趙烈紅著眼，死死盯著床上的人影，心口仿佛被無數鈍刀割裂。
一旁的軍士們跪了一片，神色悲慟。
“將軍……”
有人哽咽開口，卻不敢再說。
因為他們知道，再說下去，趙烈會徹底崩潰。
——
夜風吹過，窗紙簌簌作響。
趙烈心頭的怒火與悲意交織，幾乎要壓垮他整個人。
“藥……”
他喃喃低語，像是在自言自語。
“若無藥，主帥便要死。”
“若主帥死了，這城便再無人可撐。”
“若這城無人可撐，大堯便亡……”
聲音低沉而顫抖，仿佛將他整個靈魂都抽空。
他猛然抬頭，雙眼血紅，死死盯住老郎中。
“先生，你要想辦法！哪怕是假的，哪怕是草根泥土，也給我想出來！隻要能讓主帥撐下去一日——哪怕一日！”
老郎中滿臉悲色，長歎一聲。
“將軍……藥材不足，空談無用。若強行施治，隻怕適得其反。”
趙烈喉嚨裡發出低沉的嘶吼，猛然一拳砸在床邊的木案上。
“轟！”
木案崩裂，碎屑四散。
屋中眾人皆是一驚，不敢作聲。
趙烈渾身顫抖，雙眼通紅，胸膛劇烈起伏，整個人像是困獸。
半晌，他才艱難吐出一句話，聲音嘶啞而悲涼：
“哪怕是毒藥……也給我想辦法換一口氣！”
老郎中抖了抖手，額頭冒汗，卻隻能低聲喃喃：“將軍，老夫……無能啊……”
——
屋內的火光搖曳不定。
老郎中那句“無能為力”，像一道重錘，狠狠砸在趙烈心頭。
他整個人怔立在床榻旁，仿佛失了魂魄。
腦中一片空白，耳邊隻剩下血液湧動的轟鳴聲。
“不能……不能就這樣看著主帥等死！”
趙烈雙唇顫抖，喉嚨裡擠出沙啞的聲音。
“來人！備轎——不！備馬！立刻收拾行裝，將主帥送往後方！哪怕退到洛陵，也要把他救活！”
親兵們一愣，立刻跪下：“將軍，此時……真要撤麼？”
趙烈渾身顫抖，眼神通紅，像是瀕臨瘋狂。
“撤！撤！若城中無藥，那便去彆的城！隻要能尋到藥材，主帥就還有活路！不能困在這破城裡等死！”
他咆哮著，眼眶血紅，仿佛這是他最後的掙紮。
然而，老郎中卻急忙上前，一把攔住，聲音沉重。
“將軍，不可啊！”
趙烈猛地轉頭，瞪著他，像一頭受傷的猛虎。
“為何不可？！”
老郎中深吸口氣，手指顫抖，指向床榻上氣息奄奄的沈鐵崖。
“主帥傷勢沉重，胸口破損，五臟受創。此時最忌顛簸。若真要在馬車上一路顛行，怕是還未出城，他便要當場斃命！”
趙烈全身一震，如被人兜頭潑下冷水。
他嘴唇哆嗦著，呼吸急促，雙手死死攥成拳。
“可是……若不去，若留在此城，藥材根本尋不見，他一樣會死！”
老郎中閉了閉眼，歎息一聲。
“將軍，眼下唯有一途。留他在城中靜養，儘量拖延傷勢。而藥材，需派人冒險去尋，或許尚有一線生機。”
趙烈心口被生生撕開，血肉模糊。
他轉頭看著床上的沈鐵崖，主帥麵色蒼白如紙，呼吸若有若無，仿佛風中殘燭。
“不動……便隻能守著他在這裡等死。動……又必死於路途……”
他喃喃自語，整顆心都在顫抖。
——
親兵們跪在一旁，人人麵露悲色。
屋子裡壓抑得幾乎要讓人窒息。
趙烈一口血腥氣湧到喉頭，他強行咽下，終於低沉開口：
“好！那就尋藥！派人去！哪怕是九死一生，也要把藥給我尋來！”
他猛地轉身，怒吼一聲：“傳我命令！挑選輕騎十隊，分頭馳往四方城池，依郎中所書藥方，尋玄參、白石芝、血芝草三味！若三日之內得不回，提頭來見！”
“諾！”
親兵們齊聲應下，神色肅然，旋即退去。
老郎中顫顫巍巍地取出竹簡，寫下藥方，遞入趙烈手中。
“將軍，此三味藥材，平日已屬珍稀。如今兵荒馬亂，更是難求。但若能尋得一二，配合老夫手中所餘之物，或能暫緩主帥之命。”
趙烈雙手顫抖著接過，目光死死盯著那三味藥的名字，像是盯住了全天下唯一的希望。
“好……好！哪怕掘地三尺，哪怕血濺千裡，也要把它們尋回來！”
他的聲音沙啞，低沉得像是從喉骨深處擠出。
