少年眼下略帶陰影，卻神情平靜如水，唇角線條微收。
他慢慢將手中玉筆放回案頭，指尖輕輕一敲。
“林代大統領——”
語調平平，不緊不慢。
可這一聲呼喚，卻比先前那“夠了”二字，更像是一道打破凝滯的驚雷。
林馭堂身子一震，下意識抬起頭來，眼神中還殘留著方才那股勝券在握的餘光。
“……臣在。”
他低聲答應，餘光瞟向王擎重，像是等著下一句將是處置蒙尚元，或者下旨嘉賞的言辭。
隻聽蕭寧忽而一頓，目光緩緩壓向他，唇角微動，忽然問道：
“我記得——你跟林誌遠大人，是同族吧？”
林馭堂整個人，仿佛被雷劈中般頓住了。
太和殿中，再度陷入死寂。
蕭寧的聲音並不高，甚至帶著一點冷漠的溫和，不似質問，不似懷疑，更不似憤怒。
可這一句問話，就像無聲的利箭，驟然破空，直射林馭堂心口。
那一刻，他怔在原地，雙眼茫然張大，唇角抽搐了一瞬。
一旁的林誌遠眉頭瞬間擰緊，手指下意識地扣緊了袍袖邊沿。
王擎重眸色陡沉，眉宇間原本那一絲輕鬆，仿佛被重錘敲得粉碎。
無人料到，這一問竟是朝向林馭堂的身世背景。
更無人預料，這位向來惜言的天子，竟會在此刻，揭開這層原本被他們刻意忽略的關係。
林馭堂張了張口，一時說不出話。
“我……”
他喉頭發澀，終是低下頭，聲音有些發虛地應道：
“……是。”
“是堂親。”
殿中鴉雀無聲。
王擎重緩緩閉了閉眼，眼角神經輕微抽動。
林誌遠垂下眼簾，不敢再看禦座之上的天子。
而那少年天子，隻是點了點頭。
“你是林卿舉薦的。”
“今日之事，一是蒙尚元確有罪在先。”
“二來，你是林卿舉薦。”
“有林卿這個關係在，我若不罰他，便是偏私。”
“所以，朕——必須罰。”
話至此處，蕭寧微微頓了頓，聲音冷靜至極，卻每一個字都清晰入耳，如落冰湖。
新黨諸人此刻方才鬆了一口氣。
王擎重眼中恢複了些許光澤，暗暗點頭。
“好，還是理智的，還是知道規矩的。”
林誌遠亦在心中默念：“陛下還是明白的。”
林馭堂聽著這話，更是低頭長歎——
“沒錯……公正，才是陛下的表率……”
可他還未來得及細細體會那“公正”二字的餘味，隻聽得那端坐高座的天子，再次啟唇，忽然語鋒一轉：
“隻是——”
“你的身後是林卿。”
“你可知道，他的背後——是誰？”
“你林馭堂有林誌遠撐腰，那他呢？你可知！”
這句話落地的刹那，整個太和殿，如墜寒霜。
原本因“公正裁決”而悄然鬆了口氣的新黨眾人，猛地又將脊背繃直，王擎重麵色微變，林誌遠眼皮猛地一跳，似被針尖紮入。
而清流一派則目露錯愕，連許居正也倏然皺起了眉頭。
滿朝文武，一瞬鴉雀無聲。
這話，不輕不重，不怒不哄，卻叫所有人都感到一股寒意自脊背湧起，仿佛禦座之上那少年天子語氣平和，可目光之中，卻藏著鋒刃三尺。
他緩緩轉頭，那目光，不是看向林馭堂，不是看向林誌遠，甚至不是落在眾新黨大臣身上。
他目光平移，最後，竟是——看向了那位負甲立於金階之下的蒙尚元！
這一刻，所有人都看見了——
蕭寧，是看著蒙尚元說的那句話。
“他的背後——是誰？”
蕭寧繼續到！
瞬間，殿內炸開無形的波瀾。
“什麼？”有新黨成員下意識低語，眼神帶著茫然與困惑。
“他……他指的是……蒙尚元？”
“蒙尚元的背後？什麼意思？”
王擎重的臉色倏然沉了幾分，心底驀地升起一絲不祥的預感。
林誌遠的眉頭緊蹙，目光一瞬不瞬地盯住蕭寧，仿佛想從他臉上讀出一絲破綻。
可蕭寧神情自若，隻是靜靜地、冷冷地、看著那沉默站立的蒙尚元。
——這不是質問，也不是威脅。
這更像是昭示。
一種……替人說話的方式。
