是升。”
“不是罷，是任。”
這一連串輕聲的回話，卻如滾雷震地，砸得蒙尚元站在原地，一時說不出話來。
他嘴唇動了動，卻久久吐不出一個字。
他本以為，許居正必然會被棄。
他甚至已經準備好聽到“革職查辦”之類的詞語。
可現在——竟是陛下親封為“大相”？！
他腦海中浮現出許居正蒼老而挺直的背影，浮現出昔日朝堂上他冷然陳詞、筆斷諫疏的模樣。
那樣的人……竟然還在朝堂之上，而且更進一步了？
“可……可是……”他喃喃低語，“清流不是一直被壓著麼？左相……不是說要給林誌遠……？”
“那林誌遠呢？”他下意識又追問一句。
“他呢？他現在是什麼職？”
鄭福微微一怔，像是終於意識到這位舊將對朝局之變一無所知。
“林誌遠？”他語氣平靜，“什麼都沒有。”
“中相不是他，左相不是他，大相也不是他。”
“如今，他在朝中無職。”
這番話仿若一石激浪，狠狠砸入蒙尚元心湖之中。
他震驚地直勾勾看著鄭福：“你說……林誌遠，什麼都沒有？”
“可他不是……不是左相了麼？之前不是已經……？”
“嗯，是左相，”鄭福仍笑，“可被罷了。”
“新任左相，是邊孟廣大人。”
“邊孟廣？！”蒙尚元瞪大了眼睛，“兵部尚書……那邊孟廣？”
“他不是……一向跟清流走得近？”
鄭福點頭：“正是那位。”
這一瞬間，蒙尚元幾乎覺得自己耳朵聽錯了。
他隻覺腦中一片混亂。
這、這到底怎麼回事？
“許大人成了大相，魏瑞成了中相，邊孟廣成了左相……”
“那新黨——一個都沒上位？！”
鄭福微笑不語，隻道：“今朝堂之局，大變如斯。”
蒙尚元呼吸急促，心中五味雜陳，許久才低低道了一聲：“我……是真的看走眼了麼……”
原本，他以為那位天子，已經徹底昏了頭。
而如今……他竟然撐住了整個朝堂。
而且，不是靠王擎重，不是靠林誌遠，而是——一意而行。
午陽正烈，宮道之上，金磚爍光。
鄭福目光微斂，望著身旁沉默許久的蒙尚元，終究輕聲開口：
“蒙大人，您如今是不是想明白了些？”
蒙尚元收回看向皇城高簷的目光，點了點頭：“想明白了。”
“嗯。”鄭福聲音低了些，像怕驚擾這份剛凝住的平靜。
他頓了頓，才又繼續道：
“許大人升了，邊孟廣封了，魏瑞也上了中台。”
“這般用人之斷，陛下之誌，倒是世所罕見。”
“可正因為如此……”他語氣一緩，終說出那句藏在心底的話。
“今日的相位之選，清流這邊，陛下實在是有所偏頗。”
“所以，大人您這事兒，從情理上講，陛下怕是要偏頗新黨一些。”
“蒙大人您，隻怕要做個犧牲了。”
蒙尚元麵無表情地望著前方，腳步依舊沉穩，沒有一絲猶豫。
“無妨！”他語聲低啞，卻清晰無比，“從我打了林馭堂那一拳起，我就已經做好了準備。”
“這拳，不是給他的，是給這世道的。”
“我也清楚，朝堂這局，終究要有人來做個了斷。”
他忽然笑了一聲，極輕，像是自嘲，又像是終於放下心中那口沉石：
“清流若保得住，蒙某這一身甲，值了。”
鄭福默然。
他從不是什麼多情之人，太監身份使他比旁人更懂得審時度勢。
可此刻聽著這話，他的眼神卻微微動了動。
片刻後，他忽而低聲道：“大人……有些事您得知道。”
蒙尚元看了他一眼。