——
夜深了。
趙烈獨自一人立在院中，寒風呼嘯，吹得火把簌簌作響。
他胸口沉重如鐵，呼吸急促，雙手按在刀柄上，卻半點力氣都使不出來。
“主帥的命，要靠幾株藥草……”
他喃喃低語，眼神空洞。
“而敵軍……兩日之內就會壓境……”
“藥能尋來嗎？若尋不來，主帥便死。若尋來，敵軍卻已至，城池一破，主帥一樣要死……”
話音未落，他猛地抬頭，喉嚨裡發出一聲嘶吼。
“老天！你要逼死我麼！”
吼聲回蕩在空曠的院中，隨即被風雪吞沒。
——
翌日清晨。
趙烈已徹夜未眠，眼眶布滿血絲。
他立在衙署門口，看著十支輕騎出城的背影，目光死死追隨，仿佛要將自己的生命一同托付出去。
“去吧……無論如何，都要帶著藥回來！”
他低聲呢喃，聲音嘶啞，卻帶著一絲祈禱。
然而，他心裡比誰都清楚，這一去，或許凶多吉少。
敵軍遊騎早已在各處遊蕩，北境道路險惡，藥材稀缺。
就算他們拚死找到，能否平安帶回，也要看老天的憐憫。
——
城中局勢，卻絲毫未因他的安排而好轉。
百姓依舊惶惶不安，流言蜚語四起。
“主帥傷重，恐怕熬不過去了！”
“趙烈隻會強撐，敵軍來了，城必破！”
“援軍？援軍早就該到了，怎會遲到至今？那紈絝皇帝，根本不會管咱們的死活！”
流言像毒蛇，在大街小巷蜿蜒蔓延。
軍心更加渙散，士卒們心不在焉，守城巡邏者，已無半點銳氣。
趙烈聽在耳裡，隻覺得心口又冷又痛。
他站在城樓上，望著遠方的天際，眼前似乎已浮現出敵軍鐵騎的滔天洪流。
“藥……能尋到嗎？援軍……會來嗎？還是說，一切都隻是在苟延殘喘？”
他喃喃低語，神色迷茫。
那一刻，他第一次生出一種從未有過的無力感。
他趙烈，一介武夫，能以刀槍血肉守住城池。
可如今，卻要將希望寄托在幾株藥草、幾個信使的生死上。
而天子、朝廷、援軍……全都遙遙無音。
他閉上眼，淚水在眼眶中打轉。
“主帥啊……若您就此死去，我趙烈，還有何顏麵再活？”
風雪撲麵，吹得他渾身冰冷。
他卻死死站在城頭，像一塊孤石。
身軀筆直，卻孤絕而寂寞。
——
時間，一分一秒地流逝。
敵軍的烽煙，已隱隱在北方天際燃燒。
平陽城，如同暴風雨前的一葉孤舟。
而趙烈，站在舟頭，眼神茫然而迷惘，心頭卻隻有一個念頭在瘋狂盤旋：
“藥，必須要來！沈主帥，不能死！”
夜色沉沉，風聲獵獵。
漆黑的天幕下，一支浩蕩的鐵騎疾馳於官道之上。馬蹄如雷，鐵甲森然，火把連成一線，猶如一條燃燒的長龍，直破夜空。
行在最前的黑甲戰騎上，披甲之人眸色冷厲，麵容堅毅。
他正是大堯之帝，蕭寧。
自北境告急以來，他再無片刻安眠。朝堂之上，反對聲如山，可他終究披甲掛帥，親率大軍北上。
因為他明白——若北境傾塌，大堯江山必亡。
——
風聲呼嘯，殺伐之氣在夜色中彌漫。
蕭寧勒馬稍緩，抬眼望向前路，沉聲問道：
“前方下一城，可是何地？”
左側的鐵拳，身形魁梧如山，抱拳答道：“陛下，前方百餘裡，便是陽平。”
右側的蒙尚元隨即沉聲補充：“陽平地勢平坦，並無險關。若敵軍南下，此處極易為其踏破。”
蕭寧聞言，眉頭緊鎖。
“陽平……”
他輕聲呢喃，目光深冷，透出一抹肅殺。
鐵拳沉聲道：“陛下，末將願率輕騎先行探路。”
蒙尚元則拱手諫言：“陛下，此番敵軍聲勢浩大，未可輕舉妄動。但無論前方如何，我軍必須以最快之勢抵達。遲則生變。”
蕭寧點頭，目光如電，聲音鏗鏘。
“無論前路如何，朕都要親至。”
“此戰，若不能護北境半分，朕便親自血戰！”
話音落下，他猛然揚鞭，黑馬嘶鳴，鐵騎轟然再起。
火光搖曳間，大軍如同一條巨龍，在黑暗中咆哮，奔向前方的陽平城。
——
此刻，蕭寧尚不知城中是安是危。
但他心中隻有一個念頭：
不論前路屍山血海——朕，必踏入！