這一刹那，新黨之人不約而同地扭頭望向蒙尚元。
而他們看到的，卻是一張毫無波瀾的臉。
那雙眼眸中，既無震驚，也無敬畏，唯有淡漠與沉靜。
甚至連他自己，似乎都不知這話為何而來。
“蒙尚元？”
“他的背後？能是誰？”
“他是從軍起家的草莽武將，祖上不過是市井中人，最出名的也不過是‘蒙家拳’的傳人——一門拳腳功夫，連宮中都不承其為正統。”
“他父親不過是軍中小校，早早戰死；兄長死於邊關；母親早亡，他連宗族庇蔭都沒有。”
“這樣的人，他的背後還能是誰？！”
“不會……不會是陛下……故意在替他說話吧？”
新黨陣營中，已有人在心中起了狐疑。
可又覺得這太荒謬。
畢竟，哪怕少年天子今日再多偏向清流，可三相一換，大相已定，這份偏向也該告一段落了。
若再執意護住一個“動手傷人”的舊將，豈非壞了方才苦心豎起的“法度形象”？
王擎重冷靜地分析著蕭寧的布局：
“三相偏清流，禁軍歸新黨，本就是勢平之局。”
“蒙尚元……隻是個犧牲品。”
“他死得其所，朝局不亂，君臣皆安。”
“可他身後，會有人麼？”
“若真有，早就該有人出麵了！”
一念至此，他心下篤定：“陛下……不過是話語之術，虛張聲勢罷了。”
可即便如此，他仍不安。
——因為那雙眼太沉了。
不止是他，連清流這邊的人，此刻也陷入沉思。
“陛下這話……是說他背後另有倚仗？”
許居正沉聲問道，身旁的霍綱微微一愣。
“莫非……是暗示？”
“可我們不是都知道嗎？他本就是孤家寡人，自被貶後，更是隻靠幾個舊部維持生計。”
“這話裡……究竟藏著什麼？”
邊孟廣也眉頭緊鎖，顯然，他與許居正等人也得不出結論。
“陛下……到底什麼意思？”
許居正低聲喃喃，眼中隱現凝重：“他若真想保住蒙尚元，用不著這般繞彎子。”
“莫非，另有計策在後？”
此言落地，魏瑞亦側首低聲道：“若是另有人撐腰，此刻恐怕該浮出水麵了。”
可他們看向蒙尚元，依舊是——毫無表情，毫無波瀾。
那個人仿佛與這場風暴毫無乾係。
仿佛早已放下生死，隻等被宣斷命運。
“真不懂啊……”
清流陣營中，開始有人低聲私語。
“陛下此言，若非意在驚嚇新黨，那便是……”
“便是什麼？”
“……便是他真的知道些什麼。”
“可他知道什麼？”
“蒙尚元的背後，哪有什麼人？”
“該不會——”
“不會是什麼舊日機密吧？”
“舊案？舊事？朝中權貴？軍中高人？”
“彆胡說了……”
“可陛下，向來不是輕言之人。若他說這話，必定有所指。”
新黨、清流，兩方陣營，幾乎同時陷入了迷霧。
可所有人都知道，這迷霧之中藏著的，或許不止是一個答案。
更可能是一道——真正的雷。
時間一息一息流逝。
殿中沒有人再敢出聲。
連林馭堂，也不知該如何接話，麵色愈發尷尬，額角滲出細汗。
他忽然意識到——
天子這一問，看似是對他，實則是對整個新黨的一記試探。
而他……竟毫無準備。
“這問題……究竟是虛驚一場，還是天子早有察覺？”
“可……若他真知道什麼，那我們這一局……”
“會不會，又要崩了？”
那一刻，他不敢想下去。
目光一轉，他想要看王擎重——
卻發現，王擎重，竟也沉著臉，閉口不言。
一股不安，自此刻悄然滋生，彌漫至整個新黨陣營之中。
——到底是誰？
——到底是誰，站在蒙尚元的身後？
沒人知道。
沒人能猜出。
這沉默裡藏著鋒芒，這問句裡藏著暗湧。
整個太和殿，如臨雷海之前，一波未平，一波又起。
而那禦階之上，天子垂目冷睨，指尖輕敲龍案，像是靜靜等待著——
等待著他們，給出答案。
或者……等他們，心自亂。