鄭福壓低了聲音：“這回不是陛下要您下去——是陛下要保您。”
“宮裡要整肅禁軍，這是明麵的話。但若真要整，您以為是林馭堂升，還是您升？”
“陛下不是不知您當年戰功、如今之節。隻是……”
他話未說完，蒙尚元便擺擺手，止住了他。
“鄭公公。”他輕聲笑道，“你不必再勸。”
“我心裡明白，今日清流已經占儘了好處，這件事確實無法再偏袒我。更何況，我本來就犯了錯！”
“邊孟廣能做左相，魏瑞肯接中台，許老還能登大相之位。”
“那我一個小小衛隊長，就算死在這殿門前，也算不得什麼犧牲。”
鄭福怔了怔：“可您不是沒機會……要真論起情分，陛下是記得您的。”
“記得？”蒙尚元輕歎，“但願吧。”
“他有更重要的事要做。”他說著，忽然停下腳步，抬頭看向前方那已現出輪廓的太和殿金簷。
“要是這天下真能因他而太平些，官道清明些，那我這點命——值。”
“真要打殺我，也好，流放也罷，隻求他彆再誤信小人，彆讓王擎重、林馭堂那般人再得勢。”
“若那一日到來，我便走得不冤。”
鄭福望著他，嘴唇動了動，卻終究未出聲。
這一刻，他突然覺得眼前這個曾經禁軍大統領、如今被逼至死局的男子，比他見過的所有勳貴名臣，都更像一個“將”。
不是兵部裡寫在戰功表上的那種“將”，也不是受封加爵、腰纏虎符的那種“將”。
而是那種，身在風雪邊疆時也不退半步，站在風口浪尖時也從不低頭的“將”。
……
太和殿門近在眼前。
紅牆金瓦之下，那道高高的宮門早已敞開，禦林軍肅然列於兩側，甲胄森寒。
鄭福再不言語，隻低聲歎了一句：“大人保重。”
蒙尚元未應，隻整了整衣襟，抬頭直視前方。
一步踏入宮門，陽光自他頭頂傾斜而下，落在他肩甲之上，映出淡淡金輝。
他昂首挺胸，宛如一人對抗整座朝堂。
殿內，金柱蒼穹之間，諸臣列班。
他緩緩步入之時，百官的目光如潮水般齊聚。
有人輕哂，有人驚訝，有人沉默以對。
新黨那邊，有人嘴角早帶著勝券在握的笑意。
林馭堂站在列中，身披猩紅，額角傷痕尚在，眼中卻已然冷意盈盈。
清流那邊，許居正、霍綱、邊孟廣卻俱是一怔。
蒙尚元在他們眼中，是風骨猶在之人，今日入殿，隻怕多凶少吉。
朝中局勢雖變，但禁軍畢竟特殊，動者極重，一不小心，便是將功者斬。
可他們沒想到——他竟真被喚入殿中。
蒙尚元立於大殿中央，躬身行禮，朗聲道：
“蒙尚元，奉詔覲見。”
聲音清越，落地如金石，震得人心頭一顫。
少年天子坐於龍椅之上，玄衣如墨，雙眼沉沉，未語。
他靜靜地望著殿中那個高大的軍士，神情平靜無波。
一息，兩息。
許久，才見少年帝王抬起手，輕叩案幾，淡聲道：
“朕知你來了。”
“今日之事，朕亦知曉。”
“但——”
他微頓，聲音陡然一轉，淩厲之中帶著沉重：“禁軍，朕會親自整頓。”
“你……做好準備了麼？”
一句問話，並無情緒，卻落在所有人心頭，宛如天雷一擊。
朝堂再次寂靜。
蒙尚元抬頭，望著那位昔日曾肩披素袍與軍中飲雪，如今卻威坐九五之位的少年帝王。
他拱手一禮，朗聲答道：
“臣，願聽陛下處置。”
“不論生死。”他目光灼灼，“唯求陛下記住一點——”
“禁軍，不能落在小人手中！”
這句話出口，殿中再無人敢語。
一將孤身，風骨不折。
這，就是蒙尚元。